подготовив все, натянул противогаз и юркнул в первое отверстие, открывшееся перед ним.

Вместе с другими он работал все двадцать четыре часа, пока они не добрались до первого засыпанного шахтера, и Людвик вынес его на своих крепких плечах, испытывая ни с чем не сравнимое чувство радости.

Но на этом спасательная команда не кончила свою работу, это было только ее первым успехом. Не раз ей самой грозила опасность быть засыпанной, не раз ей угрожали ядовитые взрывные газы, пока не убрали всю глину, не обезопасили ходы и полностью не очистили от земли шахту, ставшую подземной могилой. Наконец Людвик смог покинуть шахту и тут же отправился к раненым.

Они лежали в заводской больнице и, когда Людвик обходил их койки, открыли глаза, чтобы взглянуть на своего спасителя, и их губы, черные от угольной пыли, произнесли лишь одно:

— Пить! Дайте нам пить! Дайте воды!

— Немного же вы просите, — улыбнулся Людвик.

— А для нас это все, все, что мы хотим! Как нам хотелось воды там, под землей! Из всех земных сокровищ только вода была для нас самым желанным.

Дойдя до конца палаты, Людвик вдруг услышал жужжание мухи. Что-то словно блеснуло перед ним, и он вспомнил о мушке, незаметно покинувшей его, когда он бросился к шахте, и сразу увидел мушку Елушку, которая уселась к нему на плечо. Людвик прислушался, и ему показалось, что он понимает, о чем жужжит мушка.

И вправду, мушка что-то говорила:

— И я, Людвик, познакомилась с миром. Увидела другую жизнь, так не похожую на нашу жизнь. Залетела я в красивый дворец угольного барона, хозяина шахты. И до сих пор я не приду в себя от страха и удивления. Я расскажу тебе почему. Мне пришлось удирать что есть силы, а не то мне грозила великая опасность. В том дворце живут угольный барон, угольная баронесса и их дочка. И пять человек прислуги. У них двадцать комнат, два автомобиля и выезд из трех лошадей. Подземный ход соединяет дом с другой виллой. И никто не знает, когда они уходят и когда возвращаются. Угольный барон болен, он очень боится за свою жизнь, боится, чтобы его не отравили; у него свой собственный врач, не имеющий права лечить никого другого.

Дочка их капризная, изнеженная девчонка. Ей дают все, что она пожелает, а когда ее прихоти не исполняются, топает ногами, бьет всех и скрипит от злости зубами, а потом бросается на пол и визжит. У нее не только своя комната, но и свой собственный театр, где она восседает в одиночестве, когда известные актеры поют и играют перед ней. У нее свой пони, своя коляска и небольшой автомобиль, в котором она разъезжает по широким аллеям дворцового парка. И игрушки у нее все, какие только делают на свете. Но все этой девчонке надоело.

И вот когда однажды я сидела на лампе и смотрела, как девчонка от скуки зевает, она увидела меня и принялась кричать, чтобы подали ей золотую мушку. Но я улетела и так хорошо спряталась, что меня так и не нашли. С той поры она не переставала мучить всех вокруг и доводить, требуя золотую мушку. Ей принесли муху, покрытую золотым порошком, но она тут же поняла, что это не я. Отчеканили ей мушку из чистого золота, которая раскачивалась на резинке, и казалось, она летает, как настоящая, но девчонка и ее бросила на пол и со злостью растоптала. Я не могла вечно прятаться, чувствуя голод, и села на яблоко как раз в ту минуту, когда девчонка его схватила. Тут она снова разоралась и подняла весь, дворец на ноги, требуя поймать меня. Я испугалась и без памяти, как сумасшедшая носилась из угла в угол, пока счастливым потоком воздуха меня не вынесло за двери, когда их открывал перепуганный угольный барон. Нет, мне не хочется вернуться в этот мир. Я теперь не любопытна.

Этот длинный рассказ не продолжался и трех секунд. Людвик только и успел, что открыть двери и выйти из больницы.

Но едва он хотел двери закрыть, как заметил, что с ним случилась внезапная перемена, он не мог уже дотянуться до дверной ручки. Рука его оказалась в руке незнакомца, закрывшего за ним дверь. Он взглянул снизу вверх на незнакомца и увидел, что с другой стороны незнакомец держит за руку Елушку.

— Господин, — сказали дети в один голос, — спасибо вам, что вы показали нам мир.

— А что же вы увидели? — с улыбкой спросил незнакомец. — И что узнали? Какое самое большое из человеческих желаний?

— Вода, — сказал Людвик.

— Золотая мушка, — сказала Елушка.

— Я побывал у бедняков, — продолжал Людвик. — У них была только их жизнь, и они мечтали о воде.

— А я побывала в мире богатых. У них было все, и они еще мечтали о золотой мушке.

Незнакомец обнял обоих ребятишек, посадил каждого на руку и гигантскими шагами кинулся вперед с такой скоростью, что замелькало все вокруг. Когда он остановился, ребята вновь сидели на той же скамейке, с которой они впервые увидели его, и дрожали от возбуждения.

Незнакомец сделал шаг к окну, словно желая исчезнуть так же, как появился, но Людвик остановил его вопросом:

— А как вас звать, господин?

От незнакомца осталась уже только тень, но голос его прозвучал отчетливо:

— Зовут меня жизнь…