бутылками.

— Джо! — прикрикнул он. — Джо, нельзя! Фу! Фу, кому я сказал!

Но, как всегда, в такой близости от алкогольных паров, Джо ничего не слышал. Он откупорил какую-то очень дорогую на вид бутылку с коричневатой жидкостью и начал жадно пить.

— Джо! — в отчаянии воскликнул Бен. — Джо, да прекрати же!

— Так это и есть ваш магический зомби? — спросил судья, подойдя к мальчишкам и спокойно глядя на то, как тот пьёт его бренди.

— Да, это он, — упавшим голосом ответил Джек. Сейчас, когда зомби поглощает запасы судьи, можно не рассчитывать на снисхождение.

— Это же Рыжий Джо, да? — по-прежнему спокойно спросил мистер Кеннеди.

— Он.

— А почему вы оживили именно его? Почему не мистера Тейлора?

— Мы хотели, — признался Джек, — Но с могилами напутали.

Тем временем синий зомби принялся за вторую бутылку.

— Джооо! — простонал Джек.

— Пусть пьёт, — неожиданно ответил судья. — Пусть. Он заслужил.

— Так вы что, — осторожно начал Джек, — Не станете его умертвлять?

— Да бог с вами! Кто же будет делать такое с героем?

— И он может остаться в Милвуде?

— Может. Только надо будет что-то решить с его… пристрастием, — сказал судья, глядя на то, как Джо взялся за третью бутылку.

Почуяв благоприятный момент, Бен заискивающе спросил:

— А нас — нас вы по-прежнему наказывать собираетесь? Ну, за то, что мы зомби сделали? Мы ведь вроде тоже как… герои.

Тут к ним подошла Бетти, встала рядом с Джеком и сказала, глядя на отца:

— Папа, мистер Райли был такой храбрый! Он же спас нам жизнь! Ну, и мистер Харпер тоже, конечно. Не надо их наказывать!

Услышав, как Бетти сказала, что он спас ей жизнь, Джек почувствовал, что у него закружилась голова. Наверняка из-за того, что он вмиг вырос на целый фут.

Судья попытался скрыть улыбку, нахмурив брови:

— То, что они сделали, заслуживает самого сурового порицания. Но в свете произошедшего, полагаю, они получат некоторое снисхождение.

Приятели повесили головы. Когда такое говорил их учитель в школе, это всего-навсего означало десять розог вместо дюжины.

— Вы отдадите мне книгу с заклинанием и пообещаете, что никогда больше не станете делать зомби, — сообщил мистер Кеннеди.

— И всё? — спросили мальчишки, не веря, что они так легко отделались.

— И всё, — подтвердил судья. — А сейчас приведите себя в порядок, и я отвезу вас по домам, наверняка, вас там уже заждались.

— Отвезёте? Что, на автомобиле? — воскликнул Джек с затаённой дрожью восторга в голосе.

— На автомобиле, — улыбнулся судья.

Приятели переглянулись, и Джек озвучил мысль, которая им обоим пришла на ум:

— Да это лучший день в нашей жизни!

* * *

Ритуал из книги «Советы по прикладной некромантии» — исключительно в качестве научного опыта! — взрослые пробовали проводить несколько раз. Но тщетно. Как-то раз даже головы настоящих страусов раздобыли, однако и это не помогло.

В конце концов, многие решили, что Джек с Беном просто всё выдумали, и никакого ритуала на самом деле не существует. Действительно, всем ведь известно, что зомби делают на специальных зомби-заводах, и изготовить их с помощью магии просто невозможно! И через некоторое время опыты по созданию магических зомби забросили.

К Синему Джо в Милвуде скоро привыкли, а ковбои так даже полюбили. Джо передрался со всеми самыми задиристыми быками, и теперь они его боялись. Стоило только какому-то быку заупрямиться, когда ковбои перегоняли стада с место на место, так тут же звали Джо. При виде синего зомби быки немедленно становились смирными, и стадо практически самостоятельно переходило на новое пастбище, а Джо за работу давали бутылку самогона.

Год спустя, после похорон старика Барри, Джек с Беном тайком пришли на кладбище. Не то, чтобы они хотели создать ещё одного зомби, нет. Но взрослые после неудач с ритуалом так уверенно говорили, что зомби можно сделать только на зомби-заводах, что Джек с Беном и сами начали сомневаться, что зомби можно оживить и по-другому.

Приятели повторили ритуал шаг за шагом — куриные головы, капли крови, заклинание и индейские танцы-медитации. Но старик Барри так и не превратился в зомби.

Джек с Беном долго стояли над разрытой могилой и ломали головы, почему у них ничего не получилось.

Наверное, всё дело в том, что то были какие-то особенные куриные головы, решили, наконец, приятели — и ушли, так и не поняв, что в прошлый раз они крепко верили в магию, а в этот раз знали, что зомби делают только на зомби-заводах.