-Подарите ей, и все будет хорошо, а? - он перевел взгляд с карточки на визитера.
-Не будет, - как бы про себя пробормотал посетитель, - она умная, красивая, а я...
-Но ведь она же с вами, может не стоит бояться, берите медведя и...
-Нет, - щеки гостя снова порозовели, - она мне сказала, что уходит. Понимаете уходит?! Вы мне поможете?
-Я сделаю свою работу, - спокойно ответил мастер. И жестом прерывая что-то не высказанное гостем, равнодушно сообщил:
-Для работы мне нужно знать её имя.
-Наталья... - начал посетитель.
-Я не про паспортные данные, это пустое - перебил его мастер.
-Как вы ее зовете? - уточнил он.
-Таша, - прошептал мужчина.
Хозяин лавки вновь глянул на фотокарточку, женщина все так же грустно улыбалась.
-Таша, - эхом повторил он, заставив вздрогнуть и покрыться зябкими мурашками визитера, услышавшего свой голос со стороны...
-Таша, - снова повторил он.
И уже своим обычным, чуть дребезжащим голосом сообщил:
-Запомните, вы ещё можете передумать, потом будет поздно. Прислушайтесь к старику, возьмите медведя и...
-Что вы привязались к этому медведю?! - вдруг заорал тонким голосом посетитель.
-Хотите, я всю вашу лавку куплю, хотите, я вам душу продам...
-Прекратите истерику, - спокойно сказал мастер, от тихого голоса перестал играть игрушечный шарманщик на окне и кажется даже дождь замер, прекратив выстукивать свою тихую морзянку...
-Вы подтверждаете свой заказ? - хмуро осведомился он.
-Да, - твердо произнес гость и, похоже, хотел добавить ещё что-то...
-Заказ принят, - перебив его, твердо припечатал хозяин, - деньги на прилавок, работа будет окончена к утру.
Из кармана пальто вновь появился конверт, на этот раз белый, хозяин равнодушно убрал деньги куда-то под прилавок и указал посетителю на дверь.
-Она не уйдет от меня? - с надеждой в голосе спросил человек в модном пальто.
-Марионетка живет лишь благодаря кукловоду, - непонятно ответил пожилой человек в меховом старомодном жилете поверх красной футболки.
-Вы ее приворожи... - снова начал визитер и осекся, встретив полный холодного презрения взгляд разноцветных глаз мастера.
-Вон! - сверкнул серой сталью левый глаз.
-Прочь! - вторил ему зеленым хищным прищуром правый.
Жалобно тренькнул колокольчик, провожая выбегающего на мокрую улицу человека.
Сильно припадая на правую ногу, подошел хозяин к старому роялю и, слегка касаясь длинными чуткими пальцами пожелтевших от времени клавиш, заиграл... Пригорюнившись, смотрел на своего создателя белый медведь, а с забытой на прилавке карточки все так же грустно улыбалась незнакомка...
В ту ночь не гасло окно на втором этаже кукольной лавки, а когда серый рассвет смел с древних улиц последние тени, на витрине появилась новая кукла. С ее точеного фарфорового лица со знакомой грустью смотрели глаза - совсем живые...
Уставший от работы мастер сидел в массивном кресле, на тонких губах играла печальная улыбка... Он выполнил заказ.
Время неслось неумолимой стрелой, посланной звездным кентавром - вперед, вперед, вперед... Оплыл теплыми свечами под музыку органа Кафедрального собора светлый праздник Рождества, отгрохотал отблесками фейерверков веселый Новый год, растаял сладким поцелуем на губах День Святого Валентина... Отплакали хмурые осенние дожди, уступив место танцующим синим метелям, а те в свою очередь вновь уступили соленому морскому ветру, и опять весело застучали в витрину старенькой лавки дожди, на этот раз теплые - весенние. Время неслось, сметая со своего пути снежные заносы или чьи-то жизни, меняя погоду или чью-то судьбу... Давно исчезла проданная на Рождество какой-то сумасшедшей мамаше кукла с печальными глазами, добрый медведик занимал почетное место на диване маленькой пригородной квартирки - первой общей квартиры молодой парочки, которую он умудрился познакомить... Впрочем, это совсем другая история, не имеющая к нашей никакого отношения... Так вот - время текло неумолимой рекой, изменяя даже кукольные судьбы, лишь хозяин магазинчика, казалось, неподвластен времени - все так же ожидал он покупателей стоя за старинным дубовым прилавком, все так же продавал свои произведения, и все так же порой не гасло ночами окно его комнаты, чтобы явить свету утра очередную куклу...
Так и кружились в неспешном круговороте времени дни, превращаясь в недели, а потом растягиваясь в месяцы... Но однажды задумавшегося о чем-то хозяина отвлек от его мыслей резкий звонок. Надев на себя очередную дежурную улыбку, хозяин обернулся навстречу очередному клиенту.
Он сразу узнал своего осеннего визитера, узнал, несмотря на то, что от былого лоска не осталось и следа - дорогое пальто заменила потертая кожаная куртка, на месте аккуратной стрижки курчавились сальные волосы, ну а вместо запаха хорошего одеколона визитер источал непередаваемое амбре недельного перегара...
-Чем могу служить? - дружелюбно осведомился хозяин.
Посетитель, сумрачно оглядев хозяина мутными в красных прожилках глазами, угрожающе процедил:
-Верни мне ее, а то...
Человек в меховом жилете равнодушно глядел на посетителя - улыбка исчезла с губ, пальцы выстукивали на прилавке какой-то смутно знакомый боевой марш.
Несколько длинных секунд лишь молчание разделяло мужчин. А потом снова раздался голос молодого, голос больше похожий на рык бешеного зверя:
-Верни мне ее, сатана!
Пальцы хозяина все так же выстукивали марш, очки задумчиво блестели на толстом носу - он молча наблюдал за покачивающимся перед прилавком мужчиной.
-Верни мне ее! - вновь зарычал посетитель, судорожным рывком выдирая из кармана что-то тускло-блестящее.
Хозяин спокойно смотрел в черный зрачок револьвера, что сжимали дрожащие от продолжительного запоя руки. Он молчал.
-Я убью тебя!.. - пообещал гость.
-За что? - хозяин прекратил барабанить по столу и снял очки.
-Что ты с ней сделал?! - снова закричал визитер.
Тонкие пальцы аккуратно сложили