ждёт, что солдат вдруг скажет: "Вы же сыновья Вона Лонго, так? Я знаю, что случилось с вашим отцом. Он был хорошим человеком".

Но, конечно же, ни один стражник на этой барже не подумает, что Лонго был хорошим человеком, если вообще вспомнит его имя. Отец мёртв, и вряд ли кто-то помнит, что он вообще жил. Стражник лишь помотал головой.

– Идите, – пробурчал он и пошёл прочь.

* * *

Когда их уже никто не мог услышать, Кейл ткнул Трига локтем.

– "Мы стараемся не общаться со сбродом"? – губы Кейла скривились в ухмылке. – Это ты на ходу придумал?

Триг тоже не смог сдержать улыбку. Она приносила странную свободу, потому что он не мог припомнить, когда в последний раз позволял себе что-либо, кроме напряжённой гримасы.

– Думаешь, он на это купился?

– Почти купился, – Кейл провёл пальцами по волосам Трига. – Продолжай в том же духе, зэк, и вскоре очутишься в одиночке с самыми отъявленными подонками.

– Слышал, туда упрятали несколько особо упёртых, – ответил Триг. – Могут стать нашими будущими клиентами.

Кейл одарил его одобрительным взглядом.

– В тебе больше от отца, чем я думал, – заметил он и, в последний раз посмотрев на пленников перед собой, еле заметно кивнул влево. – Иди за мной. И больше без фортелей, ладно?

– Договорились.

Триг заметил, как Кейл замедлил ход и отстал на несколько шагов, чтобы не бросалось в глаза, и выровнял скорость движения с братом. Главный коридор перед ними распадался ещё на три, которые тоже разделялись на проходы, под всевозможными углами пронизывающие тюремные уровни.

В своё время, попав на баржу, Триг занялся всесторонним изучением внутреннего устройства "Чистилища". Подслушивая разговоры между стражниками и техническими дроидами, он быстро выяснил, что всего существует шесть основных уровней по двадцать-тридцать камер в каждом. Над ними располагались столовая, помещения администрации, каюты обслуживающего персонала и лазарет. Никто особо не распространялся об одиночках в самой нижней части баржи, а также о сотнях проходов, подуровней и о тускло освещённых коридорах, пронизывающих каждый уровень.

Двигаясь след в след друг за другом, Кейл и Триг проскользнули в открытые ворота, прошли вдоль влажных сборных стен и спустились по ступенькам в желтушное подкожное брюхо "Общего поселения". Воздух здесь был густым, непрозрачным, почти непригодным для дыхания. Перед подачей обратно в помещения баржи ему предстояло ещё пройти через ряд вновь отремонтированных очистителей.

– Ну и ну! – раздался голос. – Опять братья Лонго объявились.

Триг вздрогнул, надеясь, что не ахнул вслух. Стоявший впереди Кейл замер, инстинктивно вытянув руку за спиной. Оба вгляделись в пространство перед собой. Зрение Трига быстро приспособилось. Он различил очертания нескольких заключённых – все из дельфанской банды "Рожа". Прямо перед ними стоял Ор Мисс.

Заключённые никак не могли прийти к общему мнению насчёт почти вертикальной улыбки Мисса: то ли она была результатом генетической ошибки, то ли последствием легендарной драки на ножах. Под плоской замшевой гармошкой носа выделялась нижняя губа, с которой свисал ряд племенных украшений, собранных как трофеи от других главарей, пока Мисс и его босс, Сикстус Клефт, медленно, но верно преумножали славу "Рожи", как самой знаменитой банды на "Чистилище".

– А ты вовремя, – заметил Мисс, гремя украшениями.

– Всегда готовы, – кивнул Кейл.

– Привлекательное качество для тюремной крысы.

– Потому-то вы и решили иметь дело с нами.

– Уверен, – сообщил Мисс, – что это лишь одна из многих причин.

– Вы принесли плату? – улыбнулся Кейл.

– О, да, – Мисс издал свистящий звук, похожий на смех, и протянул руку с широким когтем, указав на пустой пол перед собой. – Она здесь, перед тобой. Или не видишь?

Триг почувствовал или, скорее, представил себе, как старший брат напрягся, готовясь к неприятностям, и пожелал ему сохранять спокойствие. Сработало, по крайней мере на время. Кейл держался прямо, не отводил взгляда и не выдавал своих чувств голосом.

– Это такая шутка?

– Может быть, – Мисс глянул на рядовых бандитов-дельфанцев по бокам, улыбнулся и захихикал. – Наверное, ты просто не понимаешь наших приколов.

– У нас был уговор с Сикстусом, что...

– Сикстус мёртв.

– Что? – уставился на него Кейл.

– Ужасное несчастье, – Мисс почти шептал, и свистящий звук между слов, как понял Триг, и правда был смехом, сопровождаемым еле слышным металлическим позвякиванием украшений. – Стражник Уэмбли нашёл его этим утром в камере с перерезанным горлом. Теперь я тут за главного, – он остановился, и в голосе резко зазвучали ледяные нотки, – и, увы, уговор слегка поменялся.

– Так нельзя! – встрял Триг, не в силах больше сохранять спокойствие. – Сикстус и отец...

– Всё в порядке, – оборвал его Кейл, не сводя глаз с Мисса. Его голос оставался совершенно безмятежным. – Жаль, что так получилось.

– Что? – Мисс вдруг откровенно удивился.

– Всё это уже неважно, – Кейл говорил настолько "между прочим", как будто это был отец, вечно готовый найти выход из самых рискованных положений. – У нас было взаимовыгодное сотрудничество, поэтому не хочется омрачать его поспешными решениями.

– Поспешными решениями?

Кейл махнул рукой.

– Конечно, мы с радостью забесплатно скажем тебе, где лежат бластеры и магазины к ним. Возьми их с нашими поздравлениями. Пусть это будет подарком от меня новому главарю "Рожи". Сейчас мы разойдёмся, чтобы вновь встретиться когда-нибудь для нового дела.

– Щедрое предложение, – Мисс занялся своими мыслями, – но тут одна проблема.

– Какая?

Мисс оглядел заключённых-дельфанцев, расположившихся по обеим от него сторонам.

– Я им уже обещал, что они могут тебя прихлопнуть.

– Понятно, – Кейл театрально вздохнул. – Тогда, боюсь, сделка не состоится.

– Никаких сделок.

– Тогда остаётся только одно.

– И что же это? – Ор Мисс слегка поднял голову.

Сначала никто не шевелился, и Триг не понимал, что произойдёт дальше. Не успел он опомниться, как рука Кейла, слишком быстрая, чтобы проследить взглядом, метнулась вперёд, и согнутые пальцы сорвали украшения с лица Мисса.

Дельфанец вскрикнул от неожиданной боли, вздёрнув руку, чтобы прикрыть раненые кровоточащие губы и нос. Двое его подручных одновременно бросились вперёд. Кейл схватил брата за плечи, развернул его и изо всех сил толкнул туда, откуда они пришли.

– Бежим! – крикнул Кейл, и они побежали: Триг впереди, а Кейл сзади – по коридору, через который они попали сюда. Позади по металлическому полу застучали сапоги дельфанцев. Триг слышал, как они орут, приближаясь. Им с братом не убежать. Даже если по причуде судьбы они спасутся, Ор Мисс будет поджидать