обратно двумя путями. Первый — старый путь — по Москва-реке через Оку. Второй — новый — по Москва-реке через Клязьму. Идиллически-спокойная, поросшая осокой речушка, превратится в большой оживленный водный путь.

Такова сущность конкретного проекта, разработанного Московским Облпланом и НКПС.

ЧЕРНАЯ ГРИВА Продолжение рассказа АЛ. СМИРНОВА-СИБИРСКОГО

Беличий поход

Сбросив, с плеч мешки, Егор и Кирилл уселись на корягу.

День близился к концу. На западе, над темной грядой лесистых хребтов кроваво рдели пронизанные солнцем белые облака. Над болотом, распластав крылья, кружился ястреб. Высмотрев что-то среди кочек, он камнем ринулся вниз, а когда взмыл снова, в когтях у него билось, стараясь освободиться, что-то темное, живое. Тяжело махая крыльями, пернатый охотник направился к лесу и хотел было устроиться на суку сухой лиственницы, чтобы заняться трапезой, но, заметив людей, отказался от этого намерения. Круто метнувшись вверх, он вернулся к болоту, и минуту спустя затерялся где-то вдали.

— Вот и с добычей, — проследив полет птицы. — проговорил Кирилл, — А где мы найдем свою? — повернулся он к товарищу.

Тот ответил не сразу. Переложив на другое колено ружье, достал из кармана кисет, неторопливо скрутил папиросу и, задымив, внимательно посмотрел вокруг.

— Не иначе, как придется подаваться за Аян, — сказал он.

— За Аян! — передернул плечами Кирилл. — Туда в прошлогоднесь ходили. По сотне на ружье, а разве это добыча?

«Тебе с твоим старым хрычом и этого давать не надо бы, тунгусы за самогон больше принесут», подумал Егор, но вслух сказал:

— Добыча не добыча, а рассчитывать на большее в этом году кажется не приходится. Что мы видели за два дня?

— Пять или шесть гойн.

— Шесть. Если бы тут была белка, гойны торчали бы на каждом дереве. Нет, теперь пожалуй и за сотню спасибо скажешь.

— И куда только девается зверь? Белки год от году становится меньше…

— Чорт лешему все в карты проиграл, — показал белые зубы Егор. — А мы мало ее переводим? Ты сотню, я сотню… Однако стой, — вдруг оборвал он, взглянув на собаку, — чего это она?

Лайка что-то почуяла. Поднявшись с земли, она сторожко поставила короткие уши и, втягивая носом воздух, стала зорко осматриваться по сторонам. Постояв так и вся напружинившись, осторожно двинулась вдоль опушки. Ткнулась к одному дереву, к другому и вдруг застыла с поднятой кверху мордой, кося глазами в сторону охотников: на голой лиственнице, распушив хвосты, беззаботно прыгали три белки.

— Легки на помине, — кивнул на зверков Кирилл и потянулся рукой к ружью.

— Оставь, — остановил его Егор, — Рано еще, линяют. Да тут их целый табун, смотри…

Охотникам достаточно приходилось иметь дело с этими маленькими зверками — предметом их постоянных вожделений, но то, что они увидели тут, заставило их широко открыть глаза. Ближайшие деревья, словно виноградник осенью, были сверху донизу унизаны пушистыми гроздьями. Это были белки, появившиеся из леса точно по волшебству. Перепрыгивая с ветки на ветку, они заполнили всю опушку. Собака растерялась: громко лая, она бестолково заметалась между деревьями и вдруг остановилась, не зная, что предпринять. Откуда. это? Ей никогда не приходилось сталкиваться с таким обилием дичи.

А количество зверков продолжало увеличиваться, словно их горстями выбрасывала из леса какая-то невидимая рука. Скоро на деревьях не стало уже хватать места. Тогда белки стали спрыгивать на землю, не обращая ни малейшего внимания ни на собаку, ни на людей. Пугливые и осторожные в обычное время, теперь они приближались к своим извечным врагам на расстояние вытянутой руки. Похоже было на то, что все это не было простой случайностью. У маленьких зверков была какая-то определенная цель, владевшая ими настолько, что все остальное для них перестало существовать.

Несомненно это так и было. Зверки на опушке не задерживались, они шли вперед. Это был один из тех великих походов, которые белки, как и все грызуны, собираясь в тысячные стаи, предпринимают время от времени в поисках мест, богатых кормом.

Наблюдая редкое зрелище, охотники не двигались, но собаке надоело оставаться в бездействии. Придя в себя, она яростно стала бросаться на скакавших по земле зверков. Белки ловко увертывались от ее зубов и сплошным рыжебурым потоком, как лава при извержении, неуклонно двигались все вперед и вперед. Выливаясь из леса, они шли на болото. Грациозно подскакивали, прыгали с кочки на кочку, пушистыми гирляндами повисали на сухостойных лиственницах. И так их прошла не одна тысяча. Но вот ряды беличьей армии стали редеть, проскакал арьергард — стая старых белок штук в сто, а затем все прекратилось. Зверки исчезли так же быстро, как и появились

Белки стали спрыгивать на землю, не обращая внимания ни на собаку, ни на людей.

Солнце вырвалось из-за облаков, прошло с дозором по опушке, ощупало болото и, точно не желая скатываться за горы, уцепилось золотыми лучами за верхушки сосен.

— Вот так штука, — первым заговорил Кирилл, блестя глазами. — Как с неба посыпались.

— Они остановятся там. — ткнул Егор рукой в поднимавшийся за болотом темный увал.

Охотники долго еще смотрели в ту сторону, где скрылись четвероногие путешественники, а затем взялись за мешки. Лайка с унылым видом поплелась сзади. В чем тут причина? Она никак не могла осмыслить происшедшего: столько было дичи, а между тем ее хозяин не сделал ни одного выстрела. Это было выше ее понимания.

Когда вошли в лес. Егор сказал:

— Вот и с добычей теперь будем.

— Это ты о Черной Гриве? — спросил его спутник.

— Дальше белки не пойдут.

— А как ты туда попадешь? Топь.

— С заморозками окрепнет.

— Да ты никак в самом деле туда собираешься? — удивленно вскинул глаза Кирилл.

— А что же такое? Такой случай бывает раз в сто лет. Сот пять на ружье можно взять.

— Так-то оно так, а страх-то какой…

Егор приостановился и с презрительной усмешкой посмотрел на спутника.

— А ты видел когда-нибудь этот страх?

— Видать не видал, а рассказывают же, — пробормотал Кирилл.

— Рассказывают, рассказывают… Если слушать все, что рассказывают бабы да старики, так пожалуй и в лес ходить не стоит…

Егор поднял сухой сук, переломил его на две