разузнать.

Юноша сопроводил её обратно к только что вернувшейся Лине и исчез в толпе.

- Какого черта здесь твориться?- произнесла Кэйт так, чтобы подруга услышала её сквозь шум.

- Не знаю. Но мне кажется, вон тот мужчина вполне может быть виновником происшедшего,- Кэт взглянула в указанном направлении и приподняла бровь. Мужчина? И только? Весь этот шум из-за появления какого-то аристократа?

- Неслыханная дерзость,- какие-то дамы, остановившиеся позади подруг, похоже, горячо обсуждали последние новости.

- Вполне в его стиле,- добавила одна из незнакомок. – И ради Бога, разве кого-то волнует, виноват ли он? Девицы как сходили от него с ума, так и сходят.

- Причем некоторые, в прямом смысле этого слова.

- Джулия и до знакомства с ним особо здравым умом не отличалась.

- Возможно, то, что говорят о нем, правда?- предположила вторая.

- Как вам не стыдно! Даже думать о подобных вещах не желаю.

- Ну, конечно. Легко говорить, когда ваш муж вполне способен не превращать то, что происходит в спальне, в фарс. А вот я бы была вполне согласна даже умом тронуться, если это последует за тем, что он вытворяет в постели.

- Кто этот человек такой? И что такого он вытворяет в постели?- Лина скорее прочитала по губам, чем услышала вопрос Кэтрин.

- Понятия не имею, но он уж точно не тот, с кем твоя мать захотела бы тебя видеть. Так, что, думаю, нам пора. Не хватало ещё, чтобы мои родители застали нас посреди скандального события.

- Но мы же ничего не делали! К тому же твой отец разрешил нам пробыть на балу ещё немного под присмотром леди Фэйерли.

Лина кинула на неё скептический взгляд.

- Ты серьёзно, Кэт? Леди Фэйерли, если мне не изменяет память, покинула бальный зал ещё около пятнадцати минут назад, со своим последним увлечением. Она самая неподходящая кандидатура на роль дуэньи, и, наверное, только мой отец об этом не знает. Поехали.

- Почему ты такая правильная, милая Лина?- еле слышно прошипела Кэтрин, тем не менее, послушно направляясь вслед за девушкой к хозяевам, дабы выразить им свою признательность и уехать.

- Ну, не знаю. Возможно, потому что любая ерунда, связанная со скандалом не обрадует родителей Эндрю? Я не хочу рисковать.

Кэтрин против воли подняла глаза к небу

- О, ради Бога!

Она первая вышла в холл и приказала подать карету, дожидаясь Лины, которую задержали гостеприимные хозяева. Возможно, она что-то узнает о человеке, поднявшем такую шумиху. Хотя, конечно же, вряд ли.

Через пару минут слуга сообщил, что карета подана, а Лины всё ещё не было. Начиная чувствовать раздражение, девушка решила подождать её уже в карете. Попросив слугу передать короткое послание подруге, она направилась на улицу.

- Что за идиотский вечер…- еле слышно прошептала Кэйт и, не успев закончить мысль, в кого-то врезалась.

- Простите ради Бога. Я не видел, как вы спускались.

- Нет. Это всё я. Я просто…- девушка подняла глаза, пытаясь подыскать подходящее оправдание, и замерла на полуслове. Пожалуй, вечер мог быть реабилитирован прямо на глазах. Кэтрин усилено пыталась сказать хоть что-то, но слова разлетелись в разные уголки Вселенной и она, как назло, не могла – просто не могла – заставить себя опустить взгляд. Какая грубость!

Неверно истолковав её молчание, незнакомец криво улыбнулся.

- Вы тоже верите в ту ерунду, которую услышали обо мне?

- А я уже слышала о вас?- еле заметно улыбаясь, наконец, поинтересовалась Кэйт.

- Скорее всего, да. В то время как я почему-то совершенно ничего не знаю о вас. И это моя прискорбная ошибка,- мужчина улыбнулся. И в сердце Кэтрин закралось страшное подозрение, что он вполне может быть её погибелью в человеческом обличье. Темные серые глаза скрывали так много, но его улыбка манила и…

- Возможно, вы правы, лорд…

- Левидж. Джейсон Левидж. К вашим услугам, прекрасная леди.

1 глава

Казалось, поездка будет длиться вечно. Пейзажи за окном сменяли друг друга и исчезали вновь и вновь. Так что спустя час езды вид за окном наскучил Кэйт, и она, не в силах больше смотреть на постоянно меняющуюся картину, отвернулась и взглянула на компаньонку, сидевшую напротив.

- Как я выгляжу?- вопрос разорвал тишину в экипаже и заставил Лину приоткрыть глаза. Она была рада, что Кэтрин всё же решила начать разговор, поскольку самой Лине уже порядком осточертело пытаться делать вид, что она дремлет.

- Рафаэль будет в восторге, ты же знаешь,- девушка улыбнулась и кинула на подругу насмешливый взгляд, прекрасно понимая, что вопрос был задан больше для вида, чем для дела.

И это на самом деле было так. Кэйт прекрасно сознавала, что сегодня она выглядела как никогда хорошо, и ей не нужны были чьи-либо подтверждения для сознания этого. Просто она ненавидела ожидание, и эти последние короткие часы, которые отделяли её от приближения желаемого, казалось, могли свести с ума.

- Волнуешься?- вопрос Лины застал её врасплох, поэтому она лишь отвернулась и пожала плечами.

- То, что я чувствую не похоже на волнение.

- Нет? Тогда на что же?

- Скорее, на нетерпение. О, ради Бога! Я уже просто не могу ждать! Мы не можем ехать быстрее?

- Боюсь, пока ты не раздобудешь для нашей упряжки парочку Пегасов, то ничего не измениться. Я знаю, что это большой секрет, но всё же расскажу тебе: обыкновенные лошади не умеют летать.

Губы Кэйт дрогнули в улыбке и она, не удержавшись, ответила:

- Неправда. Просто всё зависит от фантазии. Леди Альдерсон живое тому подтверждение.

Девушки прыснули, вспомнив о незаурядной молодой аристократке, чье имя облетело уста всех лондонцев в связи с громким скандалом, произошедшим совсем недавно.

- Только не говори, что поддерживаешь её.

- Отнюдь, нет. Но её равнодушию к мнению света можно лишь позавидовать. Мне бы стоило взять с неё пример.

Лина вздохнула и дотянулась рукой до руки подруги.

- Кэйт, это было не в твоих силах.