мистер Хант?
— Мне такое бы и в голову не пришло, — покачал головой преступник. — В один из визитов того марсианина-связника пришлось прятать от нежданно нагрянувшей инспекции. Я засунул его в досмотровую камеру с генератором рентгеновских лучей, а установка случайно включилась. Я сразу и смекнул, как мне рассчитаться с моими кредиторами. Сто жемчужин ведь куда лучше одной!
— Рентгеновские лучи… — Холмс выглядел почти не озадаченным. — Что ж, пусть так. Новое время… Но идёмте же!
И он решительно зашагал к полуоткрытым воротам склада. Как ни упирался Хант, совместными усилиями мы сопроводили к месту его преступления.
При виде залитого кровью помещения у него вновь подогнулись колени.
— Но… Где же тела? — выдавил Хант.
— Вы счастливо избежали виселицы, мистер Хант, хотя вашей заслуги в этом нет, — сказал Холмс. — Вы не убийца. Но вам будет предъявлено обвинение в вивисекции, пособничестве нелегальной иммиграции и сокрытии ценностей от налогов. Питкин, уведите мистера Ханта.
— Но, чёрт возьми, Холмс — где же тела?! — в один голос рявкнули мы с Лестрейдом.
Несколькими часами позже Шерлок Холмс и я сидели в удобных креслах курительного салона «Бейкер-трита». — Мне сразу бросилось в глаза то, что крови в складе не так уж много, мой друг, и нет брызг на стенах, — рассказывал Холмс. — Выходит, они не сопротивлялись даже во сне — отсюда мысль об отравлении. По площади и глубине лужи я провел нужные расчёты, и вышло что-то около десяти галлонов. Вы видели сегодня типичного марсианина — подобная кровопотеря не убьёт даже одного из них, не говоря уже о сотне. Учитывая то, что все жизненно важные органы скрыты у марсианина в брюхе, ранение в «затылок» тоже его не убьёт. Значит, необходимо было отыскать иную причину их вероятной смерти. — Но ведь вы, похоже, еще до осмотра склада были уверены в том, что марсиане живы, Холмс! Почему? — спросил я. Знаменитый детектив издал немного смущённый смешок и спрятался за клубами дыма. — Просто я не могу представить себе силы, способной перетащить сотню подобных мастодонтов за половину часа и сбросить их всех в реку, Ватсон. Отсюда вывод — они не были мертвы и ушли сами, как только очнулись от сна. Предположение довольно смелое — но, как видите… — Но почему газ не убил их? — Марсиане более приспособлены к кислородному голоданию, мой друг. Насыщенный углекислотой воздух склада не убил их, но сделал совершенно бесчувственными. Впрочем, через некоторое время они бы всё равно умерли — если бы кто-то не открыл дверь и не проветрил помещение. — Но кто, Холмс? — Кто-то, решивший наказать зарвавшегося таможенника. Кто-то, держащий под контролем организованную преступность Лондона. Кто-то, хорошо нам знакомый, — ответил Холмс. — Вы имеете в виду…? — Посмотрите внимательнее на фото, — и Холмс протянул мне снимок, сделанный со стропил склада. Я с недоумением всмотрелся в знакомую картину. — Вы держите её вверх ногами, — любезно подсказал Холмс. Я был ошеломлён. — М, — сказал я наконец. — М, а не W! — Именно, мой друг, — кивнул Холмс и осушил бокал с шерри. — Вы знали всё с самого начала?! А как же версия с Рипперами?!.. — Просто воспользовался ситуацией ко всеобщей пользе, — пожал плечами Холмс. — Вы дьявол, Шерлок! Восхищению моему не было предела. — Бросьте, Ватсон, — отмахнулся Холмс. — Просто не ангел. И потом, меня гораздо больше заботит судьба Королевы. — Её Величества Марии? — глупо переспросил я, сбитый с толку внезапной сменой темы. — Я сейчас говорю о другой Королеве. Помните слова Брайана, нашего переводчика с марсианского? Семья марсиан всегда состоит из тридцати трёх особей. Значит, две семьи — шестьдесят шесть марсиан, три — девяносто девять. Откуда и зачем появился сотый марсианин? — Не имею понятия, Холмс, — вынужден был признаться я после напряжённого раздумья. — А наш нетрезвый капитан не мог обсчитаться? — Уверен, что полиция именно так и подумает. Но мы-то с вами не полиция, Ватсон! Впрочем, я тоже понял не сразу. Пока не вспомнил, в какое возбуждение пришёл посол на складе, и пока не ощутил, словно наяву, его запах. Феромоны, Ватсон. Потому он и кричал всю эту бессмыслицу про королеву и мать. Только вот это не было бессмыслицей. Подскажу: три семьи иммигрантов — это почётный эскорт. Дальше — вы. И Холмс скрестил на груди руки, до чрезвычайности довольный собой. Я продолжал молчать, не в силах поверить. Наконец Холмс, раздражённый моей медлительностью, подскочил в кресле, вскричав: — Сотый марсианин, Ватсон! Матка! Королева улья! Теперь в Великобритании две Королевы, мой друг! Боже, храни их обеих! И Шерлок Холмс впервые на моей памяти расхохотался от души.
