Невеста на три дня

ГЛАВА 1

- После того, как колокол пробьёт три раза, мы должны будем это сделать, - шепнула Уна мне на ухо.

Я плотнее укуталась в одеяло и испуганно сжалась в комок. Другие девушки уже не спали, а просто лежали и думали. Каждая о своём. Кто-то, как я, боялся; кто-то предвкушал; кто-то думал, что лучшей доли нельзя и желать...

- Лея,- продолжила нашёптывать подруга, - не бойся. Ничего ужасного не произойдёт, мы просто переедем в другое место.

Я хмыкнула. Переедем в другое место, как же. Нас просто продали, подобно скоту. Интересно, а деньги за нас брали как за души или как за живой вес? Работать в доме увеселений! Как? Как я могла докатиться до такого? Знала ли моя матушка, что ждёт её дочь, когда отдавала меня в этот пансионат?

- Танцевать на потеху кьёрнам, илирам, и грастам - это ты называешь "ничего ужасного"? - зло спросила я. Уна вздохнула и поёжилась.

- Нас этому учили, - риторически заметила она, - нас учили быть лучшими, уметь угождать мужчинам. И нас предупреждали, что распределение не оспаривается.

- Да! - с горечью воскликнула я. - Но никто не предупреждал, что нас продадут!

- Лея, - уже более мягко заговорила подруга, - у нас нет особого выбора. Наши роды обанкротились, у многих из девушек вообще нет родни, а как иначе мы будем выживать? Нам нужно найти себе приличных супругов. Ты подумала о своих сестрах, которые остались без приданого? Что будет с ними?

"То же, что и со мной", - грустно подумала я, но отвечать не стала. Доля истины в её словах была. Здесь, в "Чайной розе", благородно именующейся "Пансионатом для юных искусниц", нас учили всему. На протяжении семи лет мы учились грамоте, этикету, танцам... Но главной задачей наставниц было обучить нас тому, чтобы девушки из бедных, но когда-то бывших знатными родов, смогли удачно устроиться в жизни. Мы думали, что в день нашего выпуска нас распределят по разным городам, может, даже странам, возможно, устроят работать при дворе... Семь лет назад родители отдавали нас сюда с надеждой и верой в светлое будущее. Брали только девочек из знатных семей и преимущественно бедных. Предполагалось, что свой долг перед пансионатом воспитанница выплатит сама после распределения, поэтому и распределяли из "Чайной розы" в лучшие места королевства. Многие из прежних выпускниц успешно попали на службу при королевском дворе и теперь живут в столице с богатыми супругами, которые покрыли все долги их семей. Мы надеялись, что сможем быть фрейлинами или хотя бы преподавать этикет у отпрысков знатных семей. Но всё пошло не так, как мечталось. Донна Криста, директор пансионата, решила нашу судьбу. И она не увидела для нас лучшего пути, кроме как отправить всех в столицу великого королевства Крамиил город Саак. Там мы будем работать в доме увеселений, который благородно именовали "Алар". Впрочем, про это место мне пока мало что известно. Разве только то, что девушки, работающие там, не в чести у дам из высшего общества. Ходили слухи, что они даже сопровождают благородных кьёрнов, у которых ещё нет невест, на балы и приёмы за приличную плату.

Криста не призналась, что продала нас. Своё решение распределить всех выпускниц именно туда она объяснила тем, что это самое идеальное место для того, чтобы найти достойного супруга. А даже если супруг не найдётся, то денег, заработанных в "Аларе" всего за пару месяцев, с лихвой хватит на то, чтобы уплатить долг пансионату за наше обучение. Каким именно образом мы должны будем зарабатывать деньги в этом загадочном для нас месте, она, естественно, умолчала. То, что Кристе заплатили за столь интересное распределение, мы с Уной узнали совершенно случайно, подслушав разговор директора с некой дамой из столицы, которая предлагала ей внушительную сумму за десяток юных леди, сетуя на то, что все её подопечные разбежались. Отказаться от распределения мы не имели права, потому что наш долг был довольно велик. По крайней мере, у моего рода точно не было средств, чтобы оплатить моё обучение здесь, так же как и у рода Уны. Семья ни одной из нас не могла расплатиться с пансионатом за семь лет проживания и обучения.

Пока я размышляла и взвешивала все положительные и отрицательные стороны такого распределения, колокол пробил три раза.

- Подъём! - раздался усиленный рупором гнусавый голос старого коменданта.

Все живо вскочили с постелей и наперегонки понеслись к ванным комнатам, коих было всего четыре на десять воспитанниц-выпускниц. После короткого умывания, мы, толкаясь в узком проходе между двумя рядами постелей, натягивали чёрные ученические платья. Волосы все в основном заплетали на ходу, потому что каждая знала, что сегодня перед завтраком директор объявила общий сбор в холле. Через считанные минуты мы уже опрометью неслись по лестнице вниз.

- Доброго утра, искусницы, - ледяным тоном поприветствовала нас донна Криста.

Мы слаженно присели в реверансе и с замиранием сердец воззрились на неё. Лично я тайно надеялась, что всё услышанное нам с Уной просто приснилось, и сейчас донна Криста объявит о совсем другом распределении.

- Сегодня день вашего выпуска, - директор перешла сразу к делу. - И, как вы уже знаете, для вас открывается лучший из жизненных путей, который только можно было себе пожелать.

Я была в корне не согласна с таким заявлением. Если лучшее - это "Алар", то мне было трудно даже представить, что ожидает выпускниц в худшем случае.

- Ваше распределение в этом году весьма и весьма удачно, - тем временем продолжила она, расхаживая перед нами. - После завтрака каждая из вас, по одной, должна зайти в мой кабинет и получить распределительную грамоту, а также бумаги по долговым обязательствам.

Мы дружно кивнули, а донна Криста продолжила, остановившись напротив одной из девушек: - Нинель, - обратилась она к хрупкой блондинке, - твоя семья готова выплатить твой долг. Со мной связался твой брат и сообщил, что у него есть нужная сумма, так что ты можешь отказаться от распределения.

Нинель судорожно вздохнула, всхлипнула и на её лице расцвела счастливая улыбка. Донна Криста, напротив, поморщилась.

- На твоём месте я бы так не радовалась, - серьёзно сказала она. - Подумай о том, что ждёт тебя в твоём родном захолустье.

Нинель немного изменилась в лице, но, видимо, представление родных пенатов не показалось ей столь страшным.

- Я всё же откажусь от распределения, - пискляво сообщила она.

Донна Криста пожала плечами и кивнула. Многие из нас сейчас позавидовали блондинке, ведь ей не придётся отрабатывать долг непонятно где. После этого короткого разговора нас отправили завтракать. Примечательно то, что директор с подозрительной ловкостью уклонялась