усталость. Жизненные силы иссякали.

Уверенность рассыпалась на глазах.

Страх все крепче сжимал ледяными щупальцами, желудок провалился куда-то вниз. Ник сдал назад, ожидая все больше зомби.

Появившийся словно из ниоткуда огромный серый extended-cab пикап, ощетинившийся приваренными к бамперу стальными пластинами, пробил стену, едва не задев Ника и Йена. Он промчался сквозь зомби на бешенной скорости, словно газонокосилка сквозь ползучий сорняк.

Ник замер. Стиль вождения напомнил ему о хорошо знакомом придурковатом гении. "Но этого не может быть… Они ведь мертвы…"

Несмотря на мысли, слабый свет надежды разгорался в нем.

С громким "Йи-ха!" дверь грузовика распахнулась, и наружу высыпались Бубба, Марк, Калеб, Некода, Сими и Алекс, обвешанные оружием (ну, кроме Сими. Она несла только большую бутылку соуса для барбекю. Демоница была в слюнявчике и плотоядно облизывалась). Марк нес огнемет, которым уложил первую же группу зомби.

Встав у открытой двери грузовика, Бубба положил сверху руки с арбалетом, чтоб иметь возможность прицелиться.

— Пригнись, Марк! — крикнул он, перед тем как пустить зомби, стоявшему перед Марком, стрелу между глаз.

Некода подбежала к Нику с электрошокером для скота.

— Вот, давай поменяемся, — она всунула шокер ему в руку. Оторвав от Ника Йена, девушка побежала с ребенком к грузовику, где Бубба смог бы защитить его.

Ник тыкал электрошокером Табиту, Эрика, Мэдога и его мать. Они начали пятиться, но тут их мозги перезагрузились и они опять стали людьми.

Первая пришла в себя Табита. Разозлившись, она схватила ближайшего демона и свернула ему шею.

— Превратить меня в зомби… дерьмо!

Выдернув из голенищ ботинок ножи, она пошла к городу прямо по гнилым останкам.

Ник понятия не имел, как она могла помнить себя в состоянии зомби, но он был слишком занят боем, чтобы беспокоиться об этом прямо сейчас. Эрик стянул с пояса ремень, который на деле оказался стальным кнутом и занял позицию за спиной Табиты, защищая ее. Мэдог повел мать к грузовику Буббы и Йену.

Сими откусывала от зомби кусочки. Прыгая вокруг них, она смеялась и подбадривала мертвецов, чтобы они хватали ее. В это же время Калеб, находясь в человеческом обличьи, дрался так, что Джет Ли обзавидовался бы.

Некода выскользнула из грузовика с катаной, которой она размахивала как королева ниндзей. Ник на секунду замер наблюдая за ней. Вау, какая она искусная и гибкая.

Ник зашипел, когда зомби толкнул его. Обернувшись, он отпихнул мертвеца и затем пронзил мечом.

Наплыв зомби продолжался. Ничего не помогало. Новых мертвецов не останавливало ни разрубливание, ни поджигание, ни пронзание. Черт, кто тренировал их? Терминатор? Некода закричала.

Ник обернулся и увидел двух зомби. вцепившихся в нее, как-будто собаки в последний кусок мяса на псарне.

Его сердце упало. Они собирались убить ее.

Сделай же что-нибудь! Иначе они не переживут этот бой.

— Ты можешь управлять мертвыми.

Слова Амброуза о могуществе могли быть либо бредом сумашедшего, либо правдой.

Надеясь на последнее, Ник рванул на помощь. Он потянул, поворачивая на себя, первого зомби и почувствовал боль в плече.

— Я и правда начал уставать от всего этого, — пробормотал Ник и пронзил мертвеца прямо в сердце.

Тем не менее он продолжал сражаться.

— Беги, Коди!

— Только с тобой, — отказалась она."Сумашедшая" — понял Ник.

Он встал между девушкой и мертвецами.

— Как все плохо. Еще не поздно переметнуться в другой лагерь?

Коди улыбнулась ему, что ослабило его колени, но укрепило решимость.

— Я верю в тебя, Ник.

И затем она совершила самый неожиданный для него поступок.

Она прижалась к его губам.

Ник остолбенел, когда почувствовал ее вкус. Время остановилось в тот момент, когда их дыхание смешалось, и ее язык коснулся его. Это… это было лучше, чем он когда-либо мечтал. Его температура явно повысилась.

Отлично! Получить первый настоящий поцелуй, за три секунды до того как зомби убьют меня.

Удача никогда ему не изменяла.

Коди протестующе вскрикнула, когда зомби вырвал ее из его объятий и швырнул на землю. Несколько из них навалились на девушку.

Ник чувствовал, что книга нагрелась в его кармане, и что-то шептала емуему.

"Добейся подчиненья зомби.

Желанье — это сила, помни."

Ха? Какую дурь она курит?

Но мелькнувшее воспоминание подтолкнуло его к окончательному пониманию. Кое-что, что рассказывала Брианна в этом учебном году. Тогда показавшееся глупостью, но сейчас обретавшее смысл.

Визуализация. Для того, чтобы превратить одну ситуацию в другую, ты должен четко представлять конечный результат. Это первый шаг к достижению успеха. Расплывчатые мечты никогда не воплотятся. Стать реальностью может только готовая картинка.

Как и получилось с кинжалом.

Мысли обладают властью. Негативной или позитивной. Они оказывают влияние на все. Они могут вдохновить человека или разрушить.

К счастью, как раз сегодня они спасут всем жизнь.

Закрыв глаза, Ник представил себя персонажем видеоигры Охотник на Зомби.

"Страх не ведом мне — самому крутому монстру на земле. Я сила, которую не подчинить. Я — закон.

Они сделают то, что я скажу. Мертвые не властны надо мной.

Я властен над ними.

Истинная сила идет изнутри. Не извне." Повторяя про себя этот призыв, Ник, смеясь, открыл глаза.

И все выглядело иначе. Появившаяся дымка вокруг людей превращалась в тусклое свечение вокруг зомби.

Более того, фактически Ник мог слышать мысли зомби. Нет, не зомби. Он слышал темные души, призванные мортентами, чтобы захватить и оживить мертвые тела.

Тела являлись только сосудами. Настало время опустошить их и отправить домой. Всех.

"Добейся, чтобы зомби упали и исчезли.

Заклятие с касанием последним".

Ник тряхнул головой, чтоб прояснить услышанную галиматью.

— Серьезно, книга твои рифмы полный отстой.

"Отлично, Малахай, попробуй сам подбирать рифмы на чужом языке. Тебе повезло, что я вообще помогаю. Другому бы, на моем месте, было все равно, жив ты или мертв. И, знаешь, я могу найти нового хозяина, который будет рад владеть мной… человек."

Последнее слово она выплюнула, словно худшее из мыслимых оскорблений.

Мда, у книги явно было несколько психологических проблем. Но, по крайней мере, она зашептала необходимые слова.

"Прах к праху.

Уничтожу зомби без страха.

Пыль к пыли.

Вернитесь в свои могилы."

Однако гораздо лучше слова звучали на родном языке книги:

"Тайр Таим Гроза