Но показавшийся на грани видимости человек не был врагом. Он был одним из Золотых, хотя ростом и телосложением почти не отличался от рядового горожанина. Разящий порыв ветра, беспощадный тигр для врагов и любимый котенок для своей госпожи.
Самурай поклонился и замер в ожидании. Есть важные новости?
Такара, извинившись перед своей подопечной и фотографом, оставила площадку съемок.
– Не будем им мешать, Рюи, – шепнула она, приблизившись к ожидающему ее самураю. – Тем более что дела у нас наверняка снова донельзя секретные.
– Да, госпожа, – ответил телохранитель. – Желаете пройти в подземный бункер под оранжереей?
– Не будем впадать в крайности, – Такара зашла за зеленые насаждения и остановилась. – Этого достаточно. Что у тебя, Рюи?
– Срочное донесение, моя госпожа, – самурай с поклоном передал ей запечатанный конверт. Лишнего он не говорил, опасаясь подслушивания даже со стороны императорской стражи.
– Благодарю, – Такара взяла конверт и, открыв его, углубилась в чтение донесения. – Значит, так? Забавно, забавно.
Рюи, избегая голосового общения, принялся сплетать и расплетать пальцы, образуя череду символов языка жестов.
«Мир может выдать очень сильную негативную реакцию на использование нами “паука”. Наши собственные люди тоже могут плохо отреагировать».
«Не беспокойся на этот счет, у меня уже есть пара интересных мыслей, как можно использовать ситуацию себе на пользу», – тем же способом передала ему Такара.
«Что прикажете делать с “лисой”? Отправим за ее жизнью “двухвостых кошек”?»
«Нет, не будем рисковать. У империи без нас много солдат. Наша задача – формировать мнение людей о произошедших событиях, а не создавать события. Скоро начнется большая война. Мы должны подготовить пропагандистские видео, организовать акции в поддержку армии, радиообращениями внушить людям патриотизм и веру в нашего правителя. Можно новые боевые марши написать. Музыка людей вдохновляет. Понимаешь, Рюи? Работы предстоит немало. Этим и займемся».
«Я понимаю, – откровенно ответил самурай. – Вы не хотите причинять вреда камигами-но-отоме?»
«Просто берегу своих котят, – Такара улыбнулась ему. – Маленькие они еще и глупые. Не натворили бы дел похуже, чем паук».
Переполох среди стражи отвлек их от разговора, и оба они бросились к центру золотого вихря из спешно меняющих позиции солдат.
– Госпожа, простите! – фотограф, увидев прибежавшую Такару, упал на колени и в слезах умоляюще сложил руки. – Благородная леди Йоко сказала, что утомлена и... и сбежала! Ни я, ни мои ассистенты, ни стража по приказу принца не имеем права коснуться ее, а ничьих слов, кроме ваших, она не слушает!
– В оранжерее есть посторонние люди? – спросила глава службы пропаганды у капитана самураев, что подбежал к ней для получения указаний.
– Нет, Такара-сама. Сегодня сад закрыт для посещений по вашему приказу.
– Тогда я не понимаю поднятой паники. Закройте все двери на замок и наблюдайте за нашей госпожой издали. Пусть совершит прогулку и отдохнет среди цветов. В этом не будет вреда.
Не будет ничего плохого, если девочка немного побегает и поиграет. Насладится иллюзией свободы. Так же, как наслаждается иллюзией победы другая златовласая девчонка, о которой слагают теперь даже больше легенд, чем о прекрасной богине имперского сада.
Может быть, после уничтожения страны Водопадов в этом саду поселятся еще две богини? Йоко ведь тоже военный трофей, и, измученная одиночеством, она была бы очень рада компании. Леди Хикари стала бы ей матерью, а Кицунэ – младшей сестрой. Но воплотить надежды в реальной жизни весьма сложно. Слишком сильно волшебная лиса и ее друзья разозлили великого императора. Надо хотя бы попытаться немного успокоить его, прежде чем стальные орды самураев Северной Империи сомнут и раздавят оборону обреченных стран.