к свету, проникавшему в палатку из окна. И вдруг что-то знакомое мелькнуло в чертах лица этого человека. Бархатов нагнулся над ним и, пошатнувшись, изумленно проговорил:

— Не может быть!..

Дежурившая в палатке медицинская сестра оторвалась от своих занятий около аптечки, удивленно взглянула на Бархатов а.

— Что такое, Василий Яковлевич?

Не отвечая, Бархатов продолжал смотреть на лежавшего перед ним человека, затем быстро вышел из палаты. Сестра, удивленно посмотрев ему вслед, пожала плечами.

Бархатов хотел немедленно сообщить Лене о том, что среди трех спасенных находится Щербаков, но, вспомнив, что Лена уехала на два дня по его же заданию, направился в сторону лагеря. Новость потрясла всех. Рашид не находил себе места, порываясь в больничный городок. Василий Яковлевич удержал его: ведь Щербаков еще не пришел в сознание, и ходить туда сейчас не следовало. Галя без умолку расспрашивала обо всех подробностях спасения Щербакова и его спутников.

— Что же теперь будет с Леной?! Ах, Ленка, Ленка! — то и дело восклицала она.

Договорились не сразу открыть Лене радостную весть о Щербакове и что сделает это Бархатов.

На следующий день к Бархатову заглянул Кожухов. Узнав, что среди спасенных оказался Щербаков, он сначала не поверил, а, убедившись, что это правда, бурно излил свою радость, пошел с Бархатовым в больничную палатку. За ними побежали Рашид и Галя.

Щербакову стало лучше, он немного поел, а затем снова крепко заснул как раз тогда, когда в палатку пришли друзья. Постояв около больного, они ушли; Кожухов спешил к себе.

А на другой день приехала Лена. Ее встретил Василий Яковлевич. Через минуту явились Галя и Рашид. Вид у них был сияющий, и вели они себя заговорщически, пока Бархатов расспрашивал Лену о поездке. Заметив их странное поведение, Лена весело сказала:

— Вид у вас такой, словно вы открыли что-то получше титана.

— Вот именно, получше! — торопливо ответила Галя, и глаза ее засверкали.

— Что же? — спросила Лена.

Бархатов предупреждающе посмотрел на Галю. Но девушка не заметила этого и сразу бухнула:

— Ой, Ленка! Михаил Щербаков жив!

Лена почувствовала, как ноги подкосились и, если б не поддержал Бархатов, она бы упала. Василий Яковлевич усадил ее на стул, к ней бросились Галя и Рашид. Лена закрыла лицо ладонями, сердце ее продолжало колотиться, потом прошептала:

— Жив?… Неужели жив? Где он? — и уже громко, прерывающимся голосом крикнула: — Где!?.

Когда она немного успокоилась, ей рассказали все. И тогда она бросилась обнимать всех, плача и смеясь.

«У НАС ВСЕ ВПЕРЕДИ»

…Утром Щербаков проснулся рано. Накануне его побрили, и теперь он выглядел помолодевшим лет на десять. После того как сознание вернулось к нему, он много спал. Чувствовал себя еще плохо, но уже мог говорить. Сейчас Михаил рассматривал палатку. Кроме сестры, здесь никого не было. Сделав для него все необходимое, она куда-то вышла. Неожиданно в дверях палатки появилась девушка в белом платье, с букетом цветов в руках.

— Лена!

Девушка, не сдерживая слез, бросилась к нему.

— Родной…

— Где я? Это не сон?

— Молчи, милый, тебе вредно разговаривать.

Она любовно смотрела на него, а Михаил в это время мучительно думал. Наконец, он вспомнил, что ему не давало покоя с той минуты, как пришел в себя.

— Леночка, а Полынов, его сын… Что с ними?

— Полынов? — удивилась Лена… Засни, Михаил, у тебя температура…

— Нет, Лена, я в сознании, скажи мне, что с ними?

— С кем?

— С теми, кто был со мной… там на плоту… их двое, — лихорадочно проговорил Михаил.

— А-а, — ответила девушка. — Не беспокойся, они живы.

Радость придала Михаилу силы. Он уже не чувствовал боли. Он торопливо, перескакивая с одного события на другое, начал рассказывать Лене об ущелье Полынова, о том, что случилось с ним, о своих новых друзьях. Утомленный рассказом, Михаил умолк.

В палатку вошел мужчина.

— Как дела? — тихо спросил он у девушки.

— Василий Яковлевич, — прошептал Щербаков, узнав Бархатова.

Лицо геолога просветлело:

— Ну, раз заговорил — все в порядке. — Он подсел к койке. Тепло и очень сердечно посмотрел на Михаила:

— Пропащая душа… Как вы себя чувствуете?

Михаил улыбнулся:

— Хорошо.

— Ну вот, Леночка… Я еще на вашей свадьбе побываю. Отощал он, но ничего, вернем ему силы, будет еще по горам лазать.

В этот момент в палатку вошли Рашид и Галя.

— Еще бы! Обязательно будем по горам лазать!

— Так вот где эта пропащая душа!

Щербаков увидел их, радостно произнес:

— Рашид!.. Галя!.. Здравствуйте… И вы здесь.

Молодые люди бросились к кровати, расцеловали Михаила.

— Василий Яковлевич, а вы знаете, кто те двое? — сказал Михаил.

— Кто же?

— Полынов, которого вы разыскивали, и его сын.

— Полынов!?

Василий Яковлевич тревожно взглянул на Лену. Та улыбнулась: Михаил уже успел рассказать ей многое.

— Правда, Василий Яковлевич… Михаил нашел их в ущелье.

Но Бархатов никак не хотел в это поверить.

— Да. да, это они, Полынов и его сын… Я все расскажу… Лена сказала, что их состояние хорошее… Нас спасли, да… Я им сказал, что нас не оставят в беде… Они такие хорошие… Я им обещал показать, какой стала Россия… Ведь они ничего не знают… О, это просто чудо, что я с вами… с вами…

— Хватит, — решительно проговорил Бархатов, — вы много говорите, а вам это вредно… А ну, друзья, киш отсюда…

Михаил стал протестовать, но Лена укрыла его одеялом, нежно сказала:

— Я тут, рядом буду… Ты отдохни… А мы еще поговорим. Ведь все наше впереди…

Она наклонилась, поцеловала его и выбежала из комнаты.

— Да, впереди, — уже засыпая, прошептал Михаил. — И все наше…

И счастливо улыбнувшись, он закрыл глаза.