Земля дрожала и буквально стонала на все голоса, вторя ураганному ветру. В воздухе над самой землей вспыхивали и гасли молнии, и стоял неописуемый грохот мусора, треска молний, воя и свиста ветра и стонов земли. Прежние аномалии исчезали с лица изувеченной земли и в других местах им на смену появлялись другие, корежа металл, обжигая и увеча землю, предметы, воздух и все прочее, кое-где появлялись на свет артефакты и слабо перекатывались, влекомые ветром. Ломались деревья, летел мусор и пыль, рождались и гибли аномалии и артефакты, и все это сопровождалось вспышками на небе. Из кроваво-красного небо переходило к бело-молочному, сине-зеленому, черному, оранжево-желтому и так без конца и порядка меняло один оттенок на другой.
И только он шел неспешно, временами догоняя и подбирая артефакты. Их он набрал уже полрюкзака. Один раз чуть не погиб в зарождавшемся «трамплине», но вовремя смекнул и свернул в сторону в полуметре от сгущающегося воздуха. В дальнейшем он загодя обходил такие участки. Его «Проводник» отмечал только те аномалии, которые уже сформировались.
Ни ветер, ни стоны и вой ветра, больше похожие на стенания, ни возникающие аномалии, ничто не могло его остановить или сбить с пути. Даже сама Зона, будь она живой, не смогла бы остановить отчаявшегося человека. Возможно, она и была живой, но только не для него. Для него не существовало ни страха перед разверзшимся адом, ни перед самой Зоной, ни перед чем. Его тянуло домой… и он шел, влекомый своей необузданной и ни разу не покоренной сильной волей.
Выброс бушевал минут пятнадцать и стих мгновенно, оставив изувеченную землю до времени в покое. Ночь вернула себе полномочия, и грянул гром. Обычный, предвещающий дождь. Андрей не знал где он и решил подождать до рассвета. Он набрел в темноте с полудохлым фонарем на одинокий грузовик, выбросил из кабины застывший колом скелет невезучего водителя и с последним вздохом фонаря скрылся от ночи. Теперь уж точно не было выбора – придется сидеть до утра. В темноте можно и шею сломать, и атаку монстров пропустить.
Перед сном Андрей задумался о Бароне, размышляя, куда он мог деться. Его не было нигде, Ганс лежал добитый одиноким выстрелом в голову в одиночестве и без оружия. Думал он и о вероятности Кирилла спасти свою жизнь – та равнялась минус бесконечности. Перед накрывшей его голодной усталостью, он вспомнил о жестоко расстрелянном из «Орла» сканере и немного позлорадствовал. Потом помечтал о воде и заснул.
Андрею не снилось ничего, не смотря на пройденный ад.
Утро следующего дня. Кордон.
Андрей шел от Свалки, еле волоча ноги. Но упорство и не думало его покидать, и шел им одним. Сон в кабине не задался – кошмаров и снов не было, но ближе к утру его измучила грызня тушканов где-то среди мусорных куч. Проклятые твари визжали и рычали так, что заснуть было нереально.
Почти на рассвете он двинулся в путь, желая поскорее добраться до Периметра. И сейчас – примерно в семь утра – он уже проходил мимо той самой заброшенной деревушки, где был бункер Нестора. Заходить не стал. А зачем? Навлекать на себя новые неприятности? Или высказывать все и два раза проклятому скряге-торговцу со свинячьими бегающими глазками? Все лишнее и сил ни на что нет.
Спешащие на Свалку, – самое лакомое место – встреченные им сталкеры сильно удивлялись, завидя его. А проходя мимо, перешептывались о том, что же у того в рюкзаке, что свисает до той части спины, которая называется по-другому. Но трогать его никто не спешил, даже говорить положенную фразу «Привет, бродяга» никто не осмеливался. Андрей подозревал, что все от ужасного внешнего вида. И было отчего – недавно столкнулся со сворой псевдособак и, лишившись костюма, как такового, изорвал тех в клочья. Костюм все еще висел на нем, просто снять его не было ни сил, ни желания.
Зона сменила свой облик и травы практически нигде не было, а где и была, то выглядела, мягко говоря, не как трава.
Так и прошел деревушку никем и ничем не тревожимый. Но в придорожных кустах что-то зашевелилось и оттуда донесся болезненный стон:
– Сталкер, брат, помоги, загибаюсь.
Сердце Андрея екнуло и он без раздумий выпалил от бедра весь магазин по кустам.
– Я тебе помогу, сволочь!
Из кустов выкатилась круглая туша и помчалась прочь, прихрамывая на заднюю ногу и причитая, как обиженная домохозяйка преклонных лет. Добивать плоть он не стал – тварь трусливая и вряд ли еще раз встретится.
– То-то же! – крикнул Андрей вдогонку и пошел дальше по той самой дороге, по которой шел по первому своему поручению. И лишь к бесноватой негнущейся траве он так и не смог привыкнуть.
Через три часа он уже миновал Периметр почти рядом с блокпостом, сдал на черном рынке хабар за полцены и ушел, как и обещал, показав Зоне все возможные неприличные жесты.
Он сказал себе, что вырвался.
Зона сказала: – Еще вернешься.
Он сказал, что уходит навсегда.
Зона сказала: – Посмотрим…
