достигли поверхности и устремились прямо к комплексу детского дома. Растерянных немногих полицейских почти мгновенно обезоружили и заковали в наручники. Полицейский участок был блокирован тяжёлыми шагающими танками, которые, лениво шевеля излучателями, ясно давали понять, что появляться за пределами стен строения не рекомендуется. Служители закона оказались очень понятливыми, поэтому никаких препон к эвакуации чинить не стали. Разрушитель опустился ещё ниже, зависнув буквально в десятке метров от земли и выбросил длинный пандус, по которому внутрь корабля стали грузить драгоценную добычу. Дети вели себя по разному: кто‑то угрюмо смотрел на выстроившихся сплошной стеной киберов с бластерами в манипуляторах. Самые маленькие плакали, кто‑то, наоборот, удивлённо рассматривал невиданные механизмы, некоторые вообще восприняли свой захват, как какую‑то игру. Впрочем, наиболее упрямых и отказывающихся грузиться подгоняли лёгкие удары шокеров настроенных специально бластеров конвоя. Неожиданно для Влада, операция шла успешно и гораздо быстрее, чем он ожидал. Киберы очищали каждое из зданий комплекса по очереди, выгоняя всех обитателей наружу и стимулируя шокерами тупых. Взрослых запирали в изолированном помещении, а дети нестройной колонной тянулись к пандусу корабля, по которому оказывались внутри Разрушителя и где их сразу разводили по большим помещениям. Разборку и сортировку оставили на потом, когда выйдут в гиперпространство. Словом, работа кипела. Но одновременно начиналась суета снаружи защитного купола. Жильцы зданий, оказавшихся внутри силового пузыря, вначале равнодушно смотрели на то, как рассыпавшиеся по местности киберы ловко действуют против полиции. Но как только они поняли, что роботы уводят детей в неизвестный корабль исполинских размеров, людей словно подменили – похватав всё, что могло служить оружием, они бросились на выручку сирот. Хорошо, что это было предусмотрено, и киберы просто включили силовые индивидуальные щиты, отшвыривая отчаянно атакующих обитателей планеты. Затем в ход пошли мощные станнеры, парализующие нападавших. Словом, минут через десять после начала операции атакующий порыв иссяк, а подходы к улицам оказались завалены бессознательными телами. Как только с этим было закончено, в дело вступила армия. Планетарный гарнизон. Части, находившиеся в окрестностях города–комплекса, начали выдвижение к переливающемуся всеми цветами спектра силовому куполу, закрывающему корабль и сиротский приют. Увы. Им не повезло. Ничто из их оружия продавить или посадить энергию защиты не смогло. Так что пришлось тупо топтаться вокруг радужной стенки, через которую ничего нельзя было рассмотреть.  Стрелять из мощных орбитальных орудий космических крепостей, хвала Богам, идиотов не нашлось. Теоретически они могли просадить купол на несколько процентов. Зато пришёл бы пушной северный зверёк атмосфере, а потом и всей разумной и неразумной биологической жизни в этом мире. Поэтому военные начали стягивать к планете всё, что было в пределах досягаемости и могло стрелять или идти на абордаж, включая не только чисто военные корабли, но и вооружённые корабли наёмных отрядов или купеческие лоханки, тоже, кстати, вооружённые до зубов. Впрочем, Влада это не беспокоило. Защиту пробить местным было не по силам, а едва выйдя за пределы атмосферы, он намеревался уйти в гиперпрыжок…

— Долго ещё?

В ответ прозвучал своеобразный голос кибера:

— Заканчиваем. Пять минут.

— Отлично. Как только последние будут на борту – всем грузиться и готовиться к старту.

— Принято.

Едва отзвучал голос, как Второй озабоченно сообщил:

— Фиксирую множественные следы гиперпереходов неизвестной сигнатуры.

— Можешь дать картинку?

Зван был удивлён – по всем расчётам местные никак не могли собрать достаточные для противодействия им силы.

— Увы. Защита не даёт. Впрочем, киберы уже грузятся.

— Отлично. Как только закончат – уходим.

— Принято.

…Тьма… Кто же это упал им на хвост?

Тем не менее, задерживаться смерти подобно…

— Что там?!

Нервы уже не выдерживали. Искин торопливо откликнулся:

— Готово!

— Уходим! Старт!

Вскрикнули сирены оповещения, почти заглушая торопливый перестук обуви и шагоходов киберов. Экипаж срочно занимал свои места. Прихваченных детей торопливо укладывали на пол, по которому были заранее расстелены специальные маты. Сейчас важно было выиграть время. А разобраться с пленниками можно и в гиперпространстве. Несмотря на антигравитационные компенсаторы, перегрузка навалилась сразу же, как только Второй запустил планетарные двигатели, уходя на орбиту и попутно собирая малую авиацию и эмиттеры защитного щита. Вот радужный пузырь становится всё тоньше и тоньше, вот исчезает совсем… Влад охнул – неизвестные сигнатуры, которые возникли при появлении чужих кораблей в обычном пространстве, оказались… Взвыл, затем радостно мяукнул опознаватель, почуявший родной сигнал, затем щёлкнул передатчик, откуда на родном, имперском донеслось:

— «Молния–двадцать три», откуда вы тут взялись, во имя всех Богов?!

Влад жестом остановил подавшегося было к микрофону Старцева и ответил:

— Говорит виконт Влад Зван из Званов. Долгая история. Как вы нас нашли?

Секундная пауза, потом такой знакомый голос отца:

— Влад, сын, это действительно ты?!

— Я, отец! И Ира со мной тоже.

— А что ты тут делаешь?

Короткий смешок, затем фраза продолжилась:

— Опять наводишь имперские порядки?

— Прилетал за новыми подданными. Но мне вообще надо столько рассказать…

— Разумеется.

Отец хмыкнул в эфире.

— Давай, выбирайся наверх, там и побеседуем.

— Нас могут прижать.

— Прижать? Ха–ха–ха!

Искин предупредительно высветил картинку пространства, и виконт затих, понимая, что его слова выглядят смешно: четыре боевых планетоида, десять Сверхразрушителей, немногим уступающим по размерам станциям, плюс огромное количество других кораблей, включая нечто вообще запредельное, колоссальных размеров, абсолютно незнакомое ему. Вспыхнула, наконец, картинка, которую раньше из‑за помех при проходе атмосферы невозможно было передать и на него взглянули глаза отца:

— Давай ко мне.

— Нет, пап. Давай лучше к нам. Мы тут местечко себе подобрали…

— Не спорь. Мы слишком долго не виделись. Сейчас примем твой кораблик в трюм, искин даст координаты, и прыгнем, куда требуется…

Влад согласно кивнул…

…Когда на орбиту планеты начали выходить из пространства один за другим корабли эскадры, внизу началась паника. Джары перепугались до смерти, считая, что это явились