уровень.

‑ Возраст?

‑ До ста, максимум до ста пятидесяти, ‑ убежденно заявил лорд Дикс.

‑ Старички нам не нужны? ‑ улыбнувшись, задал очередной вопрос Император.

‑ Совсем не нужны. Среди них редко кто встречается с гибким мышлением.

‑ Хм… Это может стать интересной партией.

‑ Не может, а будет. При игре таких масштабов скучать не придется.

Некоторое время собеседники сидели молча. Лорд Дикс решал для себя чрезвычайно важный вопрос: подождать конца вечера и в своих апартаментах воспользоваться щипчиками или просто откусить этот проклятый заусенец? Наконец, он сделал свой выбор.

‑ Видели бы тебя настоящие аристократы, ‑ тихо засмеявшись, произнес Император.

‑ Я к их числу не отношусь, ‑ пробубнил лорд, пытаясь ухватить зубами заусенец. ‑ Они сами именуют меня лордом Диксом, я их не заставлял меня так звать.

‑ И как же им тогда тебя звать? ‑ Видимо, этот вопрос Императора очень сильно заинтересовал, он даже немного подался вперед.

‑ Почему бы просто не называть меня по имени? Они ведь не мои подчиненные, а я не такой сноб, чтобы трястись за свой титул. Дикс, вот и все.

В следующую секунду стража, стоящая за дверьми, невольно вздрогнула от сумасшедшего хохота, раздавшегося из‑за двери. Сначала покосившись друг на друга, стражники взглянули на дверь, при этом мучительно раздумывая, стоит ли беспокоить высокопоставленных господ из‑за столь странного смеха Императора? Наконец, один из них принял решение и, едва заметно покачав головой, вновь устремил свой немигающий взгляд в стену напротив. Его напарник повел себя точно так же. Лучше думать, что это был просто смех, смех и ничего более.

‑ От твоего хохота закладывает уши, ‑ недовольно поморщился лорд Дикс, после чего сплюнул в сторону камина ‑ злосчастный заусенец был откушен. От плевка огонь обиженно дернулся, но больше ничем своего возмущения не показал ‑ даже стихии признавали власть этого человека.

‑ Ты сам меня развеселил. Дикс, просто Дикс, ‑ не выдержав, Император снова раскатисто захохотал.

‑ Может, начнем? ‑ дождавшись, когда успокоится его собеседник, произнес лорд.

‑ Кто ходит? ‑ все еще посмеиваясь, спросил Император.

‑ Белые ходят первыми, правила игры нарушать нельзя.

Часть I Точка отсчета

Лайкор Траскер

‑ …распитии спиртных напитков, порче имущества, срыве занятий, нанесении травм сокурсникам, нападении на преподавателя, хищении различного имущества… ‑ так уже продолжалось минут пятнадцать и, судя по всему, будет продолжаться еще столько же.

Дело происходило на Площади Совета, прямо перед воротами Гильдии Искусств, да еще при всем честном народе. Публичное изгнание из Гильдии на памяти людей проводилось впервые, вот их и набежало просто тьма‑тьмущая. Ведь интересно посмотреть, как все будет происходить. И, надо сказать, пока они не разочаровались. Мой список нарушений зачитывали уже столько времени, что на площади стояла практически мертвая тишина. Большинство учеников самой Гильдии вообще находились где‑то в прострации. Им подобного и во снах не снилось: новичок, Видящий самой низшей ступени ‑ восемнадцатой, ‑ умудрился за неполный год пребывания в Гильдии нарушить чуть ли не все существующие правила. Что на это можно сказать? Я очень старался, взвалив на свои плечи такую нешуточную обязанность, как систематическое перетряхивание всего этого рассадника жалких выродков захарда. Но исключают меня вовсе не из‑за многочисленных шуток, думаю, основная причина будет стоять последней в списке моих нарушений. Казалось, декан нашего курса прочитал мои мысли:

‑ …ученик уличен в использовании Искусства Смерти. Искусство, находящееся под абсолютным запретом Гильдии. На основании всего вышеперечисленного, ученик первого курса, восемнадцатой ступени мастерства, Лайкор Траскер, отчисляется из Гильдии без права восстановления, его статус Видящего Гильдии больше не действителен, а мантия ученика Гильдии и личный медальон должны быть конфискованы.

Только я подумал, что не все так плохо, как появился сам ректор. Искусник второй ступени. Единственный мужчина среди Совета Империи Видящих. Власти у него хоть отбавляй. И угораздило же меня с ним поцапаться. Тем более, что все получилось совершенно случайно. Я ведь только тренировался, а он появился демон знает откуда и сразу попал под мое плетение. Вообще, я на его месте радовался бы, что отделался легким испугом. Всего‑то бороду свою потерял, зато помолодел сразу лет на сто. Мог бы спасибо сказать, а не зыркать так злобно.

‑ Ученик будет подвергнут высшему наказанию, ‑ прогремел голос ректора над площадью.

Все, меня сейчас убьют. Видимо, так же подумали и остальные, вот только ректор ОЧЕНЬ сильно обиделся на меня из‑за потери бороды. Этого двухсотлетнего ублюдка моя смерть не удовлетворила бы в полной мере, он придумал кару пострашнее.

‑ Лайкор Траскер будет подвергнут печати Хомана.

Лучше пусть убьют!!! Сорвавшись с места, я прыгнул с помоста в толпу, но, даже не долетев до земли, тут же был заброшен обратно сильным и, главное, невидимым ударом в грудь.

‑ Приговор будет приведен в исполнение немедленно и обжалованию не подлежит, ‑ не обратив ни малейшего внимания на мою попытку к бегству, сухо закончил ректор.

Немедленно? Что значит немедленно?! Для активации печати Хомана нужна вся мощь Совета, точнее, присутствие всех его членов. Уж не хочет ли сказать этот маразматик, что ради меня сюда сейчас притащился весь Совет Империи? В этот же самый момент открылись главные врата Гильдии. Пятисаженные железные створки, покрытые золотом, с выгравированными на них головами основателей Гильдии, медленно и величественно разошлись в стороны, являя тем самым вышеупомянутый Совет Империи. Двенадцать Ранл‑Вирнов и один Арх‑Дайхар Гильдии собрались ради какого‑то ученика? С трудом верилось, но все происходило именно так. Дураком я не был, поэтому разу сообразил, что тут дело в чем‑то другом. И вообще, будь я дураком, никогда бы в жизни не попал в Гильдию. Поступить туда имели право только "Дети знати". Я же представляю собой обычного оборванца с улицы, у которого оказался неожиданно сильный талант к Искусству Видящих. Грех не попытаться пробиться в Гильдию, и у меня получилось. Ради этой затеи я подделал такую уйму