накормил меня посредственной стряпнёй. Он думал о другом, предчувствуя, что скоро здесь соберётся толпа народу. Я сказал ему:
— Если ты не откроешь дверь, то и развлекать их тебе не придётся.
— Без сомнения, ты прав. Однако мне недостаёт твоих способностей к прагматичной грубости.
Ворча, он отправился смотреть, кто стучит в дверь.
Через минуту он вернулся с Плейметом.
— Не так уж и плохо. Пристрой его к делу. Как дела, Плей?
— На удивление хорошо, но мне нужно найти Колду. У меня почти кончилось лекарство.
— Мы поймаем его, как только… — поев, я вышел в прихожую. Пенни смотрела в дверной глазок. Выглядела она довольно привлекательно.
Я пока ещё живой человек и обращаю внимание на такие вещи.
Пенни открыла. Джон Растяжка и Доллар Дан вползли внутрь. Палёная вошла за ними. Парни работали у неё за грузчиков. Она ограбила канцелярский магазин.
— Что за чертовщина?
— Я выходила за бумагой и чернилами. Покойник что-нибудь сказал?
— Сколько бумаги ты?… Он ничего не говорил. У него нет привычки разговаривать во сне.
— Он проснулся несколько часов назад, Гаррет. Точно заткнулся, странно для него, однако. Что ты наделал? — внезапно заподозрила она.
— Ничего я не делал. Просто проснулся. Зачем тебе столько бумаги?
— Я веду фамильную хронику.
«Гаррет, будь любезен, составь мне компанию».
Он вернулся. Я почувствовал изменение состояния. Дом ощущается немного не так, когда он не спит. Хотя Палёная была права. Чувствовалось это едва-едва.
Я вошёл в его комнату. Там горели несколько свечей. Холод стоял жуткий. Свет нужен был для Пенни. Она занималась рисованием.
Когда-то сюда успел прийти Плеймет. Он растянулся в углу и храпел.
— Хорошо получается. Ты даже изобразила бородавки Саржа, — сказал я Пенни.
Малышка вздрогнула, но улыбнулась. Она создавала коллаж из лиц, работая по памяти. Любого из нарисованных я без труда мог опознать.
«Ты справились без меня».
Я ощутил и гордость и разочарование.
— Меня тоже это постоянно беспокоит.
«Заметно. При этом ты до сих пор не решил окончательно своих проблем с женщинами», — виртуально съязвил он.
— Тут всё немного сложнее. Я хочу поступать правильно.
«Уверен? А может, ты не хочешь, чтобы люди, считающие тебя плохим парнем, увидели, как ты начнёшь реветь».
— И это тоже.
«Мистер Дотс может, не опасаясь уйти, когда пожелает. Угрозы больше не существует. Члены королевской семьи выдали последнего злодея. Страх перед толпой пересилил их. Король, при краткой встрече с Генералом Тупом, выглядел шестнадцатилетним. Процесс антистарения, скорее всего, очень непредсказуем. И хотя он был стар ещё до того, как ты с мистером Дотсом впутались в это, сейчас оказался моложе на десять лет, чем планировал».
«Кстати, вполне вероятно, что мистер Морли был похищен изначально не потому, что видел перемещение заключённых, а потому, что видел карету Короля. Я обнаружил мимолётное видение, незамеченное и неосознанное, в тёмных глубинах того, что он смог вспомнить о той ночи».
— Резкие возрастные изменения? Это могло бы объяснить существование детской комнаты на складе в Квартале Эльфов? Одну из злодеек отбросило в детство до предела?
«Теоретически возможно. Я считаю, что непредсказуемость процесса проявилась, когда они начали использовать живые тела. Мёртвые были ближе к стандартному состоянию и очень походили друг на друга, а живые могли располагаться в более широком диапазоне».
Звучит хорошо, но для меня бессмысленно. Я перестал слушать. При этом я не обращал внимания на препиравшихся между собой из-за приготовлений к победной вечеринке Дина и Палёную. В комнату Покойника вошла Кара. Она привела себя в порядок и оделась, чтобы быть готовой сражать наповал. Ей не пришлось подключать свою женскую силу.
«Так. Полагаю, что этот вопрос тоже решён».
Возможно. Выбор сделан, а вопросы остались. Я всё же должен набраться мужества, предстать перед лицом Тинни и сказать ей, что больше она ничего не сможет с этим поделать. Я должен был сказать «Прощай».
Я не хотел смотреть на неё ни храбрым, ни печальным, ни покорным взглядом. Но я не мог проявить неуважение, после того что между нами было, просто повернувшись к ней спиной.
Я хотел, чтобы мы остались друзьями. Но так, как между Кеванс, Кипом и Кирой у нас не получится.
Старые Кости окончательно вернулся и окружил всех домочадцев теплыми лучами своего удовлетворения.
Он дождался, его мальчик, наконец, повзрослел.
Даже Пенни отозвалась скупой улыбкой.
