раз ни один из ключей не подходил.

— Крышка, — сказал я. — Придется сдаваться на милость хозяев. Можно, конечно, дворничиху позвать.

— Ой, нет! Только не ее. Ты же знаешь нашу дворничиху.

— Тогда сиди и жди хозяина. Скажешь, что тебя ветром занесло.

— Тебе смешно. А если хозяин вообще не придет?

— Как это не придет?

— А так. В отпуск уехал. Или в командировку. Тут такой беспорядок. Вещи раскиданы, бумажки на полу. Будто уезжать собирались в спешке.

— А ты думаешь, здесь один человек живет?

— Похоже на то. Квартира маленькая, однокомнатная. И всего один диван.

— Если уехал, то дело плохо. Придется за дворничихой идти.

— Нет, ни за что. Я лучше тут все лето просижу.

— Ну, сиди. Пресной воды у тебя сколько угодно. А без пищи человек может больше месяца жить.

Мы замолчали. В этот момент снизу послышались шаги. Я отошел от двери и заглянул в пролет. Наверх поднимался мужчина в больших очках, с густой черной бородой. На голове у него была малюсенькая рыжая кепочка. Поднимаясь, он что-то бурчал себе под нос. Уж не знаю почему, но только у меня в голове сразу мелькнуло: он.

— Генка, — зашипел я, — идет! Борода черная, в очках!

Даже через дверь я почувствовал, как Генка затрясся от страха. Мужчина приближался. Тогда я шагнул к нему навстречу и сказал:

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — ответил он.

— Вы в тридцать четвертой квартире живете?

— Как будто так.

— Ну так вот. Вы, пожалуйста, не пугайтесь, но там Генка.

— Генка? Какой Генка? И почему я должен его пугаться?

— Генка — мой товарищ. Он у вас в квартире сидит.

— Это любопытно. И давно сидит?

— С час, наверное.

— А позвольте полюбопытствовать, как он туда попал?

— Через балкон.

— Ах, через балкон. Замечательно! По веревочной лестнице или по водосточной трубе?

— Нет, в «люльке». При помощи лебедки. Там, понимаете, лебедка во дворе стояла, а тут вдруг рабочие пришли…

— Постой, дружок. Давай-ка по порядку. Все это чрезвычайно интересно.

«Странный какой-то, — подумал я. — Не кричит, не ругается». Ну, я все честно ему и рассказал. Мужчина пришел в восторг.

— Великолепно! — сказал он, отпирая дверь. — Говоришь, месяц собирался сидеть?

Мы вошли в квартиру.

— Генка, где ты тут? Вылезай! — крикнул я. Но никто не отозвался. Мы обшарили комнату, кухню, заглянули в ванную и на балкон. Квартира была пуста.

— Чудеса, — сказал я. — Куда же он подевался?

Хозяин с сомнением посмотрел на меня.

— А был ли мальчик?

— Был! Честное слово, был!

В этот момент с балкона послышался отчаянный собачий лай, и в ту же секунду в комнату ввалился Генка. Рубаха у него была перепачкана, на лбу ссадина, а глаза от страха выпучены.

— Генка, ты?! — воскликнул я. — Откуда ты свалился? И что там за собака?

Генка молчал и в испуге глядел на хозяина.

— Говори, не бойся. Я уже все рассказал.

— Да чего тут особенно говорить. Когда я услышал, что хозяин идет, то перепугался и решил по балкону в соседнюю квартиру перелезть. Ведь балконы-то только плитой отделены. Посидел я там, потом потихонечку вошел в комнату. Гляжу — вроде, никого. Я — к двери. Тут из кухни собака выскакивает. И ну лаять. Я назад. А с кресла старушка вскакивает. «Пожар! — кричит. — Горим!»

Тут мы с хозяином не выдержали и расхохотались. Генка тоже засмеялся. Когда мы насмеялись, хозяин сказал:

— Ну, друзья, вас ко мне не иначе, как провидение послало.

— Какое привидение? — сказал Генка. — Честное слово, мы сами. Никто нас не посылал.

— Не привидение, а провидение, — сказал хозяин. — Это что-то вроде судьбы. Ну, не важно. Важно то, что вы здесь и в вашем лице — целое приключение. Давайте знакомиться. Меня зовут Андрей Захарович. А история ваша очень забавна. Дело в том, друзья, что я пишу детские книжки. И, представляете, ко мне в квартиру почти готовый сюжет для рассказа забирается. Так сказать, с доставкой на дом!

Потом он показывал нам свои книжки, и оказалось, что многие из них мы с Генкой читали. В общем, нам здорово повезло, что Генка забрался к писателю, да еще детскому.

Когда мы прощались, Андрей Захарович сказал:

— Кстати, у меня на кухне есть черный ход. А дверь там закрыта просто на крючок.

Операция «КотоВасия»

Маленькая старушка с огромной клетчатой сумкой вбежала во двор и закричала:

— Вася! Васька, где ты, паршивец!

— Бабушка, вы внука ищете? — спросил я. — Тут недавно какой-то мальчишка на велосипеде гонял. Рыжий такой.

— И не рыжий вовсе, а шатен, — сказал Генка.

Генка сам был слегка рыжеватый и потому не любил этого слова. А недавно кто-то сказал ему, что он шатен, и это ему страшно понравилось.

— Да нет, ребятки, не внука, кота я потеряла, — сказала старушка. — Васькой зовут. Ах я, старая! Не смогла кота с дачи привезти. Говорил мне зять: давай на машине отвезем. Нет, думаю, пусть еще на воле погуляет. И вот тебе… Ну как я теперь домой приду? Что Павлику скажу? Это внуку-то своему. А уж он так Ваську любит, так с ним играет.

— Не нервничайте, бабушка, — сказал Генка. — Мы найдем вашего Ваську. Верно, Серега?

— Найдем, — сказал я. — Вы нам только приметы дайте.

— Да какие ж там приметы, ребятки. Серый такой, а спина вроде как потемнее.

— А особые приметы есть? — спросил Генка.

— Особые?

— Ну да. Хромает он, может, у вас, или шрам какой-нибудь есть.

— Что ты, сынок. Ничего такого нет. Глаза вот у него уж больно красивые. Желтые такие, большие. Бывало, сидит вечером и все смотрит на меня, смотрит…

— Маловато примет, — сказал Генка. — Серый, глаза желтые, большие. Ну ничего. Попробуем.

— Вы-уж постарайтесь, сыночки. Век буду благодарна. И Павлик тоже. Мы тут недалеко живем. Кирпичный переулок, дом три, а квартира девятая.

Старушка ушла.

— Предлагаю так, — сказал Генка. — Чтоб побольше мест осмотреть, мы с тобой разделимся на квадраты.

— Не мы на квадраты разделимся, — сказал я, — а район поиска разделим.

— Я и говорю. Ты бери наш двор и садик на набережной. А я в соседнем дворе поищу и около кочегарки. Главное, на глаза взимание обращай. Как, значит, кота звать? Васька?

— Васька.

— Тогда назовем операцию «КотоВасия».

Перед тем как начать операцию, мы сбегали по домам, взяли большие сумки и колбасу для приманки. Генка побежал в свой квадрат, а я принялся обходить наш двор.

До чего же, оказывается, много по улице беспризорных котов бегает! Когда просто так ходишь, то и не замечаешь вроде. И откуда они только