движения, поглаживая плечи свои, бока и бёдра, скукожился, передернуло его всего, и он сел на лежак, сгорбился весь.

— Не тужи ты так, заживёт твоя плоть, не это главное. Понять ты должен, почему так случилось, переболеть этим и исцелиться сердцем и душою своей. И никогда больше не поддаться гневу, несправедливому толкованию поступков тех, кого в жизни встретишь. Ищи причину гнева своего в себе самом, обиду помысли и найди причину простить обидчику. Может, и не обида это вовсе. Попробуй понять его, не суди, а найди то, что поможет оправдать его или, простив, пройти мимо него, не искупав своё сердце в крови, не замарав в ней свои руки. Понимаешь ли ты, что говорю тебе сейчас?

Влад долго молчал, а Вилена, не выказывая нетерпение, ждала его слов. Но вот он выпрямился и тихо произнес, обращаясь скорее к себе, чем отвечая на вопрос хозяйки дома:

— Нет темницы более страшной, чем стены той, что выстроил сам в сердце своём, в своих мыслях. Никому их не разрушить, никто не выведет тебя из их чертогов. Нет из неё двери видимой, только мыслью её создать можно, только волею своею разрушить эти стены возможно. Спасибо тебе, Вилена, за науку твою, за тропинку, указанную тобою. Может, и выведет она меня на дорогу, на тракт широкий.

— Правильно мыслишь, Влад, чаю, не пропадёт моё усилие наставить тебя на путь истинный, глядишь, и не споткнёшься более, не допустишь, чтобы темень тебя покорила и вырвалась из тебя наружу! Храни тебя Вседержитель и Матерь Его! Прощавай, а нужна буду, заходи! Надумаешь зайти, знать буду, встречу!

* * *

Выйдя со двора Вилены, Влад вначале остановился в нерешительности куда идти, постоял немного на месте, а потом медленно, но с каждым шагом всё увереннее зашагал к центру селения к своему дому. Селение было вытянутым и состояло из семи — восьми десятков домов разного калибра. В центре селения стояли дома более зажиточных хозяев, а двигаясь к околицам селения, можно было увидеть, как дома становятся всё беднее и попроще. Влад считался зажиточным поселенцем в селении, и дом его соответствовал его рангу старосты селения. Большой, рубленый из дубовых стволов, с крыльцом и вторым этажом с крытой террасой, дом выглядел как княжеский терем. Дом был окружён невысоким забором из поставленных вертикально заострённых кверху сосновых колов и имел добротные ворота. Поравнявшись с ними, Влад на миг остановился, но потом прошёл мимо и, махнув чему-то рукой, двинулся дальше. Подойдя к дому Юрана, Влад замер, потоптался на месте, затем, видимо решившись, часто застучал подвешенной колотушкой в ворота. Их долго никто не открывал, но вот послышались шаги, и из-за ворот прозвучал вопрос:

— Кого это с утра Вседержитель гостем послал?

— Гостя не держат перед закрытыми воротами. Отвори, Юран, это я, Влад! — Ворота заскрипели, и навстречу Владу шагнул Юран.

— Доброе утро, Влад, и тебе не хворать, проходи в дом, гостем будешь. — Затворив за Владом створку ворот, Юран пошёл впереди Влада и, толкнув входную дверь, сделал рукой приглашающий жест войти.

— Постой, Юран, — Влад опустился на колени, глаза его заблестели, но не от злобы, а от рвущейся наружу боли. — Ты прости меня, друг, глуп я был и ослеплен злобой. Не держи зла на меня, прости великодушно.

Юран подошёл к Владу и, протянув ему руку, сказал:

— Нет у меня, друже, на тебя ни зла, ни обиды, встань и давай обнимемся, как это делали наши предки, в старину обретая друга и оставив позади вражду.

Влад подал руку, опёрся на неё и, поднявшись с колен, сделал шаг к Юрану. Тот, выпустив руку Влада, крепко обнял былого своего хулителя, и тот, в свою очередь, по-медвежьи крепко обнял Юрана. Так и стояли они некоторое время, крепко обнявшись, затем троекратно расцеловались и вошли друг за другом в дом.

— Наталья, встречай гостя и накрой на стол, — громко, чтобы услышала жена, сказал Юран. На голос Юрана из спаленки выскочила Лана и, поклонившись Владу, поздоровалась:

— Здравствуйте, Влад Савельевич, храни вас Вседержитель. Сейчас я позову маму, — и она снова скрылась за шторой спаленки.

— Красивая у вас с Натальей дочь и вежливая, добрая, — сказал Влад, присаживаясь к столу на предложенный Юраном стул, — вот только сейчас и рассмотрел. И куда мои глаза смотрели, — Влад жёстко провёл рукой по своему лицу и добавил: — Как же я не разглядел такую голубицу, как не поверил словам сына! Горе, грех-то какой на мне!

— Успокойся, друже, уже всё позади. Настоящее горе в том, что нет с нами более Игоря твоего, оборвалась ниточка его жизни и любви деток наших.

В этот момент из спаленки вышли Наталья и Лана. Наталья подошла к столу и, приветливо улыбнувшись, поприветствовала гостя:

— Доброго здоровьица, Влад Савельич, храни тебя Бог, поговорите с Юраном, а мы с дочкой сейчас быстро накроем на стол, чем Бог послал.

Через несколько минут на столе появилась горячая гречневая каша с мясом и грибами, пирожки с разными начинками, жареная и копченая речная рыба, мочёные яблоки, квашеная капуста и большой глиняный кувшин с медовухой.

— Приятного аппетита всем, — сказала Наталья и подала Юрану лукошко с деревянными стаканами прекрасной резной работы. Тот расставил стаканы и щедро налил в них хмельной напиток. Лана сидела за столом с низко опущенными глазами, её длинная коса лежала на её груди. Юран поднял свой стакан и провозгласил здравицу, перекрестившись на красный угол с иконой и горящей лампадкой. Дружно выпили, и все захрустели вкусной капустой, с аппетитом закусывая тёплыми пирогами. Затем Лана наложила каждому гречихи и подала мелкие миски для рыбы. Когда всё было съедено и кувшин наполовину опустел, Юран снова налил себе и Владу.

— Давай, друже помянем сына твоего Игоря, добрая наша память о нём всегда будет жить, пока и мы живы. Хорошим человеком он был, прекрасным охотником и верным другом.

Влад поднял свой стакан и, выпив напиток, отодвинул от себя тарелку и стакан. Затем он опустил голову на стол и затих. Лана, сидевшая к Владу ближе всех, протянула руку и стала поглаживать его по голове.

— Не горюйте, дядя Влад, мы никогда не оставим вас в вашем горе. — Влад поднял голову, взял руку Ланы в свою руку и сказал:

— Как бы я хотел поженить вас с Игорем, назвать тебя доченькой, Ланушка, но теперь не бывать этому никогда. Как же могло это случиться, горе-то какое! И я, старый дурак, пытался разбить вас, разъединить…

Юран и Наталья затихли и молча наблюдали происходящее за столом. А Лана, взяв руку Влада в свою и поглаживая её, произнесла:

— Игорь ушёл не совсем, он остаётся с нами, дядя Влад. Жаль, что не сам он может войти в ваш дом, к нам, но Вседержитель даёт другую возможность для