улице темнело. Кровавое солнце садилось за горизонт. Прошёл ещё один мёртвый день в Зоне.

Женя не спал, он думал об отце и боялся.

Глава 3: Друзей не бросают…

Они шли уже восьмой час, на улице стояла невыносимая жара. Трипалый и Женя шли впереди, а Сергей заметно отстав, шёл позади. Они шли по Припяти, атмосфера пустого города вызывала не самые лучшие чувства и ощущения. Пустые глазницы окон смотрели на них из покосившихся домов. Женя ещё ни разу не был здесь, отец рассказывал ему про мёртвые города, но такого он не ожидал. Пока они шли, он то и дело замечал в разных местах кости животных, а в один момент ему показалось, что из-под куска шифера на него смотрит пустой человеческий череп.

– Сергей! Уже два часа, не пора ли нам подкрепиться?, -окликнул его Трипалый.

– Впереди индустриальная зона остановимся там, -ответил Сергей и прибавил шагу.

Индустриальная зона представляла собой жалкую картину заброшенных заводов и забытых фабрик. Кругом валялись покорёженные бочки, куски железной арматуры, металлические балки и прочий производственный мусор. Они нашли небольшую площадку, на которой стояла широкая в диаметре, но низкая бочка и напоминала собой вполне приличный и даже оригинальный стол. Трипалый и Женя принесли три деревянных ящика и расставили их вокруг бочки. Сергей снял рюкзак и поставив его рядом с собой, стал доставать от туда консервы.

– И вы это едите?, -с отвращением спросил Женя, глядя на зияющую из банки тушёнку.

– Приходиться, не знаю почему, но консервированная тушёнка единственный продукт в Зоне, который не портится многие недели, -смущённо ответил Сергей.

Из открытой банки исходил довольно неприятный запах, да и цвет самой тушёнки заставлял задуматься о её качестве.

– Говорите не портиться?, -улыбаясь, сказал Женя.

– Слушай, не хочешь не ешь- нам больше достанется, – с обидой ответил Сергей

– Да ладно не обижайтесь, я же шучу. Давайте сюда эту гадость.

Женя взял одну банку и стал планомерно её опустошать. На вкус тушёнка оказалась намного лучше, чем на вид и запах. Но вдруг он остановился. Из дверного проёма соседнего здания послышался писк.

– Что …, -хотел было спросить Женя

– Тише!, -Трипалый уже встал и, держа оружие наготове смотрел в темноту открытой двери.

– Вашу мать!, -воскликнул Сергей и начал палить из автомата в дверной проем, из которого толпами посыпались крысы.

– Убегай подальше и включи маяк!, -сквозь шум автомата крикнул Трипалый и бросив Жене маяк, начал стрелять по крысам.

Забегая за угол дома он увидел, как волна крыс бросилась на Сергея, а вторая уже пошла на Трипалого.

Мутанты атаковали со всех сторон, Сергей беспорядочно стрелял по земле, по его телу ползли сотни крыс, несколько крыс впились ему в лицо. Обезумев от боли, он побежал в дверь, но оступившись упал на землю и закричал. Моментально забыв про Трипалого все крысы ринулись на Сергея.

– Помоги парниш.., -он так и не смог договорить, там, где раньше лежал Сергей, теперь была живая гора из тысяч крыс.

– Прости, друг, -крикнул Трипалый и выпустил очередь по крысам.

Забегая за угол, он ещё раз глянул на тот хаос- из под крыс в разных направлениях текли ручьи крови, Трипалый не смог сдержать слёз. На железной лестнице сидел Женя, закрыв уши руками, рядом с ним лежал мигающий маяк и автомат.

– Пошли, надо уходить!, -крикнул Трипалый подбегая к Жене.

– Что!?, -он неожиданно встрепенулся и посмотрел заплаканными глазами на окровавленную ногу Трипалого.

– Не обращай внимания, крысы немного покусали, пошли они скоро будут нас искать, нельзя терять времени.

Они шли долго. День клонился к концу. Ночь опустилась на Зону. Они не спали. Потом настало утро, и они снова шли, никто ничего не говорил. Потом снова ночь, Женя спал, он сильно устал. Трипалый сидел возле него, он не мог себе простить.

Глава 4: Жизнь во власти смерти…

Его разбудил голос Трипалого, он с кем-то разговаривал. Женя открыл глаза, солнце только вышло из-за горизонта, в воздухе пахло порохом. Женя привстал на локтях.

– Трипалый с кем ты разговаривал?, -спросил Женя протирая глаза.

– Я связался со сталкерами, которые прибежали на сигнал маяка, они сказали, что от Сергея не осталось даже костей. Придется хоронить только его автомат, -Трипалый опустил голову.

– Ты голодный?

– В общем, да.

– Там ещё осталась одна ворона, я их пожарил на огне, наверное, она ещё тёплая, -он указал на тлеющий костёр и отвернулся. Он плакал. Потеря друга забрала его силы.

После завтрака они пошли дальше. Трипалый заметно хромал.

– Что с тобой?, -испуганно спросил Женя.

– Не знаю, что-то нога начала болеть.

– Покажи, -попросил Женя

Трипалый закатал штанину до колена, и отвернулся от отвращения. Нога была тёмно синего цвета и источала неприятный запах.

– У тебя…заражение….. крови, -тихо сказал Женя

– А я как будто не вижу!, -огрызнулся Трипалый и отдёрнул ногу, по лицу было видно, что ему очень больно.

– Надо идти назад, тебе нужна помощь врача, -встав сказал Женя

– Поздно, я умру быстрее, чем мы успеем дойти до селения. Пошли, нельзя останавливаться- время работает против нас.

Они шли. На небе появились грозовые тучи, Трипалому это не нравилось, в тот день когда его завалило в доме на небе тоже были тучи. Он боялся. Не за себя, за Женю. Они подходили к железнодорожному тоннелю, чёрная дыра вела под высоким холмом к свету- выходу с той стороны.

– Не нравиться мне это, -оглядываясь сказал Трипалый. -Раньше этот тоннель был завален.

– Так мы можем подняться по холму и перейти на ту сторону, -спокойно ответил Женя.

– Ты можешь – я, уже нет.

– Прости, я не подумал, -виновато ответил Женя и опустил голову. -Что же будем делать?

– Пойдём через тоннель, у нас мало времени.

Трипалый знал, что просто так тоннель расчистить не могли, и тем более делать это было некому.

Они уже подходили к тоннелю, когда Женя предупредил:

– Осторожно, не вступи в гавно!

– Стоять, -скомандовал Трипалый и присел на корточки

– Что ты делаешь?, -удивился Женя.

– Запомни! В Зоне, кроме автомата тебя может спасти только куча помёта, -ответил Трипалый и достал какой-то прибор.

– Ты шутишь?, не понял он.

– Нет. С помощью спектрального анализа, ты сможешь определить вид и пол животного, как давно оно справило нужду и даже, что оно ело, -он посмотрел на приборы и лицо его помрачнело.

– Это карлики, -констатировал Трипалый, -Пошли, может, повезёт и их не будет в этом тоннеле.

Трипалый вошёл в тоннель первый, за ним Женя. Как только тьма сомкнулась за ними, в лицо ударил резкий запах гнили. Они