махнул рукой и крикнул: «Начинайте!»

Человек в обмотках нагнулся, как бы прицеливаясь ящиком в Кольку и Петьку, и быстро завертел ручку.

Сначала было весело. Толстый мальчик вынул колоду карт и, кривляясь, стал показывать разные фокусы. Колька и Петька смотрели на него и смеялись. Потом он роздал им карты и велел играть в дураки. Когда Колька обыграл его, он вдруг рассердился, подпрыгнул и замахнулся на него ножом.

— Брось ножик! — крикнул Колька.

В это время из-за дома показался милиционер.

Толстый мальчик сразу выронил нож и пустился бежать. Колька вскочил и заорал:

— Толстого держи, толстого! У него ножик финский.

Но милиционер набросился на Кольку с Петькой и поволок их по двору.

Колька и Петька вырывались, царапались, а напротив спокойно стоял человек в обмотках и крутил ручку.

— Легче, легче, ведь вы их в приют ведете, а не на живодерню! — закричал oчкacтый, когда милиционер вдруг приподнял и свирепо встряхнул в воздухе отчаянно оравшего Петьку.

— Отпусти, дяденька, — кричал Петька, вырываясь от милиционера. — Не хочу я в приют.

Свернув за угол, милиционер сразу перестал сердиться и выпустил мальчиков. Он облегченно вздохнул, снял фуражку, вытер платком вспотевший лоб и достал папиросу.

— Ты чего ж, чертенок, кусаешься? — сказал он Петьке.

В это время кто-то дернул Кольку за рукав. Это был толстый мальчик.

— Айда, ребята, раздеваться, — сказал он.

— А теперь что с нами будет? — через полчаса спрашивал Колька, сидя на груде ящиков в углу двора.

— Уже всё кончено, — сказал толстый мальчик. — Осталось только деньги получить.

— За что же деньги? — удивился Колька.

— А за съемку.

— За какую?

— Ну и чудаки вы, — рассмеялся толстый мальчик.

— Конечно, — обиженно сказал Колька. — Тебе хорошо смеяться. Ты-то небось удрал, а вот нас милиционер насилу выпустил.

— Ха-ха-ха! — заливался толстый мальчик. — Вот дурачье-то! Ведь он вас нарочно тащил.

— Да-а, нарочно, — сказал Петька. — Как потянул за ворот-то.

— Нарочно, нарочно. И милиционер тащил нарочно, и в карты мы играли нарочно, — всё нарочно. Ведь вас для кино снимали.

— Для кино? — переспросил Колька.

— Ну да, для картины, — пояснил толстый мальчик. — И теперь вас везде будут показывать. Да, картина по всем городам пойдет.

Колька и Петька переглянулись.

— А завтра нам приходить? — спросил Колька.

— Нет, зачем же. Уже всё кончено.

— А ты тут останешься?

— Я здесь работаю, — с важностью сказал толстый мальчик, — а вам сейчас заплатят и отпустят.

— Куда же мы пойдем? — спросил Петька у Кольки.

— Домой идите, спать, — посоветовал толстый мальчик. — Ведь вы детдомские.

— Нет, — сказал Петька. — Мы из другого города сюда приехали. Мы убегли.

— Вот оно что, — свистнул толстый мальчик. — Так вы, ребята, попросите очкастого, — может, он и позволит вам остаться.

Мальчики пошли к дому, поднялись на второй этаж и, постучавшись, вошли в большую комнату.

Посредине ее, за столом с зеленой лампой, согнувшись, сидел очкастый. В комнате было много людей. Все они столпились вокруг стола.

— Вот ребята просят оставить их, — сказал толстый мальчик. — Они из приюта убежали, и теперь им некуда итти.

— А зачем же они убежали? — спросил очкастый.

Все повернулись к Кольке и Петьке.

— Анатолий Иваныч, — сказал вдруг Колька, выступая вперед, — возьмите нас в кино играть.

— Вот вы чего хотите, — улыбнулся очкастый. — Что ж, пожалуй, можно, — подумав, сказал он— как — раз нам завтра нужно двух ребят для съемки. Ha-те вот эту штуку, — сказал он, поднимая большую, мелко исписанную тетрадь. — В ней написано всё, что вам придется делать. Прочтите ее повнимательней и завтра приходите сниматься.

Колька и Петька потупились.

— Ну что же вы, берите! — сказал очкастый, протягивая тетрадь.

— Мы не умеем читать по писанному, — запинаясь, через силу выговорил Колька и густо покраснел.

Кто-то засмеялся. Колька и Петька стояли красные, повесив головы.

— Вот что, ребята, — сказал очкастый, кладя тетрадь на место. — Я пошутил. Ну, какие вы сейчас артисты! Мы с вами уговоримся так: сначала вы кончите ученье, а потом приедeтe ко мне и будете Патом и Паташоном.

Очкастый взял листок бумажки и что-то написал.

— А пока вот вам записка, — сказал он. — Когда надоест шляться без дела по городу, покажите ее первому встречному милиционеру. Теперь можете итти, — сказал он, снова сгибаясь у лампы.

Колька и Петька спустились во двор, вышли за железные ворота кино и медленно побрели по улице. Становилось темно. Над городом вставала черно-синяя, лохматая туча. От нее несло холодом.

Устав бродить, мальчики забрались в темный подъезд и, прижавшись к дверям, смотрели на улицу. По мостовой, на секунду блеснув фонарями, с ревом проносились автомобили.

— Давай прочтем, что нам написал очкастый, — сказал Колька.

Мальчики подошли к фонарю и развернули записку. Колька долго смотрел на нее и беззвучно шевелил губами.

— Ишь накрутил как, и не разберешь! — наконец сказал он.

— Покажем ее кому-нибудь, — предложил Петька.

Они перешли через улицу к большому дому. У ворот стоял дворник.

Колька подал ему записку.

Дворник бережно взял бумажку обеими руками, сдвинул на затылок шапку и стал читать:

— «Подателей сего», — прочел он, — это значит вас, — «отвести в детдом».

— Это не мне, — зевая, сказал он. — Вы, ребята, дойдите до постового, ему отдайте, он вас и отведет.

— К мильтону не пойдем, — сказал Петька, — он сразу нас заберет.

Было поздно. Огни магазинов потухали одни за другими. Железные шторы витрин были спущены до самой земли. Весь город словно замкнулся на ключ, и нигде не было места для Кольки и Петьки.

Они шли долго — пока не заныли ноги.

Длинная, кривая улица вдруг резко свернула в сторону и вывела их на широкую площадь.

— Гляди, да это вокзал, — сказал Петька. — Помнишь, вон по той улице мы от мильтона бежали? А вон и мильтон тот самый стоит.

Посреди площади, в длинной шинели, с толстой, красной дубинкой в руке, стоял милиционер.

— Нет, — сказал Колька, — это другой: тот был с бородой, а этот бритый.

— Мы на вокзале переночуем, больше уж нам итти некуда, — сказал Петька.

Колька и Петька перешли через площадь, поднялись по лестнице и вошли в подъезд вокзала.

— Куда? А ну, вали отсюда, шпана чортова! — закричал на Кольку и Петьку толстый дядька в шапке с золотым околышем.

Кольку и Петьку словно сдуло ветром. Прыгая через четыре ступеньки, они скатились с лестницы и остановились, едва переводя дух, только на другой