приторно ласково, ответила. Ну что ты, милый, я летела сюда на крыльях нашей любви. — и мстительно добавила: — Садись лучше ты, а я к тебе на коленочки присяду.

Ади посмотрел на скамейку, обречённо протопал к оной и осторожно присел на краешек. Я глянула на его кислую мину и отвернулась от кустов, что-бы не выдать себя беззвучно смеющейся рожицей, прошептала:

— Ты бы мусор-то со скамеечки смахнул, а то занозы там…

Ади подскочил, как будто эти самые занозы, одновременно всем скопом впились в его пятую точку. Я не удержалась и сдавленно хрюкнула. Адил подошёл, приобнял и прошипел мне на ухо:

— Давай уже целуй меня и пошли отсюда.

Я скосила глаза на ненавязчиво подставленную щёку, а там прыщи! И это мне предстоит поцеловать? Ну уж нет. На другой щеке, помнится, не такие обильные насаждения. Перебралась на другую сторону, Ади приобнял другой рукой, а в розовых кустах кто-то захрюкал и заохал.

Ну хватит тянуть, пора заканчивать этот спектакль, а то уже полночь, а я ещё никого не «допросила». Зажмурилась и, постаравшись не думать о том, что делаю, громко чмокнула Ади в щёку. Из кустов донёсся слаженный, приглушённый возглас «Оооо».

Я видела как-то Ади с его компанией. Вроде уже не дети, от восемнадцати до двадцати пяти, но ведут себя как несносные мальчишки.

Вдруг что-то изменилось, накатила жгучая ненависть к Ади и раздражение по отношению ко всей его компании. Захотелось схватить лорда за шею и сдавить изо всех сил. Что со мной?

Сначала сама себя испугалась, но потом нахлынуло осознание — это не мои эмоции! Он здесь! Сердце затопило истинным, всепоглощающим счастьем. В ответ пришла волна такого-же счастье, только с лёгкими нотками недовольства и раздражения на Адила. Отошла от Ади и начала оглядываться, в надежде увидеть Его. Но сад был тих и пуст, за исключением нас с Ади и «живых кустов». Неужели мне показалось?

— В чём дело? Тебя что-то напугало? — снова подошёл и приобнял меня Адил. Опять нахлынуло раздражение. Скинула его руку с плеча и буркнула:

— Надо идти, уже поздно. Советник будет волноваться.

— Не будет. — самодовольно заявил Ади: — Ты же со мной.

Ну да, с таким-то кавалером я точно не пропаду! Случись что, он вперёд меня убежит. А потом ещё и скажет, что за помощью так торопился, что-бы меня спасти. И ничего, что заморыш, когда прижмёт, наверняка, второе дыхание откроется.

— Всё равно пора идти. Холодно и я устала. Не хочу возвращаться на приём.

— Хорошо, дорогая, я тебя провожу… прямо до постели. — почти проорал Ади, потому, как мы уже отошли от заселённых кустов метров на десять.

— Совсем спятил. — зашипела я: — Ты о моей репутации подумал?

— Да какая разница? Мы оба знаем, что родственники уже всё решили. Всё равно за меня замуж пойдёшь.

— Ага, размечтался. Твои может что-то и решили, но дед прекрасно знает, что если я чего-то не хочу, принуждать меня — себе дороже. А я не собираюсь в ближайшее время выходить замуж, тем более за тебя.

— Да не больно-то и хотелось. — обижено пробурчал Адил: — мне вообще чёрненькие больше нравятся, и не такие худые.

— Вот и хорошо. Не провожай, я сама дойду. До свидания.

Не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к неприметной двери, ведущей в помещения для прислуги. За два месяца я успела неплохо изучить дворец и часто пользовалась чёрными коридорами. По ним было намного удобнее ходить, да и дорога, куда-бы я ни собиралась, становилась вдвое короче.

Я брела по коридорам, не задумываясь поворачивая в нужных местах и не обращая внимания на, изредка попадающихся на пути, людей. Они тоже никак не реагировали на моё присутствие, привыкли уже к тому что я часто здесь хожу и не требую раскланиваться при встрече. Мне было искренне жаль тех, кто был вынужден ежедневно терпеть унижения от высокомерных и требовательных сверх меры придворных.

Все мои мысли были заняты, нахлынувшими недавно, эмоциями Трэйтона. Ведь это не могли быть чувства кого-то другого и уж тем-более не мои. Я почувствовала его впервые за три месяца и была уверена, что он пришёл за мной. Но в саду так никто и не появился, а дорога до моих комнат уже почти закончилась. Оставалась ещё надежда, что Трэйтон придёт туда, но в сердце, как и в редкие, слезливые моменты слабости, опять закрались сомнения. А нужна-ли я ему? Придёт-ли он вообще когда-нибудь. Да, я помню рассказ учителя о истинной любви, но где гарантии, что это не было красивой сказкой, имеющей целью усыпить мою бдительность. Ведь у меня не было возможности убедиться в правдивости слов учителя. И вполне возможно, что Трэйтон получил от меня всё, что ему было нужно, что бы это ни было, и больше я его не увижу.

Вдруг, фитили, освещающих коридор, ламп затрещали и почти погасли, а из, казалось глухой, стены шагнула скрытая плащом фигура. Неизвестный заступил мне дорогу и, сложив руки на груди, произнёс до боли знакомым голосом:

— Я смотрю, ты тут без меня не скучала.

— Эээ, здрасти.

— И это всё, что ты мне хочешь сказать?

— Да я как-бы не ожидала.

— Даже так? — лампы вспыхнули в два раза ярче, чем были вообще способны светить. Послышался треск и звон лопающихся стеклянных колпаков и, в их, сверх меры ярком свете, передо мной предстал взбешённый лорд Эрт'Грэйн.

— Нет, я конечно ждала вас, но прошло уже три месяца. — сама не знаю почему перешла на «вы» и начала оправдываться. А с чего это, собственно, я должна оправдываться? Это он вышвырнул меня в этот мир, и ничего что по сути домой, и пропал на три месяца!

— Да какое ты имеешь право предъявлять мне претензии? Я свободная леди и не обязана отчитываться перед тобой. — тоже встала в стойку, уперев руки в бока.

— Ты свободная?!! — взревел Грэйн: — Ты. Моя. Жена.

Ой, а это ещё с чего? Что-то не припоминаю свадьбы.

— Не поняла, это когда я успела стать твоей женой?

— Ты что, правда не понимаешь? Обряд истинной любви — это заключение освещённого Звездой брака. А ты — указующий на меня перст: — целуешься с каким-то убогим подобием мужчины.

— То-есть если-бы я целовалась с более привлекательным лордом, это было-бы не так порицаемо? — знаю, что зря это говорю, но его ярость находит отклик в моей душе и захватывает как моя собственная.

— Ты должна была ждать меня!

— Я ждала, а ты… Ты не появлялся целых три месяца. — делаю шаг вперёд и тычу пальцем в его грудь: — Ты бросил меня, ничего не объяснил и просто отослал. Это ты во всём виноват. — а в чём он виноват? Да и сама уже не знаю. Злоба и обида застилают глаза. И уже не важно, что это не я злюсь, обида ведь моя.

Трэйтон зарычал и звёздочки в глазах погасли явно не от нежных чувств. И мне-бы задуматься и промолчать, но умение молчать