качаться уровни. Потом снимали семь шкур, в полугодовой военной школе, по итогам обучения в которой новобранца приписывали к войскам различного назначения. Тихушники, они же разведчики, обучались на общей основе, но в какой‑то момент им предлагали дополнительное обучение и задание, сложность которого зависела от мастерства и компетентности игрока. Те, кто пошел путем воина, всегда воевали и быстро получали уровни. Но с такой же частотой они погибали, теряя по десять уровней за раз. Мастерство, мастерство и еще раз мастерство — именно от него зависело выживание солдата. Многие игроки после окончания службы становились наемниками и служили в баронствах, или нанимались целым отрядом в очередном воюющем королевстве.

Третий путь — ремесленники. Не так просто стать хорошим кузнецом, артефактором или простым каменщиком. Штампованный клинок не идет ни в какое сравнение с изделием мастера кузнечного дела. Игроки, посчитавшие этот путь самым легким, столкнулись с тем, что навыки растут только в том случае, если выполняемое дело превосходило их текущий уровень компетентности. То есть надо было бросать вызов своим текущему мастерству и знаниям, и только после напряженной работы, отдав все силы, можно было получить желанный результат в виде поднятия навыка на единичку. Путь ремесленника — это образ жизни, где работа головой ценится больше, чем показатели в системе характеристик.

В день открытия портала в Папилио, Акаши, самопровозглашенный лидер человечества, говорил о самом главном «новый мир ценит в первую очередь мастерство и готовность человека отдаваться любимому делу, а не однообразные действия и оригинальный подход». При росте мастерства и знаний в предметной области растет и компетентность, которую ценили больше, чем мастерство. Хороший мечник умеет фехтовать и чувствует меч. Хороший воин вдобавок к этому знает воинское искусство, тактику, стратегию, своего противника, принципы выживания на поле боя, законы страны, географию боя. Это и есть разница между мастерством и компетентностью.

Обычному игроку требовалось порядка семи дней на то, чтобы получить один единственный уровень. Те, кто участвовал в войнах, получали больше опыта, но и чаще погибали. Чем выше уровень монстров, тем выше их интеллект и степень владения навыками, способностями и групповым взаимодействия. Выживание и развитие требует мастерства, в чем убедились игроки всего игрового мира.

Люди, желавшие безопасности и красивой сказки, оставались играть в Хризалиде, которую теперь называли песочницей. Игроки — родители, сначала показывали детям всю жестокость Папилио, после чего оставляли своих чад в Хризалиде, где им не грозили моральные и психические травмы, от рук людей считавших, что им все дозволено.

В 2227 году, то есть через девятнадцать лет после открытия портала в Папилио, первый игрок, достигший тысячного уровня, смог достичь и пройти через второй межмировой портал в Перекресток Миров. Последние тридцать восемь лет человечество провело в Большом Мировом Сообществе. В мире, где существует еще 72 внеземные разумные расы.

Часть первая. Порог — это хорошо.

В Хризалиде, на севере континента Радаам солнце уже близилось к закату. В городе Фелькас началась подготовка к сезону уличных фестивалей. На мостовой реки, протекающей через весь поселок, супружеская пара внимательно смотрит на свое тринадцатилетнее чадо, и все никак не может нарадоваться. Мама мальчика, внимательно осматривает прозрачный стилет (кинжал) в его руках.

— Ян, что это такое?

Отец ребенка внимательно осматривает странное оружие, в то время, как мальчик предельно сосредоточен, и смотрит на клинок, который у него получилось.

— Адам, как ты его сделал?

Не отрывая взгляда от клинка из тонкого хрусталя, мальчик ответил.

— Я видел, как ты создаешь меч из воздуха, а мама их зачаровывает. Мне тоже захотелось иметь такую способность, вот я подумал, как ее получить?! В вики — Хризалиды нашлись сотни возможных вариантов способностей, даров и заклинаний по призыву оружия, но ни одно из них нельзя было зачаровать, как это делает мама. А еще твоя способность, позволяет создавать из воздуха разные наборы оружия. Единственным аналогом была «Душа Кузнеца», но она создавала иллюзию, а не реальный предмет. Тогда я решил, что у тебя скрытая способность или дар, который не попали в общую базу данных.

— Молодец. Провел грамотный анализ при дефиците информации.

Мужчина потрепал голову мальчика, и в этот же миг прозрачный стилет в его руках растворился в воздухе. Адам потерял концентрацию, а на его лица растянулась довольная улыбка. Отец и мать внимательно смотрели на то место, где только что находился клинок. Ян переглянулся с Риной, и понял, что они оба хотят задать сыну один вопрос.

— Адам, а что дальше было?

— Было скучно! Вы оставили меня на месяц в какой‑то мелком городишке и дали всего мне сто золотых. Пока вас не было, я подрабатывал гидом, показывая людям город. И не потратил ни одного золотого! И даже заработать еще тридцать на карманные расходы.

Ребенок насупился и показал язык. Оба родителя никак не отреагировали, а отец снова обратился к сыну.

— Адам! Клинок! Как ты его получил?

— Когда было время, я собирал информацию по способностям, ища способ получить до того, как мне исполнится четырнадцать, и я смогу качать уровни. Кстати вы так и не дали внятного ответа, почему не разрешили мне этого делать, когда мне исполнилось двенадцать!

— Адам!

Ребенок скуксился, ему хотелось пообщаться с родителями подольше. Может они задержатся еще на день, а не просто так зайдут проверить все ли у него хорошо.

— Понял я, понял. Когда выяснилось, что некоторые способности создания оружия из воздуха можно получить за специфические действия, сразу перешел от сбора данных к экспериментам. Призрачный нож повара получил за готовку в подвале заброшенного трактира. Но это оказалась не боевая способность, которую можно использовать только при готовке ингредиентов. Потом получил лезвие швеи, призрачный меч инструктора с нулевым уроном, призывную лопату садовода, тесак мясника….

Мальчик все перечислял полученные способности, а Рина, мать ребенка склонила голову и трясла ей. Адам этого не видел, но знал, что мама улыбается, слушая о его подвигах за этот месяц. А вот отец сразу понял, что ребенок намеренно затягивает с ответом.

— Адам!

— Все — все я понял. Просто я по вам очень соскучился. Вы даже дома все время в игровых капсулах, и выходите, в лучшем случае, раз в неделю. Нет! Не надо подзатыльников! Я все понял, сейчас расскажу! Так вот, все полученные способности были или