польщённый Киря. — Просто я живу в новом доме с водопроводом паровым отоплением.

Объяснение Кирилла было исчерпывающим, но щука не унималась:

Тут ученик четвёртого класса Киря Сорокин не выдержал.

— Знаете что, щука, — сказал он, — я вас очень прошу: бросьте говорить стихами. Говорите, пожалуйста, по-человечески.

— Ладно, — согласилась щука. — Хоть это и трудно, но я постараюсь. А делать я могу всё, что ты пожелаешь. Захочешь ты, например, царевну Несмеяну рассмешить — пожалуйста!

— Что вы сказали? — не понял Киря. — Какую Царевну Несмеяну? Ах, да, вспомнил! Она жила в древности, при царе Горохе, ещё до революции. А девочек из нашего класса и смешить не надо. Они сами так смеются, что будь здоров! А скажите, вы можете сделать так, чтобы я диктанты хотя бы на тройку писал, а?

воскликнула щука, но, вспомнив, что она обещала не говорить стихами, смутилась и продолжала простой прозой:

— Диктанты писать без ошибок? Пожалуйста!

— Ну, если так, — решился Киря, — полезай в мешок. Так и быть, возьму вас на ёлку. Только вы по своему щучьему веленью сделайте так, чтобы карикатуры на меня в стенгазете не было.

— Сделаю, — хихикнула щука и нырнула в мешок.

Через полчаса Киря, Трезорка и щука добрались до школы. У ярко освещенных дверей Сорокин остановился и, смущённо дернув щуку за хвост, который высовывался из мешка, сказал:

— Послушайте, щука, а как же я буду без маскарадного костюма? Ребята скажут: Сорокин опять подвёл класс.

— Уважаемый Кирилл, — ответила щука, — все будет в порядке.

И вот, представьте себе, только успел Киря произнести «по щучьему веленью, по моему хотенью, пусть я окажусь на ёлке в костюме», как увидел себя в вестибюле школы, услышал звуки оркестра и крики друзей:

— Смотрите, смотрите, как здорово Кирилл оделся рыбаком!

— Гляньте-ка, у него махалка и даже целая рыбина!

— Киря, неужели сам поймал?

— Ребята, качнём Сорокина!

«Молодец всё же эта старая щука, — думал, взлетая вверх, наш рыбак. — Как она здорово придумала насчёт костюма».

Но в следующую минуту настроение у Кирилла упало. Да и было отчего: через толпу пробиралась Лена с неизменным карандашом в руке.

— Ребята, — закричала Лена, — внимание! Нашему Сорокину за костюм рыбака присуждена премия — новенькие лыжи!

— Ура! Ура! — закричали ребята. А Кирилл подумал: «А что, Вострикова не такая уж плохая девчонка, как кажется с первого взгляда».

Когда ребята разошлись по своим праздничным делам, Кирилл размечтался: «Эх, и заживу я теперь! Поставят мне двойку, а я «по щучьему веленью, по моему хотенью» — р-раз и исправлю её на тройку. Да что там на тройку, лучше на четвёрку. А то возьму да сразу на пятёрку — вот удивится Вера Ивановна».

Рассуждая так, Сорокин подошёл к стенной газете своего класса. Ах, какая это была газета! Как любовно украсили её ребята рисунками, какой был у неё заголовок! Даже перевидавшая всякие виды щука и та прошамкала из мешка: «Хорошо!» и чуть было не сложила стихи по этому поводу.

Газета, конечно, была хорошая. Но посредине последней колонки белело пустое место. Да, да, совершенно пустое место! Как будто редколлегия собиралась переписать сюда заметку, да позабыла. Увидев это, Кирилл спросил:

— А здесь, наверно, была карикатура на меня?

— Да, именно, уважаемый Киря, — гордо произнесла щука. — Эта карикатура исчезла по моему веленью, по твоему хотенью.

— Что же делать?! — проговорил Киря. — Ведь это пустое место портит газету!

— Безусловно, мой друг, — согласилась щука, — но ты можешь назвать фамилию любого ученика, и вместо тебя здесь будет карикатура на него.

— Вот хорошо-то! — воскликнул Киря. — Вы, я вижу, и правда волшебная щука. Давайте сюда «по щучьему веленью, по моему хотенью» карикатуру на Вострикову!.. Пусть знает, как других рисовать!

И что вы думаете? В ту же минуту там, где были совершенно пустое место, появился рисунок; Лена Вострикова лихо скачет на двойке, а за ней на тоненьких ножках несутся ошибки.

— Вот здорово! — подскочил Киря. — А ну-ка интересно, что здесь написано?

А написано под рисунком было вот что:

«Хорошо написано, — подумал Киря. — Я вот тоже не знал правил и наделал ошибок… Стоп! А у Востриковой-то по русскому пятёрка! Как же быть? Нет, так не годится, надо про кого-то другого». Кирилл долго перебирал в памяти своих одноклассников, но все они были хорошими ребятами. Никто из них не был виноват в том, что Сорокин получил двойку по русскому.

— Ладно уж, — самоотверженно произнёс Киря. — А ну-ка, «по щучьему веленью, по моему хотенью», пусть здесь будет всё, как было.

Не успел Киря моргнуть, как на рисунке вместо Востриковой гарцевал, оседлав двойку, он сам. А подпись гласила:

— Вот теперь всё правильно, — согласился Киря.

В это время над головой Кирилла раздался голос:

— Внимание, внимание! Говорит школьный радиоузел. Начинаем конкурс на лучшего чтеца…

— Уважаемый Киря, — заинтересовалась щука, — а что будут читать на этом конкурсе?

— Как что? Конечно, стихи, — ответил Кирилл.

— Неужели? Ах, я так люблю стихи. Пойдем, послушаем.

— Вам, щука, хорошо, — ответил Киря. — Вы не обещали ребятам, что будете выступать на этом конкурсе, а я обещал…

— Так в чём же дело, — обрадовалась щука, — тогда пойдём скорее.

Но Кириллу пришлось сознаться, что обещать-то он обещал, а сам ничего не выучил.

— Ах, Киря, — сокрушалась щука, — неужели ты не знаешь ни одного стихотворения?

— Знаю, — ответил Кирилл. — Только на конкурсе надо прочитать как следует, со всеми знаками препинания. Тут готовиться надо…

— Уважаемый Кирилл, — торжественно перебила щука, — а я на что? Ты только начинай, а знаки препинания я беру на себя.

Как ни сопротивлялся Кирилл, но щука его уговорила. Дальше события стали развёртываться так стремительно, что Кирилл не успел опомниться, как очутился на сцене. А ведущий уже объявлял:

— Продолжаем наш конкурс. Ученик четвёртой класса Кирилл Сорокин прочтёт стихотворение Александра