замену. Так же мне было заявлено, что женщины в приличных домах фартуки не носят, что голову следует прикрывать не платком, а чепчиком, и что я должна быть счастлива, что меня вообще взяли на работу.

Наверное, мне стоило бы оскорбиться насмерть, а то и нахамить Р'ешшле в лучших традициях героинь дамского фэнтези, но я слишком хотела выжить. В романах, конечно, ко мне уже спешили бы табуны белых коней с принцами в седлах, но что-то я сильно сомневаюсь, что подобные фердебобли бывают в реальности. Да и не похожа я не среднестатистическую ехидную ведьму. Не курю, не ношу рванье, редко матюгаюсь, не имею татуировок и (самое главное) до сих пор никаких магических способностей я в себе не обнаружила. И как их искать — понятия не имею. Так что лучше заткнуться, смириться и не высовываться хотя бы первое время, пока не адаптируюсь. Мне действительно повезло, что меня, неизвестное чучело с улицы, взяли в дом. Пусть и на грязную работу. Не продали в рабство и не принесли в жертву — уже хорошо.

На мое счастье, приступать к работе требовалось только с завтрашнего дня, а сейчас следовало отправляться в свою комнату и привести себя в порядок. Я кивнула и двинулась за Р'ешшлой.

Выделенная мне комнатка оказалась каморкой размером в шесть квадратных метров. Там с трудом помещалась кровать и сундук. Я поставила рюкзак в угол и обессилено рухнула на продавленный матрас.

Господи, как же я давно не отдыхала! Я столько времени провела в бегах, что мне даже не верилось, что я добралась хоть до какого-то убежища. Да, я не знаю законов, не представляю, к кому я попала в услужение, но, по крайней мере, эльфы сюда вряд ли ворвутся.

Я повалялась полчаса и, вздохнув, поднялась, чтобы разобрать рюкзак. В конце концов, о смысле жизни можно и за работой подумать.

Ох, и кто бы мог представить, что я когда-нибудь попаду в другой мир? О подобных перемещениях я только в фэнтези читала. И никогда не горела желанием оказаться на месте героев разнообразных приключений.

Спасибо, меня и так все устраивало. Нормальная, устоявшаяся жизнь, семья, друзья и карьера. Вполне благополучное материальное положение (не олигарх, но выше среднего) позволяло не просто жить, а жить хорошо. Ну и зачем мне нужен посторонний мир? Да нет ни зачем. И если бы у меня был выбор, я бы однозначно туда не полезла. Вот только выбора не было. В один далеко не прекрасный момент вся моя устроенная, благополучная жизнь просто рухнула. И не только моя.

…Всё началось с почти сказочного события — открылись двери между мирами. Надо ли говорить, какое восторженное сумасшествие творилось, когда представители эльфийской расы решили пойти на контакт? Тем более, что остроухие оказались именно такими, как их представляли люди — прекрасными, хладнокровными и бессмертными. А еще они искренне ненавидели человеческую расу и владели магией. Вот только выяснилось это не сразу. А потом… потом было поздно. Эльфы начали войну на истребление, отвоевывая себе мир.

Первое, что сыграло в пользу остроухих — это эффект неожиданности. Полагаю, что военные отнеслись к появлению неизвестной расы более настороженно, чем мирное население, но даже они не могут постоянно находиться в состоянии полной боевой готовности. Люди просто не выдержат. Вторым слагаемым эльфийского успеха стала боевая магия. Чем противостоять подобному оружию и как от него укрываться — никто не знал. А потом, как будто всего вышеперечисленного было мало, оказалось, что в присутствии магии человеческая техника не работает. Вообще. Электроника накрылась, механика сбоила, а порох взрывался. Тем, кто хотел выжить, пришлось вспомнить о существовании более примитивного оружия — луки, ножи, мечи и арбалеты. К счастью, эльфийская магия ограничивалась расстоянием (хоть и очень приличным). К несчастью, научиться профессионально владеть новым оружием в короткие сроки не могли даже очень хорошо обученные бойцы. И если арбалеты с ножами народ освоил довольно быстро, то с мечами дело обстояло сложнее. Выстоять с клинком против эльфа не мог никто.

Однако самым ужасным оказалось умение остроухих телепортироваться. Создавать произвольные порталы, причём практически мгновенно, в микросекунды. Появляться ниоткуда, исчезать в никуда и наносить болезненные удары.

Моей стране повезло. Эльфы начали военные действия в начале октября, а к концу месяца выяснилось, что они не переносят холодов.

Вообще. Даже при телепортации на несколько секунд. Температура ниже плюс пяти заставляла их впадать в спячку, при минус пяти они умирали, а снег вообще действовал на них не хуже, чем солнечный свет на вампиров. Генетическую особенность не могли преодолеть ни теплая одежда, ни магия. Генерал Мороз, в который раз, прижал хвосты очередным оккупантам. Да и наши обширные территории играли за нас.

Как говориться, у нас большие леса. Они способны без остатка поглотить любое воинское формирование…^[1]

Дополнительно выяснилась и еще одна, весьма неприятная для остроухих вещь. На территории многих стран имелись зоны, абсолютно недоступные для телепортации. Обнаружилось это совершенно случайно, но вскоре подобные места оказались плотно заселенными. Разумеется, ученые кинулись исследовать эти “антителепортационные купола”, но поскольку люди (в отличие от эльфов) данный феномен никак не ощущали, это было проблематично. Единственным признаком, по которому находились подобные зоны, оставался сбой электроники в момент пересечения их границы. В обычной жизни на него и внимания не обратили бы.

К сожалению, купол не защищал от эльфийской стрелы или немагического нашествия остроухих, но народ приучился к осторожности. И потихоньку переселялся туда, где безопаснее. К тому же, с наступлением зимы, опасность нападения снизилась. Ненадолго.

Эльфы отнюдь не были глупцами, и сумели правильно отреагировать на сложившуюся ситуацию.

Время для эвакуации было. Но, полагаю, можно не упоминать о начавшемся бардаке, мародерстве, войнах за территорию и прочих прелестях апокалипсической действительности. В народе ходили слухи о том, что эльфы оказали ментальное влияние на отдельных представителей управленческой верхушки, заставив их подчиняться, но я не особо в это верила. Нашим властным структурам никакой магии не требуется, чтобы предать интересы страны. Денег вполне достаточно.

Особенно если они подкреплены гарантиями сохранить жизнь.

Усложнялась обстановка тем, что эльфы научились создавать магических летающих тварей, напоминающих птеродактилей, которым морозы и снег были нипочем. Они наносили массированный удар взрывающимися огненными шарами, сея смерть и разрушения. Да, эти