и открыла глаза.

Над ней возвышался высокий мужчина, внешне похожий на людей из ее мира, и озабочено разглядывал ее. Увидев, что она открыла глаза, человек улыбнулся, а неопрятная толстая женщина в белом халате ахнула.

— Ну-с, молодой человек, вы наконец-то пришли в себя. Как вас зовут? — голос врача звучал профессионально, в нем была мягкость, участие и искренняя радость от того, что пациент открыл глаза. Дира задумалась, она ни на секунду не поверила в искренность этого человека, слишком явно ощущалось его отстраненное любопытство. И оно могло стать серьезной проблемой, если ей не удастся убедить врача в полной заурядности своего случая. Лишнее внимание к своей персоне ей сейчас ни к чему. Дира решила рискнуть:

— Дима, — голос звучал тихо и неуверенно. Девочка поморщилась про себя, но затем решила, что так даже лучше.

Так она не выйдет из образа едва живого подростка.

— Как ты оказался на улице, Дима? — голос врача оставался ровным, но Дира почувствовала вспышку интереса, когда он задал этот вопрос.

Проклятье! И что теперь ей отвечать? Дира сосредоточенно копалась в сознании врача, тратя последние крохи силы, она пыталась найти ответ, который бы устроил любопытного доктора, но только вспотела от напряжения. Однако когда она уже признала свое поражение, врач сам пришел ей на помощь, предложив подходящий ответ на свой вопрос. В его сознании мелькнула мысль, что при таком сотрясении мозга возможна потеря памяти. Дира с облегчением ухватилась за это объяснение, и, жалобно глядя на людей полными слез глазами, прошептала:

— Я не помню, — а затем отчаянно крикнула, пытаясь встать с кровати, — не помню!

Врач и медсестра бросились успокаивать мальчика, бившегося в истерике, а Дира отстранено наблюдала за ними, планируя свое поведение на ближайшие несколько дней.

Илир шагнул из портала на скалу у берега моря — Древнее место для переговоров. На плечах непривычной тяжестью лежал боевой плащ, волосы искрились от магической энергии, а в душе поднималась паника. Он никогда не умел разговаривать с людьми — не то что с Первыми народами, а сейчас ему предстояло убедить Повелителей четырех народов не начинать войну против людей.

Глубоко вздохнув, он сосредоточился на том, что Дениэлу и остальным приходится еще хуже. Эта мысль не утешила, но напомнила об остальных проблемах. Хватит! Из глубины души поднялось ледяное бешенство. Пусть он по сравнению с почти бессмертными Владыками просто несмышленый ребенок — он Древний! И они будут его слушать! И будут повиноваться!

Илир тряхнул головой и с бесстрастным лицом направился к самой вершине скалы, где на плоской площадке, специально расчищенной для этого собрания, был установлен каменный стол с пятью стульями вокруг. Четыре стула были заняты, точнее три стула и большой толстый мат, на котором возлежал дракон. При появлении странника Представители первых народов поднялись. Соблюдение ритуала неожиданно успокоило Илира, и он, больше не сомневаясь в своих способностях, шагнул к своему стулу, возвышающемуся во главе стола.

Могучие повелители первых народов встали, приветствуя Странника ночи. Невысокий хрупкий юноша с серебряными волосами и бесстрастным бледным лицом молча шагнул к своему стулу и с бескостной грацией змеи опустился на него. Рука в черной перчатке поднялась в древнем жесте приветствия и повернулась ладонью вниз, приглашая всех сесть.

Тэмирэн, король Дивного народа, вздохнул с облегчением. Странники по-прежнему помнят и хранят древние обычаи.

Повелительница драконов Рира напряглась и неуверенно завозилась на своем мате. Она была слишком молода по меркам своего народа, но не это расстраивало ее, а то, какой Странник откликнулся на их призыв. Этот Серебряноволосый не так давно создал ее, и она плохо представляла себе, как теперь к нему относиться.

Первый в клане Оролон оскалил свои акульи зубы и встопорщил чешую на голове. Он не собирался позволять приказывать Повелителям моря!

Великий ветер народа Тьмы просто глядел на Странника горящими алыми глазами. Он ждал много тысячелетий, но больше ждать не собирался.

Илир с холодным вниманием оглядел собравшихся на скале повелителей Первых народов и бесстрастно произнес ритуальную фразу:

— Странник ночи слышит вас.

Первым заговорил Тэмирэн:

— Древнейший, люди рубят леса и уничтожают животных. Даже Тэренхилл пострадал от их жадности!

На лице Странника не дрогнул не единый мускул, он был похож на каменное изваяние, и только глаза выдавали в нем жизнь. Повелительница драконов неуверенно хлопнула крыльями, но все же решилась заговорить.

— В нас стреляют, Древнейший! Люди не дают нам охотиться!

— Они плавают над нашими городами, — Оролон не желал соблюдать даже видимость вежливости. — Мы не позволим! Море — наш мир!

— Мы будем убивать! — полный яростного предвкушения голос представителя Народа Тьмы заставил всех, кроме Странника, вздрогнуть.

Взгляды повелителей скрестились на молчаливом юноше, который разглядывал их с отстраненным любопытством исследователя. Все они, кроме недавно родившейся Риры, знали этот изучающий взгляд. Странники никогда не демонстрировали чувств на таких собраниях, и никто не ожидал, что этот станет исключением. Илир обвел собравшихся холодным взглядом и бесстрастно заговорил:

— Король Тэмирэн, вы не должны требовать от людей разумности, они такими никогда не были, но необходимо, чтобы они узнали, кто истинный хозяин Тэренхилла. Просто покажитесь им. Народ людей всегда почитал вас.

Король склонил голову, благодаря за совет, и отмечая про себя, что он разумен. Люди всегда питали необъяснимое почтение к его народу. Этим действительно стоило воспользоваться. Он улыбнулся про себя, отмечая, что этот Странник прошел проверку — к его словам действительно стоит прислушиваться! На бледных губах юноши появилась холодная улыбка.

— Благодарю вас за высокую оценку моих способностей, Король Тэмирэн.

«И недооценивать его тоже не стоит!» — запоздало напомнил себе Тэмирэн.

— Повелительница Рира, люди боятся драконов. Ваши полеты над их поселениями воспринимаются ими как агрессия. Южные степи полны дичи и безлюдны до самых Туманных гор. А те угодья, на которых вы сейчас охотитесь, люди считают своей территорией.

Рира молча