начал спускаться к океану.

2. ПРИЕЗЖИЙ ИЗ ЦЕНТРА

Теплоход медленно подходил к причалу. Несмотря на поздний час, на берегу стояла большая толпа. Здесь были бригады грузчиков, встречающие, праздные запоздалые зеваки и неизменные пограничники. Сквозь резкую музыку бравурных вальсов, способную, казалось, заглушить все другие звуки большого порта, нет-нет да и прорывались приветственные выкрики пассажиров, узнававших на берегу своих знакомых.

Плотный мужчина лет около сорока, с явно военной осанкой, которую не спрячешь никакой маскировкой — даже шляпой и добротным габардиновым плащом стального цвета, поставил небольшой чемоданчик на палубу и неторопливо протянул документы пограничнику. Внимательные жесткие глаза скользнули из-под прямых бровей по безусому лицу младшего сержанта. Не держась за леера, приезжий спокойно, как заправский моряк, сошел на берег. Уверенно раздвигая толпу массивным плечом, он выбрался из сутолоки и у стоянки автомашин поискал кого-то глазами.

— Майор Трофимов? — осведомился у него сухощавый румянощекий парень в кожаной куртке под пояс с бесчисленными молниями застежек. Приезжий кивнул головой. Молодой человек протянул руку к чемодану.

— Я сам, — возразил Трофимов, открывая дверцу «Победы». Машина, разбрызгивая обильные лужи, с трудом пробиралась узкими проходами между штабелями грузов, загромождавших порт.

— Тесно у вас, — деланно-безразличным голосом заметил приезжий.

— Растем, — в тон ему ответил молодой человек, не без интереса глядя на сухой, с плотно сжатыми губами и упрямым подбородком профиль гостя. Юноше сразу не понравилась отчужденность и еле уловимая надменность в обращении приезжего.

— Подумаешь… Посмотрим, что ты потом запоешь здесь, на Востоке, столичная штучка… — утешил себя молодой человек, ловко лавируя между штабелями грузов.

После короткой задержки у контрольно-пропускного пункта машина, легко взяв подъем, вышла на центральную магистраль Северогорска. Теперь приезжий уже с нескрываемым любопытством смотрел на проносившиеся мимо него новые опрятные здания, ярко освещенные улочки, карабкающиеся вверх по склону сопок, ямы котлованов и рокочущие экскаваторы. Там и сям на магистрали работали при свете прожекторов дорожные машины. «Победа» пронеслась мимо нарядного здания, украшенного двумя адмиралтейскими якорями, свернула и пошла в гору.

Спустя три минуты Трофимов, сопровождаемый тем же молодым человеком со множеством застежек, вошел в просторную, залитую светом настенных ламп комнату. Навстречу ему поднялся из-за письменного стола невысокий, слегка сутулый, с короткой шеей и сильными широкими плечами стареющий мужчина в форме военного моряка, с погонами полковника. У него были светло-карие колючие глаза под насупленными бровями, короткий нос и сжатые в привычном раздумье губы.

— Майор Трофимов, старший следователь, командирован в ваше распоряжение для участия в деле Левмана, — представился приезжий.

— Горин, — ответил полковник и протянул руку вошедшему. Тот почувствовал крепкое пожатие коротких сильных пальцев. — О дороге не спрашиваю. Поговорим на досуге. Присаживайтесь, — пригласил он Трофимова и представил ему пожилого краснолицего предрайисполкома Ветлина и молодого, с гладко зачесанными волосами и тонким орлиным носом райпрокурора Шапошникова.

— Прошу садиться, товарищи. Начнем. Телеграмму из Москвы о вашем выезде в мое распоряжение, товарищ майор, я получил неделю назад, — начал полковник. — Тогда же пришло задание взять в свои руки следствие по делу. Насколько я понял, Москва весьма заинтересована в быстром его разрешении. Лучше всего сможете изложить детали дела вы, Сергей Иванович. Вы первый шли по следу, — попросил он Шапошникова.

Райпрокурор посмотрел на огромную многоцветную карту обширного гористого края, примыкающего к океану.

— Наш Екатерининский район окрашен на карте в зеленый цвет, — начал райпрокурор. — Район, как видите, просторный, с очень редким пока населением, да и то главным образом в долинах рек. Горный массив Срединного и Восточного хребтов мало изучен и не имеет постоянного населения. На побережье нет сколько-нибудь удобных бухт. Даже для якорных стоянок. В районе урочища Неуловимого гейзера и в долине реки Теплой с прошлой весны начала работу комплексная экспедиция Академии наук. В ней две группы: геологи и вулканологи. Я не специалист, но в задачу экспедиции, насколько мне известно, входят систематизация и уточнение геологической карты района и изучение вулканизма этой части края. В составе экспедиции был доктор геологических наук Левман, старший преподаватель кафедры геологии Сибирского университета. Это, по отзывам товарищей, скрытный, спокойный и рассудительный человек уже немолодого возраста. В экспедицию он пошел с намерением уточнить данные, собранные им для новой работы, касающейся, как сообщили его коллеги, исследования редких земель в пегматитах. Около месяца назад, а точнее 30 июня этого года, проснувшись утром, члены экспедиции не обнаружили Левмана в лагере. Вначале этому не придали значения, так как он нередко уходил в стороны от основных маршрутов экспедиции, чем не раз вызывал недовольство сотрудников. К вечеру он тоже не появился. В последующие дни поиски ученого опять не дали результатов. Плохо, что об исчезновении Левмана сообщили с большим запозданием. Это слишком еще частая у нас беда, — чуть повысил голос Шапошников.

— Для расследования и розысков исчезнувшего ученого были командированы двое: мной — народный следователь Фролов и товарищем Гориным, по моей просьбе, — следователь, старший лейтенант Феоктистов, опытный альпинист. Дело ведь общее. Лагерь экспедиции располагался у западного склона Восточного хребта. Хребет непроходим. Местные жители, давние переселенцы, утверждают это. В полутора километрах к востоку от места стоянки экспедиции, в болотистой лощине среди шикшовника — зарослей водяники, проводник экспедиции обнаружил следы прошедшего здесь человека. К сожалению, ко времени прибытия следователей следы были затоптаны любопытными… Тогда же в трехстах метрах от того места, среди груды камней, нашли изорванный рюкзак Левмана. Почти все предметы, бывшие в рюкзаке, остались целы. Исчезли сухари, шоколад и записная книжка геолога. О наличии в рюкзаке записной книжки сообщил руководитель геологической группы доктор геологических наук Рахимов. Кстати, этот Рахимов и Левман с первого дня пребывания в экспедиции косились друг на друга. Ученые — народ сдержанный. Все же удалось выяснить: кроме теоретических расхождений, у них