Еще один должок, мисс мэл си Тэйгер».
– Ты в порядке? – спросил Раваджан.
– Да… Я просто… – Девушка вздохнула. – Я не подумала, что мы в конечном счете останемся в дураках.
– Перестань, Даная. То, что мы все трое остались в живых – величайшая, поистине фантастическая удача.
– Удача, как же… Харт – калека, тебя выгнали с работы…
Раваджан протянул руку и нежно погладил ладонь девушки.
– Зато мы живы, и мы предотвратили захват Шамшира демонами. Думай только об этом.
Она глубоко вздохнула. Конечно же, он прав. Появился официант, и Даная вспомнила, что еще не ознакомилась с меню. Не важно…
– Мы обедали здесь несколько дней назад, – обратилась она к официанту. – Будьте любезны, те же самые блюда, только на этот раз для двоих.
Официант поклонился и исчез. Даная взглянула на Раваджана. Тот вопросительно вскинул бровь.
– Еще один «военный совет»?
– А разве война окончилась? Я имею в виду – в самом деле окончилась?
Раваджан вздохнул.
– Думаю, нет, – признал он. – Битву мы выиграли, но война еще продолжается. Вопрос в том, можем ли мы тут что-либо поделать.
– У нас нет выбора, – заявила Даная. – Человечество допущено на Триплет с единственной целью – контролировать духов.
Раваджан нахмурился.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я много думала в последние дни, Раваджан. Тайные Миры – никакой не эксперимент. Они – средство защиты.
Она умолкла, опасаясь, что Раваджану такое заявление может показаться смешным и глупым. Но в его глазах не было ни издевки, ни насмешки.
– Защиты от четвертого мира? – тихо спросил он.
– Да. Карикс, вероятно, был на планете первоначальным миром, где имелся весьма слабый заслон от обиталища духов, пока Создатели не возвели Шамшир и Порог – дополнительные миры – для сдерживания нашествия духов в нашу вселенную.
Раваджан уставился в пространство невидящим взглядом.
– Шестиугольники Шамшира, – задумчиво проговорил он. – Все эти шестиугольники… Знаешь, похоже, строители стремились не столько к шестиугольным фигурам, сколько к отсутствию пятиугольных.
До шестиугольников Даная пока еще не додумалась. Но теперь, поразмыслив…
– Ты имеешь в виду пятисторонние фигуры, как в пентаграммах?
– Да. Смотри, что получается. Пентаграммы на Кариксе – составная часть многих заклинаний. Ориентируя людей Шамшира на шестиугольники, Создатели тем самым исключили из этого мира пятиугольники – что само собой ограничило возможности для заклинания духов.
– А это означает… что Создатели знали о способности духов проникать через телепорты. – Она поежилась. – И тем не менее послали нас… да-да, нас на борьбу с ними.
– Но почему именно нас?
– Не знаю, – сказала Даная. – Может, мы обладаем какой-то врожденной способностью управлять духами, контролировать их. Может быть, имеем какой-то защитный психологический механизм, который позволяет нам общаться с духами с минимальными для нас потерями.
– А может, потому, что мы по природе своей бойцы, – медленно сказал Раваджан. – И Создатели знали, что мы ни за что не смиримся с господством духов и будем драться до конца.
Она взглянула на друга.
– Значит, ты не сдаешься… – констатировала Даная.
– И не подумаю. Пусть я больше не Проводник, но это не означает, что мы не можем бороться с четвертым миром отсюда. Мы можем настоять, например, на пересмотре порядка назначения персонала, на более строгом отборе Проводников. – Он помолчал. – Я говорю «мы», имея в виду, что ты согласишься помогать мне. А для этого тебе придется примириться с тем тяжелейшим грузом, от которого ты всеми силами пыталась избавиться на протяжении последних нескольких лет.
Даная скривила губы.
Груз… Деньги, знатная фамилия, влияние – все, что она ненавидела… потому лишь, что не заработала всего собственными силами. Но теперь она увидела это в новом свете.
– Это не груз, – тихо возразила она. – Это инструменты. А инструментами нужно пользоваться.
Раваджан убрал руку с ладони девушки.
– Добро пожаловать в зрелость, – поднял он свой бокал в шутливом тосте.
– Я уже давно взрослая, – сказала Даная, поднимая свой бокал и чокаясь с Раваджаном. – Это часть моей работы.
И они выпили.