Через несколько дней осень окончательно вступила в свои права. Листва в парках облетела, и по хрусталю Кровли забарабанили унылые лондонские дожди. В Миграционной службе Его Королевского Величества открылся новый отдел, ведающий делами пришельцев. Жемчужины отправились в казну в качестве первой пошлины, взысканной за въезд с новых граждан Империи. Про Королеву марсиан пока нет никаких известий, но я думаю, когда-нибудь мы непременно услышим о ней. Секта Рипперов не подает признаков жизни уже который месяц подряд. Холмс оказался прав — несколько дней после происшествия в порту все бродячие псы Лондона просто лоснились от сытости и довольства. Должно быть, каждый из них и впрямь сгрыз по большому сочному хрящу.
Несколькими часами позже Шерлок Холмс и я сидели в удобных креслах курительного салона «Бейкер-трита». — Мне сразу бросилось в глаза то, что крови в складе не так уж много, мой друг, и нет брызг на стенах, — рассказывал Холмс. — Выходит, они не сопротивлялись даже во сне — отсюда мысль об отравлении. По площади и глубине лужи я провел нужные расчёты, и вышло что-то около десяти галлонов. Вы видели сегодня типичного марсианина — подобная кровопотеря не убьёт даже одного из них, не говоря уже о сотне. Учитывая то, что все жизненно важные органы скрыты у марсианина в брюхе, ранение в «затылок» тоже его не убьёт. Значит, необходимо было отыскать иную причину их вероятной смерти. — Но ведь вы, похоже, еще до осмотра склада были уверены в том, что марсиане живы, Холмс! Почему? — спросил я. Знаменитый детектив издал немного смущённый смешок и спрятался за клубами дыма. — Просто я не могу представить себе силы, способной перетащить сотню подобных мастодонтов за половину часа и сбросить их всех в реку, Ватсон. Отсюда вывод — они не были мертвы и ушли сами, как только очнулись от сна. Предположение довольно смелое — но, как видите… — Но почему газ не убил их? — Марсиане более приспособлены к кислородному голоданию, мой друг. Насыщенный углекислотой воздух склада не убил их, но сделал совершенно бесчувственными. Впрочем, через некоторое время они бы всё равно умерли — если бы кто-то не открыл дверь и не проветрил помещение. — Но кто, Холмс? — Кто-то, решивший наказать зарвавшегося таможенника. Кто-то, держащий под контролем организованную преступность Лондона. Кто-то, хорошо нам знакомый, — ответил Холмс. — Вы имеете в виду…? — Посмотрите внимательнее на фото, — и Холмс протянул мне снимок, сделанный со стропил склада. Я с недоумением всмотрелся в знакомую картину. — Вы держите её вверх ногами, — любезно подсказал Холмс. Я был ошеломлён. — М, — сказал я наконец. — М, а не W! — Именно, мой друг, — кивнул Холмс и осушил бокал с шерри. — Вы знали всё с самого начала?! А как же версия с Рипперами?!.. — Просто воспользовался ситуацией ко всеобщей пользе, — пожал плечами Холмс. — Вы дьявол, Шерлок! Восхищению моему не было предела. — Бросьте, Ватсон, — отмахнулся Холмс. — Просто не ангел. И потом, меня гораздо больше заботит судьба Королевы. — Её Величества Марии? — глупо переспросил я, сбитый с толку внезапной сменой темы. — Я сейчас говорю о другой Королеве. Помните слова Брайана, нашего переводчика с марсианского? Семья марсиан всегда состоит из тридцати трёх особей. Значит, две семьи — шестьдесят шесть марсиан, три — девяносто девять. Откуда и зачем появился сотый марсианин? — Не имею понятия, Холмс, — вынужден был признаться я после напряжённого раздумья. — А наш нетрезвый капитан не мог обсчитаться? — Уверен, что полиция именно так и подумает. Но мы-то с вами не полиция, Ватсон! Впрочем, я тоже понял не сразу. Пока не вспомнил, в какое возбуждение пришёл посол на складе, и пока не ощутил, словно наяву, его запах. Феромоны, Ватсон. Потому он и кричал всю эту бессмыслицу про королеву и мать. Только вот это не было бессмыслицей. Подскажу: три семьи иммигрантов — это почётный эскорт. Дальше — вы. И Холмс скрестил на груди руки, до чрезвычайности довольный собой. Я продолжал молчать, не в силах поверить. Наконец Холмс, раздражённый моей медлительностью, подскочил в кресле, вскричав: — Сотый марсианин, Ватсон! Матка! Королева улья! Теперь в Великобритании две Королевы, мой друг! Боже, храни их обеих! И Шерлок Холмс впервые на моей памяти расхохотался от души.
Через несколько дней осень окончательно вступила в свои права. Листва в парках облетела, и по хрусталю Кровли забарабанили унылые лондонские дожди. В Миграционной службе Его Королевского Величества открылся новый отдел, ведающий делами пришельцев. Жемчужины отправились в казну в качестве первой пошлины, взысканной за въезд с новых граждан Империи. Про Королеву марсиан пока нет никаких известий, но я думаю, когда-нибудь мы непременно услышим о ней. Секта Рипперов не подает признаков жизни уже который месяц подряд. Холмс оказался прав — несколько дней после происшествия в порту все бродячие псы Лондона просто лоснились от сытости и довольства. Должно быть, каждый из них и впрямь сгрыз по большому сочному хрящу.
