посмотрела на Рина. — Ты готов?

Тот медленно кивнул, не произнося не слова.

И на глазах у Викки и Майка пришельцы растворились в воздухе. Hи Викки, ни Майк этому уже не удивились.

«СКАТ»

— Великие Боги! Рин!... — Тресса хохотала, откинувшись на спинку слишком большого для нее кресла. — Ты видел!.. А говоришь Любовь, Любовь!..

— До сих пор поверить не могу. — черноглазый Бог сидел в кресле напротив, держа на коленях шпагу. — Как ты додумалась до такой гадости?

— Про Кину вспомнила. «Скат», вина! — Тресса бросила другу тяжелую бутылку. — Разливай.

— Ты же не пьешь!

— За это грех не выпить!

— Кто тут не пьет? — из зажигалки выскочил дух. — Этот алкаш не пьет?!.. Ой, простите, госпожа. — дух умолк и сгинул.

— Уважает, мерзавчик. — Тресса пригубила вино. — Все же просто, Рин. Какая нормальная влюбленная девица вынесет, если предмет ее обожания вдруг превратится в самую настоящую женщину?

— Влюбленная — вынесет. А вообще, это не честно.

— Почему? Если моя раса умеет менять пол, что в этом нечестного?

— Ты меня переиграла. Один-ноль.

— Ах, вот что тебя расстраивает! — Тресса вновь рассмеялась. — Утешься. Живой и ладно.

— Мысль по-своему верная. — Рин погладил шпагу. — Слушай, может ты и с Птицей так же, а?

— Почему бы нет? — Тресса отставила бокал и вышла из рубки. Рин мечтательно улыбнулся. Если Птица охладеет к Конунгу так же как Викки, у него, Рина, появляются все шансы. Кто, в самом деле, может соперничать с Богом, кроме растреклятого Фокса, который просто успел раньше...

— Hикогда больше... — угрожающим шелестом прозвучал низкий мягкий голос, — никогда больше, слышишь Рин, не пытайся влиять на меня, когда я меняю пол. Птица — моя добыча.

Эльрик бесшумно скользнул мимо ухмыльнувшегося приятеля. Брезгливо посмотрел на бокал.

— «Скат», водки! Да не вздумай разбавить! — и, шикнув на вновь осмелевшего духа, пробежал пальцами по клавиатуре, задавая кораблю координаты. — Да, кстати, Рин, ты ведь обещал тогда. Какого ж флайфета?

— Что?

— Викки. Ты обещал, что все закончится.

— Все и закончилось.

— Угу. Только меня не предупредили про возможные рецидивы. Забыли наверное?

— Это не рецидивы, Эльрик. — покровительственно возразил Рин и потянулся к появившемуся на столе графину.

— Да? — Шефанго отставил графин в сторону.

— Да. — сказал Бог и графин оказался у него в руках. — Это демоны.

— Водку отдай. — сказал Эльрик, без особой надежды.

— Не отдам. Ты ее всю выжрешь.

— И что демоны?

— А то, — промурлыкал Рин, аккуратно разливая выпивку по крохотным рюмкам (Эльрик недовольно поморщился) — что любовь, друг мой, Император, страшная штука. Когда она сама по себе, она становится оружием, понимаешь? А ты — мишенью. Эти твари использовали заложенную мной череду образов... Как бы это попонятней... — Рин выпил и налил себе еще. Эльрик отобрал у него графин и плеснул себе водки в объемистый кубок. — Алкаш. — констатировал Бог.

— Ты продолжай.

— Да. Череда образов. Понимаешь, я из каких-то дурацких соображений сделал тогда так, что раз в поколение на Марсе рождалась девочка, точь-в-точь похожая на Викки. Моя сентиментальность и тонкая, чувствительная натура, душа поэта и...

— Короче.

— Гм. Да. Ну вот, демоны взяли внешность, взяли легенду, создали необходимый эмоциональный фон и — результат налицо! Они ведь знали, что ты придешь. За мной придешь. А я им был здорово нужен.

— Пользы с тебя...

— Вот то-то и оно, что Бог я маленький, в твоем мире почти и не Бог, а здесь и подавно. Не Темного же им было ловить. Да и не пошел бы сюда Темный. Меня-то на Птицу приманили... — Рин поперхнулся водкой и съежился под пристальным взглядом Императора.

— Дура-ак. — протянул Эльрик, изумленно покачивая головой. — Ой, дура-ак.

Рин вздохнул:

— Есть маленько. Да не радуйся. Ты бы тоже никуда от Любви не делся. Если бы не шпага моя. Викки-то совсем рядом с ней была, поэтому влияние смягчилось. Частично. А так, с твоими-то представлениями о долгах и ответственности, что б ты делал, а, Император?

— Домой бы пошел. А тебя оставил. Умника хренова.

— Оставил бы. — согласился Рин. — И домой не пошел. Так и маялся бы с этой Любовью, совершенно тебе не нужной. Свистни Викки, и ты из одного только чувства долга, к Избранным бы помчался. Служить им верой и правдой. Она тебя спасла. — Бог ласково погладил шпагу. — Ну и я. Тоже. Куда бы ты без меня?

— Боги. Как мне хорошо было бы. Значит в лабиринте этом ты остаточные явления снимал?

— Надо же какой умный. — Рин снова налил. Эльрик вылил в свой бездонный кубок то, что осталось. — Да. В душах, знаешь ли, тоже иногда полезно копаться, что бы ты там не говорил, про этику психоинженерии.

— “Скат”, водки! А зеркала-то эти не просто так, заметил?

— Спрашиваешь! Я их убил напоследок.

— Зачем?

— Неэтично они себя ведут. С точки зрения психоинженерии.

— Да пошел ты!

— Пойду. И ты пойдешь. Я знаю, где их найти, демонов этих.

— Где их найти я тоже знаю. А вот как к ним попасть?

Рин паскудно улыбнулся:

— Ты не понял, Торанго. Я знаю, как выйти к ним с Дороги.

— Пойдем!

— Ты с ума сошел?! Что, прямо сейчас?! Нет, даже не думай. Мне нужно отдохнуть, подлечить расстроенные нервы, пообщаться с умными, образованными Богами, мне необходимо женское общество и трогательная, нежная забота о моем слабом здоровье, а еще...

— ЗАТКНИСЬ !!!

— Понял. Так что, домой?

— Чтоб тебе ветер встречный. Ладно. Домой.

ДОРОГА

Два всадника, неспешно рысящие по звездной мостовой. У одного, кутающегося в черный плащ, из под которого проблескивает иногда ясной лазурью кольчуга, приторочен к седлу огромный двуручный клинок с витой рукоятью. У другого, разодетого в костюм совершенно немыслимой расцветки, бликует в свете звезд вычурная шпага.

— Рин, ты точно уверен, что знаешь, как выйти к ним с Дороги?

— А то!

— Говоришь, их там с полсотни?

— Ага.

— Hу, это не серьезно.

— Конечно! — самоуверенно бормочет Бог. — Я только забыл сказать. Их там полсотни, потому что больше не помещается. А еще там есть проход, из которого, когда мы выбьем этих, полезут следующие. И вот сколько их там я понятия не имею.

— Ур-род! — с болью в голосе произносит беловолосый. И добавляет что-то на страшноватом рычащем наречии.

— Один-один. — удовлетворенно констатирует его спутник.