нужном порядке, — сказал Лось. — Главное сейчас — полететь.
Он вел Оську вдоль огромного тела ракеты, показывая и рассказывая. Оська же, ошеломленный перспективой скорого покорения человеком Пространства, совсем скоро перестал понимать объяснения инженера и только невпопад кивал. Работы еще и впрямь было непочатый край — это Оська видел и сам. Ракета пока больше напоминала собственный скелет с ребрами и хребтом из стальных балок, лишь кое-где обшитых стальными листами. Работа кипела круглосуточно, в три смены, но продвигалась медленно. Не хватало людей и средств — сейчас, после победы, так было повсеместно.
Но скоро все должно было измениться.
В дальнем конце ангара, там, где у ракеты был острый, как игла, нос, среди клубов пара двигались странно знакомые долговязые тени. Оська пригляделся — и обомлел.
С неземной грацией переставляя длинные голенастые ноги, кружили среди ферм, словно бы в танце, два марсианских боевых треножника. Взмахивали камерами генераторов теплового луча, полосуя листовой металл обшивки потоками смертоносного невидимого света. Сталь шипела, исходя искрами и паром.
Оську словно окатили ледяной водой; каждый волосок на коже поднялся дыбом. На мгновение показалось, что он снова очутился в мертвой, дотла сожженной деревне посреди горелой тайги, и что снова придется хорониться по подполам и выгребным ямам, прислушиваясь к голодному уханью — эллу…эллу…
Он задрожал крупной дрожью, заозирался было, ища, где укрыться. Потом… Потом накатила ненависть — лютая, безудержная. Пальцы цапнули ремень там, где торчала из-за него раньше рукоять нагана; нашли пустоту — и эта пустота подействовала вдруг на Оську отрезвляюще. Он глянул вокруг — никто, кроме него, не обращал на марсиан никакого внимания. А вот на него смотрели — с удивлением.
На плечо легла рука. Сжала осторожно, ободряя и успокаивая.
— Вы, Ося, пожалуйста, не бойтесь, — осторожно сказал Лось. — Это трофейные аппараты. Мы их к делу приспособили. Подъемных кранов не хватает, стоят они недешево, ждать их долго — а тут стоит без дела такое чудо техники на складах, пылится… Мы такие нескоро еще делать научимся.
— Я и не боюсь, — буркнул Оська. Ему было неимоверно стыдно за свою оплошность.
— Машины у них там, на Марсе, просто ого-го, — продолжал Лось как ни в чем не бывало, словно и не заметил краски, хлынувшей к оськиным щекам. — Со временем, конечно, и мы такие научимся строить. Такие — и даже лучше. Но поучиться у марсиан нам есть чему, да-а…
— Ух-ты, — только и выдохнул Оська, глядя на то, как страшные железные щупальца бережно подхватывают заготовку, легко, как пушинку, несут здоровенную стальную деталь по воздуху, а потом устанавливают на нужное место и держат там, пока рабочие не закрепят ее сваркой и заклепками.
— А там… Ну, внутри — кто? — спросил, подумав.
Лось рассмеялся.
— Люди там, Ося, — ответил потом. — Люди. Наши, советские. С марсианами мы, надеюсь, все-таки добром договоримся, и со временем научимся друг друга понимать как следует, и помогать друг другу, чем можем. Но пока доверять им грозную технику не станем. Рано. Не настолько хорошо мы еще их знаем.
— Но победить-то мы их все равно победили! — запальчиво сказал Оська.
— Победили, — согласился Лось. — Для того, чтобы победить, наших знаний хватило. А вот для того, чтобы жить с ними в мире, без войны, одной победы явно недостаточно. Будем учиться, и в первую очередь — у них.
— У марсиан?! — не поверил своим ушам Оська.
— У марсиан, — кивнул Лось. — Вот она, наша дорога к знаниям. Настанет день — и вам, Ося, представится случай пройти этой дорогой.
Только теперь Оська разглядел, что огромное тело ракеты возлежит на специальной тележке о множестве колес. Тележка стояла на рельсовом пути, который начинался здесь, в эллинге, проходил его насквозь и нырял под широченные, во всю торцевую стену, ворота на дальнем его конце.
— А там — что? — спросил, затаив дыхание.
— Там, Ося, небо, — ответил Лось. — И Венера. И Марс. И, если все пойдет так, как должно — звезды.
ЛитВек: бестселлеры недели
