центра-старого, заслуженного профессора-едва не хватил удар.

Результаты тут же передали в Академгородок-впечатление разорвавшейся бомбы!

Больше здесь делать было нечего. Отослав группу, Шевцов полетел к академикам. Теперь все решалось там...

Первое ошеломляющее сообщение пришло из "Сосновой рощи". Там вроде бы разобрались с местным био- компьютером.

Оказалось, что команда на выключение сигнализации была сформирована в недрах самой машины. В нужный момент биомозг как бы "подыграл" беглецу!

Если отбросить мистику, то выходило, что Соколовский мог издалека влиять на квазиживую субстанцию современных интеллектуальных систем полная неожиданность для специалистов! Вероятно, тем же способом он нейтрализовал сигнализацию в Академгородке и Подольском центре...

Следующая информация поступила от группы, работавшей над "безумными письменами". Ее возглавлял Маркарян.

В свое время Соколовский, для собственных нужд, сотворил нечто вроде "математической стенографии".

Хаотические каракули "безумного математика" оказались какими-то сложнейшими вычислениями самого общего порядка. Даже беглая расшифровка дала потрясающие результаты. В Ученом совете-шок.

Когда из "Сосновой рощи" доставили весь "архив Соколовского", стало ясно: чтобы переварить это, потребуется не один месяц.

От уравнений, выданных "Фаэтоном", темнело в глазах - математики отказывались верить! В простейшей форме были заключены многомерные фантасмагории с пугающими свойствами-разум пасовал. Безусловно, между "решением" и "письменами" имелась четкая связь.

Круг замкнулся - все действия беглеца имели совершенно определенную цель: ему требовалось решение "программы"! Но для чего? Что он замыслил в конечном итоге?.. Этот вопрос мучил не только Шевцова.

Близилась ночь-никто не расходился В рабочем кабинете главного специалиста было душно-не справлялись кондиционеры. Шевцов вышел в темный холл - передохнуть. Ломило затылок: многовато математики за один раз!

Из открытого окна тянуло свежестью. Вдалеке, за блестящим валом зеленого пояса, сиял огнями город.

Выше всех вздымалась ступенчатая башня Координационной службы - там заканчивалась подготовка к чрезвычайному поиску.

Хлопнула дверь. На мгновение выплеснулся яростный гул голосов-спорили математики. Кто-то подошел сзади. Шевцов покосился: Маркарян! Сгорбленный, угловатый, осунувшийся. Но в глазах веселый блеск.

- Что, инспектор, все мучаетесь, как поймать этого субъекта?

Голос-как из трубы-перекатывался в пустом зале.

Шевцов вздохнул, сказал тихо:

- Решение Совета-найти в течение суток!

- Эт-то они зря!..-Маркарян покачал головой.Не надо его ловить...

Шевцов пожал плечами: что тут скажешь!

Главный специалист сцепил руки за спиной, качнулся.

- Дело заключается в том, уважаемый мистер Холмс, что вряд ли вы его поймаете... если он этого не захочет!

Шевцов обернулся. Маркарян-высокий, костлявый-темным силуэтом маячил над ним.

- Да, да, не удивляйтесь!.. Вы думаете, сумасшедший гений? - Он выставил вперед челюсть, фыркнул. - Черта с два, милейший! Человеческие способностидаже гениальные-все-таки остаются человеческими.

Они имеют предел, понимаете?.. А здесь,-он развел руками,-извините!-ни в какие ворота не лезет! Ведь мы даже не можем сказать, к какой области знаний относятся его расчеты! Мы их не понимаем! Не доросли, черт побери!-Маркарян наклонился, глаза сверкнули. - Это даже не завтрашний день!..

У Шевцова сжалось сердце. Сказал поспешно:

- Да кто же он, по-вашему? Пришелец?.. Подкидыш сверхцивилизации?.. Чепуха какая-то!

Маркарян шумно вздохнул, выпрямился.

- Ну зачем сразу пришелец!.. В том-то и дело, что это наш брат, землянин...-Маркарян замолчал, пожевал губами.-В свое время я неплохо его знал. Можно сказать, дружили... Правда, характерец у него был... Ну да ладно! Всю жизнь у него была одна навязчивая цель: качественно улучшить хомо сапиенс как вид. Ни много ни мало! Чуете?.. И он все-таки добился своего! Правда, дорогой ценой. Да, да, молодой человек, Соколовский-это уже хомо модернис, человек модернизированный! Наше будущее!..

- Постойте, постойте...-взмолился Шевцов.-Вы хотите сказать, Соколовский - сверхчеловек?.. Допустим. Но для чего тогда эта нелегальщина? Побег и прочее... Зачем так сложно?

- Не знаю, дорогой, не знаю!-Маркарян упрямо потряс головой.-Очевидно одно: Соколовский переделал свой разум, шагнул на качественно новую ступень мышления. Мы его не понимаем, а "Фаэтон"-понял!.. Вы слышали о его биостимуляторе?.. Это первый опыт. Пусть варварский, торопливый - но удачный! Уже ясно: он мыслит и быстрее и сильнее нас. Он выработал в себе способность непосредственного общения с квазиживыми компьютерами-представляете перспективку?! Ого!..-Маркарян взмахнул рукой.-Я думаю, с ним произошло своеобразное замыкание: перестимулированный мозг замкнулся сам на себя. Весь смысл существования-в решении Проблемы. Какой?.. Пока мы можем только гадать...

Шевцов молчал. Вспомнилось рыхлое, неподвижное лицо Соколовского, его потухший "взгляд в себя". Неужели это наше будущее?.. Ох, не хотелось бы! Правда, Маркарян убежден, что Соколовский перестарался. То есть при правильной дозировке "система Соколовского" открывает путь в новое качество? Хомо модернис, но с человеческим лицом! Заманчиво, ох как заманчиво...

Маркарян поднял голову, невидяще уставился в окно.

- Беда в том, что он вечно спешил. Всегда! Даже сейчас! Наверное, и удрал поэтому. Это самый быстрый путь. Представляете, сколько бы времени он потерял, чтобы всех убедить! Да и кто бы его допустил к "Фаэтону"?.. Вот так-то, уважаемый... А вы говорите: держи-хватай!..

Шевцов не сразу сообразил, что в кармане давно пищит фон. Достал, поднес к уху. Маркарян, покачиваясь, смотрел в окно.

- Толя, это Калинкин! - Голос был тихий, словно приглушенный.-Он вернулся!..

-Что?-Шевцов судорожно стиснул аппарат. - Когда?

- Не знаю,-донеслось из фона.-Я проходил мимо, увидел свет, зашел-сидит! В общем, я сейчас у него. Принес поесть...

Шевцов перевел дыхание, взглянул на Маркаряна.

Тот слушал.

- Ну и как он? - спросил Шевцов. - Что делает?

- Пишет! - коротко ответил Калинкин.

- Пишет,-словно эхо повторил Шевцов.-Но он что-нибудь объяснил?

Несколько секунд аппарат молчал. Чуть слышно потрескивал эфир.

- Это безнадежно, Толя,-отозвался наконец Калинкин.-Ничего не изменилось. Он занят тем же делом...