себя как этакого задиру-неадеквата. Да и линия поведения эта самая простая. Если что, и сменить недолго. - Иначе ты, наверняка, выбрал бы кого-нибудь другого.

- Так, - постучал он пальцем по подлокотнику кресла. - Давай подождем с основной историей еще немного - хочу сразу тебе прояснить ситуацию с моим выбором. Дело в том, что даже если бы ты не знал это аниме, я бы все равно выбрал тебя. Ты идеальная кандидатура. И не спрашивай параметры, по которым я выбирал. Они банальны, но их много. Не по всем из них ты лучший, но в комплексе это именно так. Твой недавно... м-м-м... умерший друг был бы еще лучшим выбором, но чего нет, того нет.

- Кощей-то? Да... нехорошо получилось.

Против воли я нахмурился. Смерть второго российского "абсолюта" и одного из моих лучших друзей была настолько неожиданной, что очень многие до сих пор в нее не верят. Другие рады до усрачки. А кто-то и вовсе - напуган. Неизвестная сила, которая смогла быстро и незаметно уработать считавшегося сильнейшим ведьмака после того, как этого не смогла сделать половина мира... Но ничего, я найду ту тварь, позову Маклауда, и пусть это будет хоть "абсолют", мы найдем способ сделать его жизнь короткой и мучительной.

- Есть и другие кандидатуры, но после Рудова ты на втором месте.

О, кстати. Судя по всему, личность эта довольно могущественна или, как минимум обладает огромным количеством информации.

- Что с ним хоть случилось, не в курсе?

Вроде и в лоб спросил, а вроде и между делом. Главное, чтобы хоть что-то ответил, а там слово за слово...

- Выкинуло из этого мира, - не понял. Это что он сейчас имел ввиду? - К сожалению, межмировые катаклизмы я предугадывать не способен. Самое плохое, что даже пойди я с ним на контакт и договорись о деле, помочь все равно ничем не смог бы.

- Что значит... выкинуло, - спросил я осторожно.

- То и значит, - вздохнул Шинигами. - Его душу выкинуло из тела и из этого мира. Учитывая, что во всем мире это произошло лишь с двумя людьми, ему просто не повезло, - и, немного помолчав, дополнил: - Вдвойне не повезло, ибо выкинуло только душу. Второй парень попал в разлом... скажем так - воплоти.

Как же так? А как же наша месть? Получается, что мстить некому? Так, спокойно. Держи лицо, Стиляга.

- И что произошло с его душой потом?

- Не знаю, - пожал плечами Шинигами. - Так как он был главным моим кандидатом, я пытался перехватить его душу, но та попала в Закрытый мир, а "закрытым" такой мир, поверь мне, называется не зря. Либо переродился, либо вселился в кого-нибудь, - произнес он под конец задумчиво. - Судя по тому, что оказавшись рядом, его туда именно что засосало, думаю, вселился.

- Вселился... - прикрыл я глаза. - Значит, он может помнить свою прошлую жизнь?

- Если его душу не поглотили, то наверняка, - кивнул мужчина.

- Тогда я знаю, что попрошу за выполнение твоего дела, - оскалился я.

- Плата? Но, господин Волков, - удивился Шинигами. - Я подарю вам вторую жизнь, это вы будете оплачивать ее.

- С чего бы это? У вас есть проблема, а вторая жизнь - лишь способ доставки меня туда, где я смогу с этой проблемой разобраться.

- Мне проще найти менее наглого ведьмака, - нахмурился дух.

- Господин Шинигами, - произнес я таким тоном, будто собираюсь объяснять что-то маленькому ребенку. - Вы, похоже, не в курсе, но все мы, ведьмаки, такие.

- Да нет, - поджал он губы. - В курсе. Забыл просто. Но судя по вашим вопросам, я просто не смогу сделать того, что вы хотите.

- То есть вытащить Кощея обратно никак?

- Абсолютно, - сказал он очень серьезным тоном. - Вернуть его душу даже из простого мира было бы крайне сложно, а уж из Закрытого вообще никак.

- Что ж это за мир такой?

- Запретная тема, - произнес он совершенно пустым голосом.

- Понятно... - протянул я. - А хотя бы связаться? - спросил я, хватаясь за соломинку. Кто-то может сказать, что это бездарно потраченная плата, но такие люди просто не знают, что такое дружба.

- Ну... - замялся Шинигами, а я приготовился давить. Главное, не переусердствовать. - Э-э-э... - скривился он. Неужто, соврать не может? - Такое возможно, - выдавил из себя мужчина. - Теоретически.

- На нет и суда нет, - пожал я плечами, улыбаясь. - Не получится - придумаю другую плату. Но ты уж постарайся.

Интересно, прокатит? Я фактически поставил его перед фактом, переведя разговор в такую плоскость, будто он уже согласился, и дело это решенное.

- Ну... ладно, - выдавил он морщась. - Я попытаюсь. Но гарантий никаких.

- Вот и отлично, - хлопнул я ладонями по подлокотникам кресла. - Вернемся к главному вопросу?

Либо развели меня, либо этот Шинигами имеет очень маленький опыт в общении с людьми. И по логике вещей верен первый вариант, но если это и меня устраивает, то почему нет?

- Да, пожалуй, - произнес дух, все еще хмурясь. - Итак. Тебе подробно или покороче?

- Сначала общие тезисы, пожалуйста.

- Что ж. Эта история началась около четырехсот лет назад. Именно тогда клан Узумаки умудрился заинтересовать меня и выклянчить договор, по которому я обязан в течение тысячи лет заботиться о том, чтобы этот клан не исчез. Не помогать им, не давать силу, а просто позаботиться, чтобы в особо опасные моменты клан не был уничтожен. К чести Узумаки мне лишь однажды пришлось вмешаться.

Тут я не выдержал и все же встрял в монолог:

- А что они предложили тебе?

- Это личное, - сухо ответил Шинигами.

- Да я что, я ничего...

- Так вот, - продолжил он. - Лишь однажды. Этот раз второй. Тут стоит заметить, что я... - тут он ненадолго замолчал. - Вижу человеческий мир иначе. Не так, как вы. Собственно, и течение времени для меня идет по-другому. То, что мы сейчас нормально разговариваем и даже понимаем друг друга, мое целенаправленное достижение. И было это, поверь, непросто. Я был... создан... другим. Фактически, та форма, которую ты видишь, одноразовая - после того, как я отправлю тебя в прошлое своего мира, настоящее изменится, и я исчезну. О взаимоотношении со мной "прошлым" можешь не беспокоится. Я позабочусь, чтобы оно было... благоприятным. Возвращаясь к нашей теме, приходится признавать, что я, как вы говорите, профукал момент. Уничтожение Узушиогакуре я заметил только благодаря огромному количеству душ Узумаки, прошедших мимо меня, но и остававшихся живых членов этого клана было предостаточно. По идее, меня должны были позвать, но не позвали почему-то. Впрочем, зов договором не предусмотрен, и то, что дальнейшую охоту на Узумаки, я пропустил, только моя вина. Как итог, их осталось очень мало. А самое плохое, что людей, которые не забыли или не отбросили то, что они клан, осталось еще меньше. Именно в этом проблема. Договор не предполагает сохранение генной линии, там четко прописано - сохранить клан. А когда я спохватился, остался лишь один человек, который мог возродить клан по праву одной из