разбери». Так что чувствовала я себя как фарфоровая статуэтка, в том смысле, что двигаться было почти невозможно.

Раз ступенька, два ступенька, три ступенька…а их всего нечего тысяча. Сущие пустяки. Мысленно я уже готовилась к разговору с ба. И как бы я не хотела, но вот она последняя ступенька, все играем свою роль, подсказал голосок внутри.

— Ты же понимаешь насколько это важно? — вопросила меня ба.

Я же как обычно все прослушала мимо ушей и теперь лишь тупо таращилась на ее величество, изображая крайнюю степень задумчивости.

— Да понимаю — уже привычно пролепетала я, лениво ковыряясь в тарелке. Сама же обдумывала как незаметно открыть портал.

— Я понимаю, ты боишься, твой первый бал и скорая свадьба, но нужно подойти к этому серьезно! — бла бла бла. Все это я слышала тысячу раз, поэтому необходимости слушать не видела. Мыслями я витала далеко за пределами этого замка, а в идеале и границы.

Тем временем наставления продолжались…

— Достойнейшие молодые люди засвидетельствуют тебе свое почтение — вещала моя ба, мечтательно закатывая глаза, явно вспоминая свой первый бал. Я же ее восторга не разделяла и отчаянно пыталась не сползти под стол. Да видела я этих «достойнейших», сплошь зануды и снобы, а демоны еще и жуткие собственники. Нет, уже увольте!

И словно в угоду случаю на нечего не подозревающую меня сверху что-то упало и тихо прошелестя, упало к ногам.

— Ой, еще одно — радостно разулыбавшись, буквально засветилась моя ба. Я же почувствовала, что пора делать ноги и как можно быстрее. Уже на подлете к лестнице я услышала

— И дорогая, выспись хорошенько, ты должна выглядеть свежей.

Почему-то я представила себе свежеподнятого зомби с осоловевшими глазками. И пакостно захихикала.

Но настырный голосок в голове напомнил мне, что бал уже завтра. И пора бы линять. Всю ночь я провела в подготовке расчетов координат портала и прощалась со спокойной жизнью. Прежде всего, я создала искусную иллюзию спящей беспробудным сном себя, и тихо вышла с комнаты, когда еще не рассвело. Постоянно озираясь на ватных ногах, я пробралась во двор и начала читать заклинание. Какое — то время ничего не происходило, и вдруг в одно мгновение меня словно засосало пространство. Сколько прошло времени не знаю, но вывалилась я на лесной тропинке. Осмотрелась, не совсем то, что ожидалось. Ну да ладно, за городом и хорошо. Пакостно захихикала, представляя лица собравшихся, когда они поймут, что облапошены. Встала, стряхнула пыль с коленей, и заозиралась. Домика видно не было. Жаль, подумалось мне. С расчетами напартачила. Растерявшись, решила немного подумать и уселась прямо там, откуда вывалилась. Было уже довольно светло. И я решила идти вперед и только вперед, поэтому, не оборачиваясь, я поспешила убраться подальше от города. Уже через час, непривычная я падала от усталости, но возвращаться все равно не собиралась. Я брела и брела, еле переставляя ноги. Ощущение времени давно было потеряно и я просто шла…День близился к закату, когда я добрела до старенькой и знававшей лучшие времена избушке. Не обращая внимания на такие мелочи, как ее вид и неизвестность внутри, я решительно постучала в дверь. Все — таки, спать на улице, посреди леса. Брр. Чего, я ждала, не знаю, но дверь открыла старуха и что самое, странное без слов впустила внутрь. Я только хотела что-то сказать, уже подготовив легенду, но когда повернулась, то увидела перед собой не сухонькую старушку, а красивую молодую девушку с озорно блестевшими глазами цвета янтаря, свободно ниспадающими на плечи черными, словно вороново крыло волосами и ладной фигуркой. Дом тоже преобразился до неузнаваемости. Если снаружи он выглядел как старенькая, покосившаяся избушка, то внутри он был просто огромен. Вместо обычного убранства подобных построек, типа печь кровать, стол и стулья, я увидела не одну комнату, а целых пять. Та, в которой я сейчас находилась, имела большие окна, на подоконниках были расставлены цветочные горшки с неизвестными мне цветами. Тяжелые шторы с затейливым рисунком дополняли картину. Посреди комнаты стоял добротный дубовый стол на изящных ножках, вокруг него расположились резные стулья. Мягкий ковер под ногами добавлял уюта. Вдоль стен расположились шкафы с книгами и всякими милыми вещичками.

Не ожидая такого поворота, я открыла от удивления рот. Из состояния шока меня вывел мелодичный и немного насмешливый голос

— Что, не ожидала? — и озорно блеснули глаза незнакомки. Не зная, что сказать я просто кивнула. А она меж тем продолжила

— Ну, чего рот раскрыла? Присаживайся, не стесняйся. Живу я здесь одна, так что по компании соскучилась — я почувствовала, что нужно что-то сказать и выдавила лишь жалкое

— Привет.

Незнакомка не растерявшись, щелкнула пальцами и на столе как по волшебству, а это оно и было начала появляться разнообразная снедь, в центре которой величественно восседал пузатый самовар. От обилия вкусностей разбегались глаза.

— Кстати меня зовут Тинка. Странствующая ведьма — между тем представилась она.

— Прям как паутинка — почему-то вырвалось у меня. И я испуганно прикрыла рот ладошкой, но она лишь весело и заливисто засмеялась. Этого я точно не ожидала.

— Айди- решила все таки представиться я.

Неловкость прошла и мы разговорились. За чаем беседа пошла веселей и я рассказала Тинке как оказалась так далеко от дома, почему решилась бежать, и удивилась как легко было с ней общаться. Она в свою очередь поведала мне свою историю. Когда чаепитие было закончено, я удивленно воззрилась на окно. Там была кромешная темнота, хотя, когда я заходила, был еще день. На мой удивленный взгляд Тинка лишь сказала

— Не удивляйся. Мой дом странствует. Он живой — на что я удивленно захлопала ресницами, живой дом… так странно. Летающие ночные сорочки видела, картины, которые разговаривали и любили поучать тоже, живые латы видела. Но чтобы живой дом, до этого момента никогда. Тинка же пригласила меня на невесть, откуда взявшийся балкончик, и действительно теперь я видела не лесные пейзажи, а небольшую деревеньку. И да, дом действительно двигался, мало того, он думал.

Глава 2

Прячьтесь, кто еще может или… ну я же предупреждала

Что творилось в замке, когда обнаружили пропажу потенциальной невесты, такого, даже Айди не могла бы предположить. Грета, носилась по всему замку и трясла буквально всех духов, которых только находила. А прятались они хорошо, зная характер и привычки своей хозяйки, где-то сливались со стеной, где-то просто падали в спасительный обморок, а