пончик.

Денис снова сглотнул слюну и кивнул. Сидящая на плече Марека металлическая ящерица с жёлтыми горящими глазами (эту жуть ему детки на день рождения подарили) пискнула, Каховски отложил пончик и, приняв вызов, засюсюкал противно сладеньким голоском:

- Да, дорогая, конечно, дорогая, я тебя внимательно слушаю, - он яростно замахал на подчинённого рукой, явно выпроваживая из кабинета.

Денис вышел и закрыл за собой дверь, так и не произнеся ни слова в своё оправдание. Этому он научился ещё в те времена, когда подрабатывал в "МаКстрахе" простым страховым агентом. Временная сдельная работа по свободному графику прекрасно подходила бедному студенту, который и помыслить не мог, что когда-нибудь снова вернётся в "МаКстрах", причём уже на постоянной основе.

Но он вернулся.

* * *

- Тихо, тихо! - завопил Пашка Гореликов, поднимая юнифон высоко над головой. - Смотрите!

Его не сразу услышали, клуб был переполнен, звенела посуда, громко орала музыка, в такт которой громыхала каблуками толпа танцующих, - вчерашние студенты отмечали окончание университета.

- Да заткнитесь же вы!!! - Пашка влез на барную стойку, продолжая размахивать юнифоном. На виртэке что-то говорил диктор, а над его головой бежала строка: "Внимание! Экстренный выпуск! Внимание!.."

Кто-то наконец догадался выключить музыку, люди обернулись к Пашке.

- Это новости! - крикнул он и умолк, давая возможность услышать Валерия Петрова - диктора Первого общероссийского канала.

- ...Объявляет об успешном завершении испытаний! - Всегда спокойный Петров сегодня пучил глаза и захлёбывался от восторга. - Поздравляю вас! Поздравляю всех!! Человечество наконец-то проложило дорогу в дальний космос! Целых три года минуло с момента, когда Тузик осуществил пробный гиперпереход... - бывшие студенты загалдели, заглушая конец фразы. Многие полезли в свои юны, вызывая ОРК-1.

- Да тихо же, подождите, тихо!!! - надрывался Пашка, пока на виртэке мелькали: симпатичная морда героической рыжей дворняги, сияющие лица учёных и панорамы запуска корабля с собакой на борту.

Голоса смолкли и уже не только с Пашкиного, но и с других, активированных многими, юнифонов раздался громкий голос Петрова:

- И вот сегодня, наконец, произошло то, чего мы все так долго ждали: час назад российский космонавт Юрий Караваев успешно совершил первый в мире гиперпространственный перелёт с Земли на Марс и обратно!..

Следующие слова потонули в невообразимом гвалте, поднятом молодыми специалистами по космическим аппаратам и космическим двигателям. Кто-то снова включил музыку, бывшие студенты стали скакать и вопить "Ура!", а Вовка Смирнов и Илюшка Баркин залезли на стойку и принялись так обнимать и тискать Пашку, будто это он, а не Юрий Караваев, совершил первый гипердрайв.

- Ребята! - вырываясь, завопил Пашка. - Выпьем за то, что теперь вся Вселенная - наша! Ура-а-а-а!

- Ура-а-а! - закричал Денис, протягивая к стойке свой стакан.

- Ура! - согласилась стоявшая рядом Верка Говоркова и вдруг полезла к нему целоваться. Это был вовсе не дружеский, а горячий и долгий поцелуй страсти. Верка схватила Дениса за руку и потянула за стойку. Совершенно обалдевший, он не сопротивлялся, молча следуя за ней, как зомби, в лабиринт служебных помещений.

- Эй, куда? - удивился попавшийся по дороге парень, преграждая им дорогу.

- Да ты что, новостей не слышал?! - Верка посмотрела на него таким взглядом, что юноша тут же засуетился, активируя свой юнифон.

Воспользовавшись замешательством парня, девушка проскользнула мимо него, по-прежнему таща за собой Дениса, и вскоре нырнула в темноту какой-то подсобки.

Короткий, бурный секс среди ящиков и какого-то хлама помнился смутно. В маленькой комнатушке было жарко и пахло прокисшим пивом, Верка тоже была горячей и душной...

Вернувшись в зал, они ещё выпили, а потом бывшие студенты всей толпой вывалились на улицу, оглашая окрестности громкими радостными криками. На городских стенах и в небе то и дело возникало лицо Юрия Караваева и звучали поздравления правительства.

* * *

Изобретение гипердрайва открывало такие широкие перспективы в освоении давно уже открытых на кончике пера экзопланет и вообще космоса, что дух захватывало. Радовались все, и Денис, конечно же, тоже, как дурак, радовался.

Он хорошо помнил тот чистый и пронизывающий всё существо восторг, что захлестнул его, когда объявили о запуске первой гиперпространственной трассы. Ещё бы! Ведь теперь звёзды станут ближе!..

И они действительно стали - для России, для человечества в целом, для многих и многих людей, но не для Дениса. Для него они, наоборот, отодвинулись.

Девяносто семь процентов людей отлично переносили гипердрайв - подавляющее большинство, но не все. Не все! Три процента не могли путешествовать по гиперпереходам без ограничений. Всего три процента, но Денису было от этого не легче.

Он мог совершать гиперпереход, но лишь изредка и только пассажиром. Беда пришла, откуда не ждал: уж что-что, а здоровье никогда его раньше не подводило. А теперь вдруг "не годен"... Этот штамп, как позорное клеймо, мгновенно зачеркнул все знания и умения бортинженера, высококлассного молодого специалиста, окончившего Государственный технический университет с красным дипломом. Гипердрайв теперь использовался повсюду, даже в Солнечной системе, на Марс и то добирались через гиперпереход. Что же оставалось такому, как Денис? Ходить на Луну? И при каждом взгляде на звёзды чувствовать себя ущербным?

Ну уж нет! Лучше уж взять и отрубить сразу, чем медленно тянуть, пока само не лопнет, подумал Денис, и решил остаться тут, на Земле.

Это было трудное время. С детства окрылявшая его мечта о дальних странствиях к неизведанным мирам умирала долго и мучительно, истязая рассудок и разъедая душу, но сам мечтатель выжил. Он выдержал этот удар, и Марек сыграл здесь не последнюю роль, принял Дениса, как родного, когда тот, растерянный и не знавший, что делать дальше и какую работу искать, к нему постучался.

Так что вообще-то Каховски - чел очень даже неплохой, думал Денис, заходя к себе. Он прикрыл дверь и стал, оглядывая своё рабочее место: хорошо! Кабинет отдельный, уютно и лишнего нет. Да, Марек здорово ему помог. И на службу обратно взял, и повышал потом, и даже второе высшее образование - юридическое - помог оплатить, чтобы Денис смог работать страховым следователем. А в перспективе... в перспективе даже вполне серьёзно маячило партнёрство в "МаКстрахе", если Денису удастся сохранить доверие начальника - Марек уже намекал, что одному ему тяжко и, скорее всего, он решится переложить часть бизнеса на другого, хорошо знакомого и проверенного человека. Партнёрство, конечно, будет не на равных долях, а