ничего, кроме бочек с вином для различных таверн, и после обыска ему позволяли проехать дальше. Это повторялось несколько раз.

Вернувшись к фургону, когда тот, наконец, остался пуст, Расгул удивился снова.

Его ожидала Амарун Белая Волна вместе молодым и слегка испачкавшимся лордом, которого он узнал с первого взгляда: Арклет Делькасл. С ними была высокая и потрясающе красивая среброволосая женщина, которая держала в руках шкатулку.

— Мы хотим нанять твой фургон — и твою осторожность — чтобы спрятать нас и нашего друга среди этих бочек, пока ты не выедешь далеко за город, — решительно заявила Амарун.

Расгул нахмурился.

— Я... я бы с радостью помог тебе, подруга, но по правде говоря, я не собираюсь за город!

Лорд Делькасл шагнул вперед с улыбкой на лице.

— Расгул, по-видимому, леди не слишком ясно обозначила твои варианты.

Он поднял небольшой мешочек.

— Эти драгоценные камни могут стать твоими, если ты нас примешь. Или можешь отказаться, и принять вот это. Каждый палец его яркой и очень острой длины.

Он со значением приподнял кончик своего обнаженного меча, не прекращая улыбаться.

Расгул сглотнул, затем вспомнил, что ему действительно нужно покинуть город вместе с фургоном по срочному и очень важному делу.

Он наклонился вперед и добавил низким голосом:

— Но я опасаюсь за свою жизнь и сохранность фургона. Что помешает вам убить меня, как только мы окажемся за городской стеной?

— Это, — ответила Амарун, протягивая ему самый прекрасный арбалет из всех, что он когда-либо видел, и три стрелы. — Взведешь, нацелишь на одного из нас, и, будем надеяться, мы сможем друг другу доверять. До тех пор, пока он не выстрелит по несчастной случайности. Это будет очень плохо, понимаешь?

***

Арклет и Амарун стояли в лучах солнечного света среди густой зелени и высоких, массивных деревьев на краю Королевского леса. Усталая Шторм обнимала их за плечи, глядя, как уезжает повозка Расгула.

— Как и обещали, — сказала Амарун Шторм. — Добро пожаловать назад.

Амарун кивнула немного потрясенно.

— Это было... к этому будет непросто привыкнуть. Когда...?

— Эл снова займет твой разум? Только когда это будет необходимо.

— Я должен быть в этом фургоне, — прорычал Арклет. — Совет...

— Прекрасно пройдет и без тебя. Мирт выступит за дом Делькаслов, Раэрин будет бдить, а за ней будет следить Алусейр.

Арклет вздохнул.

— Я очень хочу знать, что вы двое вообще делаете в Кормире.

Шторм кивнула.

— Пытаемся добиться трех вещей: первая — спасти Кормир от его сегодняшних проблем, начиная с заговора Грозозмея, но еще и тех, кто стоит за ним. Плюс всего остального злодейства, которое собралось вокруг Совета и ожидает удачного момента, чтобы нанести удар.

Она со значением посмотрела на Амарун.

— Вторая — найти преемника, который возьмет на себя спасение Кормира и остальных Королевств.

Амарун побледнела.

— Я... не уверена, что готова... или достойна.

— Хорошо, — ответила Шторм с неожиданной улыбкой. — Это убеждает меня, что ты справишься. Третья — собрать столько магических артефактов, сколько сможем, чтобы осуществить одно доброе и нужное дело.

— Какое?

— Позднее, Арклет. Сначала мне нужно несколько ответов. За что стоит Арклет Делькасл? Что для тебя значит Амарун, на самом деле? И кому ты служишь в первую очередь — себе, семье Делькаслов, Короне Кормира или...?

Арклет мгновение смотрел на Шторм, потом заговорил:

— Я читаю Амарун другом. Иметь которого для меня большая честь. Не смазливой девочкой или, хм, той, которую можно использовать. Моей госпожой, если она на это согласится. И да, после службы ей я в первую очередь служу Кормиру.

Шторм снова улыбнулась.

— А ты, Рун, что тебя волнует прямо сейчас?

Амарун покраснела, опустила взгляд и сказала носкам своих сапог:

— Внимание Арклета. После этого — утрата той жизни, что я вела. Если боевые маги знают, что Тихая Тень — это я...

— А стать любовницей лорда, чья фамилия может быть, а может и не быть Делькасл, кажется не такой уж привлекательной идеей?

— Госпожа Шторм, — резко сказал Арклет, — эти слова испытывают и мою честь, и честь этой леди!

— Без сомнения, — спокойно ответила Шторм. — Но не меньше тебя заботясь о ее защите, лорд Делькасл, я спрашиваю: что делать Амарун, если власти знают о ее прошлом?

Лорд отмахнулся.

— Если она пожелает, я в течение нескольких часов могу устроить ее на службу в любую из дюжины благородных семей.

Лицо Амарун красноречиво сказало всему Королевскому лесу вокруг, что она думает об этом предложении, и Арклет торопливо добавил:

— Кроме того, у меня есть влияние — на нескольких очень высокопоставленных личностей — и я могу устроить ее во дворец.

Амарун искоса посмотрела на него.

— Вот как? Боевые маги и дворцовая стража любят смотреть на танцующих обнаженных девушек?

Арклет кивнул и покраснел.

— Да, и... хм, на другие вещи.

Взгляд Амарун стал острее.

— И как во дворце называется девушка, которая занимается этими «другими вещами»? Согревательница постелей? Постельная горничная? Или как-то грубее?

Арклет моргнул и осторожно сказал:

— Леди, я не имел ввиду ничего предосудительного... ох, разрази меня гром, я не очень в этом хорош...

— Ну, я бы так не сказала, — спокойно ответила Амарун. — Так ты собираешься быть моим постоянным клиентом? Или каждую ночь мне придется встречать длинную очередь надменных придворных?

***

Спустя несколько часов ходьбы, Шторм устало спросила Арклета:

— Ты ведешь нас к старому королевскому охотничьему домику?

Тот помотал головой.

— Я знаю место получше. Мы же хотим устроиться поудобнее на случай, если в ближайший месяц в Кормире разразится война.

Амарун резко развернулась к нему, чуть не столкнув Шторм в болото.

— Если в ближайший месяц в Кормире разразится война?

Арклет криво усмехнулся.

— Поживем-увидим, подруга. Поживем-увидим.

Он потянулся погладить ее волосы.

— Тем временем, это мое сильное и благородное тело...

— Проголодалось и хочет поесть до наступления темноты, — твердо заявила Шторм. — Даже охваченным страстью юным лордам нужно есть. И хотя я уверена, что в твоем «месте получше» есть кровать, в которую вы двое немедленно запрыгните, я также надеюсь, что там найдется очаг, поленья и хороший котел-другой. И поварешка: мне надоело помешивать обваренным пальцем.

— Боги, — пробормотал Арклет, — это слишком похоже на путешествие с моей старой кормилицей.

Амарун покосилась на Шторм, затем грустно ему улыбнулась:

— Ты себе даже не представляешь.

— Ты