крик и в грязные клокастые спины ударил целый град из камней и щебня. Оторопев от неожиданности, псы поджали хвосты и попятились. Алиса почувствовала, что кто-то крепко, до боли, схватил ее за руку и, не говоря ни слова, поволок к дому. Как во сне она услышала громкий резкий стук — захлопнулась тяжелая подъездная дверь. В себя она пришла уже на руках матери, которая увидев в окно происходящее, ринулась вниз. Рядом стоял Сергей. Она во все глаза смотрела на него, и сквозь шум в ушах до нее долетали слова мамы, со слезами на глазах благодарившей смелого мальчишку — хулигана и бандита.

Наверное, она влюбилась в него именно тогда, когда увидела его запыхавшегося, с ободранными до крови коленями, запыленным лицом и растрепанными светлыми волосами…

Алиса зажмурилась и тряхнула головой, прогоняя некстати нахлынувшие воспоминания.

— А ты не боишься, что я тебя опозорю? Я ведь вовсе не такая, как твоя Аня. Или кто у тебя там еще был? У меня до сих пор нет силиконовой груди, да и ноги мои не выросли до ушей.

Все его любовницы были сказочными красотками с идеальными формами. Ей постоянно казалось, что этим Сергей пытается компенсировать ее, Алисино, несовершенство, с которым он был вынужден мириться целых долгих пять лет…

После развода они не прекратили общаться. Иногда они встречались в кафе за чашкой кофе, делились новостями из личной жизни. Они ведь вместе пришли к выводу, что все, что произошло с ними, было просто ошибкой молодости, и это вовсе не повод «рушить старую дружбу», как выразился Сергей. Алиса чувствовала себя такой правильной и современной, когда они договаривались об этом. Так почему ей так больно было каждый раз смотреть на него, слушать о его новых знакомых и любовницах? Она постоянно корила себя за эти недостойные чувства, пыталась быть естественной и послушно играла роль старого друга. Ведь она сама это когда-то и предложила.

— Ладно, Шатров. Что я должна делать? — она обреченно вздохнула, а рука непроизвольно нашарила пачку сигарет.

— Ничего особенного. Просто поехать со мной на эти выходные в «Сосновый».

— Куда-куда? В «Сосновый»? А это где?

— Это небольшой уютный отель в области.

— Господи помилуй! — прикурила и выдохнула Алиса. — А почему не в Гондурасе? Или еще где подальше?

— Понятия не имею. Касаткин уверяет, что это просто сказочное место.

— И когда надо ехать?

— В пятницу вечером.

— Шатров! — возмущенно воскликнула Алиса. — Ты в своем уме? Это же уже завтра. Между прочим, у меня тоже работа! Или ты считаешь, что я целыми днями баклуши бью и жду не дождусь, когда же ты позвонишь?

— Что, совсем-совсем не успеваешь? — с отчаянием в голосе спросил Сергей.

Алиса посопела в трубку. Соблазн послать Шатрова подальше был велик. Нет, все-таки правильно, что они развелись. Эгоист чертов!

— Эй, Алиска! Ты почему молчишь? Ну, пожалуйста!

— Ладно, хрен с тобой. Теперь коротко продиктуй мне программу мероприятий.

* * *

…Предыдущая ночь выдалась совершенно бессонной, — перед отъездом было необходимо закончить перевод и утром встретиться с заказчиком. Больше всего на свете ей хотелось остаться дома, включить какой-нибудь немудрящий сериал и весь день проваляться на диване, подоткнув под голову любимую подушку-кошку. Вместо этого пришлось сломя голову бежать на встречу, а потом гладить и укладывать вещи. Последней же каплей стало то, что ее любимый купальник, который она купила в прошлом году в Италии, оказался ей безнадежно мал… Поплакав положенные полчаса и вспомнив недобрым словом мамины блинчики и борщи, она потащилась в ближайший торговый центр. В конце концов, купальник был куплен, но смотреть на себя в нем она категорически не могла. Настроение было хуже некуда, и всю дорогу Алиса брюзжала и высказывала свое недовольство окружающим миром.

— Сереж, ну сколько можно говорить, что нельзя никуда выезжать в пятницу вечером! Теперь мы до твоего санатория, или как он там называется, сутки ехать будем!

— Лис, прошу тебя, потерпи немножко. Скоро будет колонка, там заправимся и туалет там есть приличный. А раньше выехать я не мог, мне нужно было доделать одно важное дело.

— На сто рублей? — саркастически усмехнулась Алиса, не особенно, впрочем, интересуясь ответом.

Сергей покачал головой.

— Думаю, что даже гораздо больше.

— Можно было и завтра поехать, — не унималась она.

— А ты думаешь, что в субботу утром народу будет меньше? Зато сегодня можно будет классно выспаться. Представь себе: природа, лес — красота! Ты, кстати, есть не хочешь?

— Нет, Сереж, не хочу.

Еще не хватало! Такими темпами ей не только купальник надо будет менять, а вообще весь гардероб. Кошмар!

— И вообще, что это за необходимость пилить за триста верст киселя хлебать? — не унималась Алиса, — У твоего шефа больная фантазия.

— Нет, Алиска, ты не права. У Касаткина всегда есть свои резоны, и если он решил отметить юбилей фирмы за городом, значит, на это были веские причины. К тому же ты пойми, что такие встречи в непринужденной, так сказать, неформальной обстановке, самые плодотворные. И Егор Николаевич это прекрасно понимает.

— А народу много будет?

— Думаю, человек десять-пятнадцать. Это, кстати, совсем не много. Так сказать избранный круг. На прошлый Новый год, чтоб ты знала, было двести приглашенных.

— Ого! — присвистнула Алиса. — Масштабы впечатляют. Интересно, а пока вы свои переговоры вести будете, что буду делать я?

Сергей пожал своими широкими плечами, обтянутыми белой футболкой.

— Будешь с тетками разговоры разговаривать, шампанское пить, ананасами закусывать.

— Ну, конечно, — усмехнулась Алиса, — Я в таком обществе никогда не была. Они ж там все такие… — она неопределенно помахала в воздухе рукой, — Куда мне до них! Буду, как курица среди павлинов. Тьфу, даже представить страшно.

— Брось. Ты всегда была умницей. А завтра до обеда можно искупаться, позагорать или в лесу погулять. А хочешь, в фитнес сходи. Я слышал, что там очень хороший зал. Сауна, бассейн, все дела.

— «Все дела», — недовольно передразнила его Алиса. — Меня просто бесит твой подростковый сленг! Ты же образованный человек, а ведешь себя, как пятиклассник на каникулах!

Уж куда-куда, а в бассейн ей теперь хотелось меньше всего. В памяти опять всплыло ее отражение в новом купальнике…

— Ладно, придумаю что-нибудь, так уж и быть. Я с собой компьютер взяла, может завтра смогу поработать. Только я все равно не могу понять, зачем ты меня с собой тащишь.

— Объясняю. На такие мероприятия принято являться с девушками или женами. Так сказать, негласное правило этикета. Ну, я