круговой лестнице и узкому коридору. Когда же Елена открыла дверь в комнату, то поняла, что поторопилась с выводами.

Пожить в комнатах с мебелью, сделанной в стиле начала двадцатого столетия, с чудесным видом из окна в сад, с нежными акварелями на стенах, с очаровательным букетом роз в вазе из настоящего старинного фарфора на элегантном столике под окном, стоящем на фигурном дубовом паркете, было ее детской мечтой. И хотя сейчас она владела просторной и уютной квартирой в престижном районе города, обставленной удобной современной мебелью, осуществление давней мечты пусть даже на короткий срок, показалось ей сказочным событием.

- Надо будет сообщить Наташе о повышении в зарплате, - неожиданно для себя вслух произнесла Лена, и улыбнулась.- В такой обстановке даже детская привычка разговаривать с собой любимой вдруг вернулась.

Когда-то, сидя на подоконнике общежития, Елена представляла себя прекрасной дамой, одетой в роскошное платье, которая выглядывает своего суженого из окна. Вот-вот еще мгновение и оно откроется, и из-за ажурной шторы появится её идеальный мужчина. Он примчится на чистокровном скакуне, взберётся по карнизу и ворвётся в её комнату. И пусть лучше это будет спальня.

Лена подошла к предполагаемому месту действия и ахнула. Здесь стояла настоящая старинная кровать с пологом. Перед ней лежал небольшой, но очень мягкий на вид коврик. А окно было украшено более тяжелыми, чем в гостиной, но красивыми шторами. Именно из него в ее мечтах должен был появиться возлюбленный.

- Боже мой! Мне тридцать два года, а я витаю в облаках, как школьница.

После всех разочарований и трудностей, которые ей пришлось пережить за последние пятнадцать лет, Лена давно должна была перестать мечтать о невозможном. Но, скорее всего, именно это умение помогло ей выстоять и добиться успеха в самых критических ситуациях. Кто знает?

Елена вздохнула и позвонила домой.

- Привет, малыш. Мама уже добралась,- услышав в телефоне возмущенное заявление, о том, что её сын уже не малыш, Лена улыбнулась. - Взрослый и самостоятельный, знаю. Но прошу тебя, Лёша, слушайся бабушку и звони мне. Хорошо?

Получив в телефонной трубке подтверждение, что её услышали, Лена сделала обещанный звонок помощнице.

Конференция по медицинским проблемам омоложения кожи, ради которой она приехала в Харьков, должна была начаться только во вторник. А на сегодня, соответственно понедельник, организаторами были запланированы регистрация участников и фуршет для лучшего знакомства их же.

До конца регистрации оставалось только полтора часа. Лена сбросила блейзер своего синего делового костюма и неброскую голубую рубашку, которую одевала в дорогу.

Присев на пуфик перед зеркалом в красивой бронзовой раме она ловкими движениями наложила на лицо неброский макияж. Надев очаровательную белоснежную шифоновую блузку из последней коллекции свого друга Валерия Рита и снова набросив на плечи блейзер, Елена сунула ноги в изящные чёрные туфельки на невысоком каблуке в стиле "Мэри Джейн". Закончив одеваться, Ковалевская подержала в руках бутылочку с духами, но решила брызнуть несколько капель только на кружевной платочек. Будучи врачом, она старалась никогда не злоупотреблять запахами. Ведь даже приятный аромат может вызывать у разных людей совершенно противоположные эмоции.

Ещё раз оглядев себя в зеркале, Елена осталась довольна. "Я нравлюсь себе, а значит и всем окружающим", - мысленно произнесла она утверждение, которое на протяжении многих лет служило ей стимулом для того, чтобы не опускать руки ни при каких обстоятельствах.

Чёрная элегантная сумочка уже была собрана. Взяв её, Лена вызвала такси и направилась к месту регистрации.

На этот раз таксист попался мрачный и неразговорчивый. Может, поэтому дорога к университету показалась ей очень длинной. Но она с интересом разглядывала проплывающие мимо магазины, рестораны, банки, которые размещались в старых постройках. К тому же, ей хотелось хоть немного ориентироваться в незнакомом городе...

Уже возле регистратора Елена увидела знакомое лицо. Это была ее сокурсница Рита. Хотя, учась в Львовском мединституте, девушки не были близко знакомы, но теперь искренне обрадовались встрече. Им было что вспомнить. Еще бы! Столько лет не виделись. Получив свои регистрационные карточки, женщины двинулись в банкетный зал, а вернее университетскую кафешку.

В зале тоже оказалось много знакомых лиц. Работая в области косметологии, Лена старалась посещать подобные конференции, чтобы быть в курсе последних медицинских и фармацевтических новинок, касающихся ее работы.

В помещении вдоль стен разместили столики, накрытые белыми скатертями. На них стояли фужеры с шампанским и маленькие бутерброды с морепродуктами, вазочки с фруктами. В углу устроился струнный квартет. Он развлекал публику ненавязчивой классической музыкой и не мешал ей общаться.

Молодые женщины делились воспоминаниями о студенческой жизни и рассказывали друг другу о теперешних занятиях. В тот момент, когда Рита рассказывала о своей работе дерматолога в известной столичной частной клинике, Лена ощутила непреодолимое желание обернуться, но сдержалась. Казалось, кто-то прямо прожигал ее взглядом.

- Ленка, помнишь Серегу Бека из моей группы? Он ещё с дипломатом ходил и с двойки на тройку перебивался. Так он, оказывается, параллельно с учёбой, по вечерам в больнице санитаром подрабатывал. Поэтому он к занятиям готовиться не успевал и все время на отработки бегал. Серёга из бедной семьи был. Я к чему говорю об этом. Он теперь директором нашей клиники работает. Представляешь? А в дипломате он коробки с конфетами и кое-что другое для преподавателей носил. Неожиданно, правда?

Лена смеялась вместе с собеседницей, но странные ощущения постепенно усиливались. Она не рискнула поднять руку, чтобы потереть затылок. Лена уже подумывала о том, чтобы отправиться в дамскую комнату, как за спиной услышала знакомый голос.

- Леночка! Какой приятный сюрприз! Рад, очень рад вас видеть.

Елена обернулась и застыла... Это действительно был сюрприз. Но приятный или нет, это был серьёзный вопрос. И дело было не в пожилом симпатичном обладателе голоса, обратившемся к ней с приветствием.

Дело было в его спутнике.

- Леночка, позвольте вас познакомить с моим другом и по совместительству ведущим хирургом клиники