замечательных памятников культуры и искусства.

Культуры древних государств, в частности Бактрийского царства, об-наружены и в Средней Азии. Одновременно с ними в степях Причерноморья развивалась богатая культура скифов. Курганы их вождей, как указывалось выше, дали археологам громадное количество художественных предметов, украшающих музеи. Раскопки древнегреческих городов-колоний, широко распространившихся в Причерноморье в VI—V веках до нашей эры, открывают интереснейшие страницы древнейшей истории нашей страны, связанной с крупнейшими центрами культуры древнего мира.

Богатые результаты дали раскопки в Средней Азии и на Кавказе средневековых городов, бывших центрами развитой торговли.

Археологические исследования имеют решающее значение для изучения истории ранних славян. Они открывают раннеславянские поселения и могильники, позволяют изучать культуру того времени. Широко развернувшиеся раскопки древних русских городов выявляют богатые и разнообразные памятники, освещающие неизвестные нам стороны жизни. Так, раскопки в Новгороде открыли замечательные берестяные грамоты XI—XIII веков и другие предметы с надписями, свидетельствующие о широкой грамотности горожан в древней Руси. Читая скупые строки берестяных грамот, реально осязаешь прошлую жизнь, узнаешь мелкие подробности жизни, волнения и заботы простых людей.

Работа археологов трудна и не всегда благодарна. Не каждый день и даже не каждый год бывают археологические открытия, привлекающие всеобщее внимание. Археолог обращает внимание на то и долго занимается тем, что стороннему наблюдателю кажется совсем неинтересным. Методика раскопок сложна, она требует и времени и упорного труда: ведь все обнаруженные остатки построек, вплоть до отдельных камней развалившихся стен, надо обмерить и занести на план, все найденные предметы зачертить, осторожно очистить, сохранить от разрушения.

За каждым коротко описанным в этой книге занимательным археологическим открытием стоит долговременная повседневная работа.

Так, в наши дни археология перестала быть кладоискательством и сделалась важнейшей частью исторического исследования. Советские археологи изучают на основе марксистского метода материальную культуру прошлого и выявляют закономерность процесса ее развития. Эта наука, разрешающая увлекательные загадки древней жизни, доступна очень широкому кругу людей, многие археологические открытия представляют общий интерес. Неудивительно, что у археологов много друзей и особенно среди молодежи, любящей всякую романтику. Лекции о раскопках и выставки древностей привлекают многочисленных слушателей и посетителей, а популярная археологическая литература имеет широкий круг читателей.

Книга Л.В. Успенского и К.Н. Шнейдер «За семью печатями» рассказывает о ряде интересных открытий советских археологов. Эта книга написана не учеными, а писателями, увлеченными этой наукой и присутствовавшими на многих археологических раскопках. Они видели раскопки своими глазами, держали в руках древние предметы, беседовали с учеными, руководившими работами. Книга не претендует на систематичность изложения, она не имеет целью быть учебным пособием и не стремится обрисовать общую линию развития культуры на территории Советского Союза или же одной из его областей. Авторы описали отдельные раскопки, выбрав наиболее интересные и увлекательные открытия, их рассказ ярок, красочен и эмоционален. Внимание писателя привлекает главным образом то, что может заинтересовать наблюдателя-неспециалиста. Поэтому в очерках не всегда отмечено самое существенное для археолога, для его научных выводов, да и выводы свои авторы очерков часто делают смелее археологов. Тем не менее нет никакого сомнения в том, что все те, кто любит археологию и следит за исследованиями прошлого, все те, кого интересует история нашей страны, с удовольствием прочтут эту книгу. Не пройдут мимо нее и археологи, так как она написана их испытанными друзьями.

Доктор исторических наук Б.Б. ПИОТРОВСКИЙ

ОТ АВТОРОВ

В курортном городке Майори под Ригой, на главной улице Иомас-йела, мы видели маленькое чудо, которого обычно не замечают. Между тем оно заслуживает внимания.

Недалеко от поперечной улички Каудишу лежит, как, впрочем, повсюду, тротуар из широких твердокаменных бетонных плит. Уложен он, наверное, лет двадцать — двадцать пять назад, не больше. Плиты как плиты, но здесь на протяжении десятка метров по ним тянется цепочка одинаковых округлых углублений. Не надо быть охотником, чтобы сказать: собачьи следы. Бетон звенит под ногами, бетон крепок как гранит, а в нем отпечатаны аккуратные оттиски, точно это рыхлый снег или песок, по которому только что пробежала веселая собачонка.

Был четверть века назад день... Плиты были еще влажной пластичной цементной массой. Рабочие недоглядели: пес прыгнул на новую панель и побежал по ней. Вот тут он остановился и к чему-то принюхался, здесь, испугавшись, сделал тревожный прыжок. А там его согнали прочь — видны лишь легкие отпечатки царапнувших бетон когтей.

Случилось это давно, так давно, что и день тот изгладился из памяти, и собачонки той уже нет на свете, а следы ее маленького путешествия сохранились до сего дня. В двух шагах от них мы заметили отпечаток давно истлевшей веревки, дальше виднелись два-три оттиска острых дамских каблучков... И нам неожиданно пришло в голову одно, казалось бы, очень далекое слово: «археология».

Звучит как будто несерьезно: каблучки и археология! Курортная собачонка и археология?! Хорошо, пусть так. Поговорим о другом.

Есть в верхних Пиренеях грот Гаргос. В дальней, темной его части видна гладкая стена. Она была гладкой и много тысячелетий назад, когда в этой пещере обитали наши древние предки. Нам неизвестно в точности, для чего и при каких обстоятельствах стенка эта была покрыта слоем краски — тут черной, сделанной из сажи, там красной, основой для которой, вероятно, послужила широко распространенная в природе охра. Но дело не в краске: на ее слое по всей стене видно множество отпечатков человеческих рук.

Не двадцать пять и не сорок лет, — двадцать пять, а может быть, и все сорок тысячелетий назад к этой стене подходили неведомые нам люди и прикладывали зачем-то к ее тогда еще липкой, только что окрашенной поверхности свои ладони. По-видимому, это делалось не случайно, а с какой-то таинственной целью. Может быть, совершался магический обряд. Ведь такая стена с отпечатками рук не одна в Пиренеях; многие исследователи пещер