такой охране. Вы не смогли бы выехать через главные ворота. Днем по крайней мере можно подойти к клетке, не привлекая внимания.
Ник прислонился к стене, не отводя взгляда от длинных ног Джинни, когда она устраивалась на сиденье.
— Иногда даже неплохо привлечь внимание. А теперь расскажите мне, что вы собираетесь делать после того, как я выкраду этого тигра.
— Джинни поведет грузовичок-пикап, — начал объяснять Кормик. — Она будет следовать вашим указаниям до тех пор, пока вы не выберетесь из зоопарка. Затем привезет вас сюда. Мы выплатим вам остальную сумму и заберем грузовик. Доставить животное на самолете в Канаду — это уже наша забота.
— А грузовичок выдержит тигра?
— У него толстые стены с отверстиями. Выдержит.
Ник Вельвит кивнул и произнес:
— Мне нужно кое-что приготовить.
Он позаимствовал машину Джинни и направился в город, в магазин различных мелочей, который в субботу вечером, к счастью, был еще открыт. Здесь он купил пистолет, стрелявший усыпляющими пулями. Так, на всякий случай. Вдруг тигру не понравится, что его похищают.
Вечером в воскресенье Ник вместе с Джинни вновь отправился в зоопарк, чтобы изучить униформу служителей. Между прочим, ему хотелось также присмотреться и к Джинни. — Как ты познакомилась с Кормиком? — спросил он, когда они проходили мимо террариума. — Ну, как это всегда происходит? Я была танцовщицей в небольшой шоу-оперетте, неподалеку от Бродвея. Мечтала когда-нибудь создать свою собственную труппу. Он сказал, что мог бы мне помочь и вложить немного денег. — И выполнил свое обещание? — Только после завершения данного дела. А потом, конечно, будет еще какое-нибудь дело. Потом опять еще. Но вообще-то он парень неплохой и держит Гарри на своем месте. — Давно вы втроем? — Около года. Одно время с нами была еще девчонка Гарри, но она быстро вышла из игры. Гарри частенько лупил ее, а ей это не нравилось. — А как Кормик узнал обо мне? Джинни повернулась к нему, улыбаясь. — В определенных кругах, Ник Вельвит, ты знаменит. Но я никогда не думала, что ты такой красавчик. Ник красотой не отличался и знал об этом, поэтому перестал смотреть на ее ноги и насторожился. — Давай пойдем назад, — предложил он. По пути к выходу Ник остановился перед стойкой продавца воздушных шаров и приобрел два шара — синий и красный. Синий он отдал Джинни, а красный выпустил и, наблюдая за его полетом, долго смотрел, как он поднимается и летит на слабом ветерке…
В понедельник, на рассвете, шел дождь. И Ник проклял все на свете, считая, что удачи не видать. Он уже собирался предложить отложить дело, как к восьми часам небо начало светлеть, и дождь превратился в вялую изморось. Все собрались в фургончике на заключительное совещание. Кормик пожал ему руку. — Удачи тебе, Ник. Остальные деньги будут ждать тебя. — Не могли бы вы сказать, где будете? — Джинни знает. Мы увидимся сегодня вечером. Ник быстро оделся в костюм, похожий на форму служителя зоопарка. Затем проследовал за Джинни в машину и сидел там, пока она парковалась около торгового центра на окраине городка. Потом они направились к грузовичку. — Все в порядке, босс, — сказала Джинни, появляясь из-за грузовичка. — Какие приказания? — Служебные ворота будут открыты. Мы въедем через них, а затем я оставлю тебя одну. Как только я подойду к клетке с тигром, ты медленно подъедешь, развернешься и задом подгонишь грузовичок к загородке вокруг клетки. — А что в это время будут делать охранники? Он ей объяснил. — Ты — отличный парень. Ник Вельвит. Уверен, что это сработает? — Если нет, значит, я окажусь в брюхе у пятнистого тигра. — А может, нам стоит купить еще один шарик, чтобы быть уверенными наверняка? Он поднял глаза и присмотрелся к.движению пушистых белых облаков. — Пожалуй, в этом нет необходимости. Направление ветра примерно такое же, что и вчера. Проверив содержимое своих карманов, он убедился, что все на месте. Когда Джинни на грузовичке медленно въехала через служебные ворота, охранник зоопарка с удивлением повернулся и двинулся в их сторону. Ник выскочил из машины и поспешил вперед. — Вы работаете здесь? — окликнул его охранник. — Да. Чищу клетку тигра. — Что? — Охранник с озадаченным видом продолжал идти к нему. — Кто-то ночью бросил туда бутылку, а она разбилась. Ник надеялся, что настоящий служитель еще не обнаружил стекла и не убрал его. Ему пришлось метнуть бутылку из-за ограды с расстояния пятидесяти футов, но его бросок, как всегда, был точен. Бутылка упала там, где нужно, как раз в углу клетки пятнистого тигра, и разбилась вдребезги. Охранник повернулся, уставился на разбитое стекло и на расхаживающего по клетке тифа. — Кто этот проклятый идиот? Я должен написать рапорт. — Ночной дежурный уже сообщил об этом. — Да? Хорошо. — Охранник уже поворачивался, собираясь уйти, а Ник перепрыгнул через внешнюю загородку перед клеткой, как вдруг, будто эта мысль только что пришла ему в голову, охранник спросил: — А где ваше удостоверение? Я что-то не помню вас… — Подождите, пока я закончу, — ответил ему Ник. — Видите, руки у меня сейчас заняты. — Он прикрыл корпусом висящий замок и одним движением мощных кусачек перекусил цепь. — Что?.. Дверца клетки начала открываться. — Не двигайтесь! Не нужно лишних неприятностей. — Эй, умник! Ты собираешься чистить клетку этими кусачками? Какого черта тебе здесь нужно? Ник быстро поднял тяжелые кусачки и стукнул охранника по голове. Тот закатил глаза и стал медленно оседать на землю. В это время другой рукой Ник что-то вытащил из своего кармана. Подоспел грузовичок, и Джинни поставила его в нужное положение. Кто-то закричал, Ник увидел бегущего к ним служителя. Охранник, стоявший вдали, у ворот, тоже повернулся и пошел в их направлении. Ник на мгновение застыл, а затем метнул в приближающиеся фигуры две дымовые шашки. — Ник! — Поторопись! У нас только одна минута. — Он вытащил из грузовичка доску и положил ее поперек перил к дверце клетки. Затем просунул еще одну дымовую шашку в клетку и открыл дверцу машины как можно шире. Испугавшийся тигр сперва повернул к своему логову, затем передумал и бросился прочь из клетки по доске в ожидающий его грузовичок. — Готово! — крикнул Ник, резко выдернул доску и с шумом захлопнул заднюю дверь машины. — Давай выбираться! Один из охранников прорвался через дымовую завесу и не успел еще схватиться за кобуру, как раздался выстрел. — Бегут от главных ворот, — сказал Ник, вскакивая па сиденье рядом с девушкой. —
Вечером в воскресенье Ник вместе с Джинни вновь отправился в зоопарк, чтобы изучить униформу служителей. Между прочим, ему хотелось также присмотреться и к Джинни. — Как ты познакомилась с Кормиком? — спросил он, когда они проходили мимо террариума. — Ну, как это всегда происходит? Я была танцовщицей в небольшой шоу-оперетте, неподалеку от Бродвея. Мечтала когда-нибудь создать свою собственную труппу. Он сказал, что мог бы мне помочь и вложить немного денег. — И выполнил свое обещание? — Только после завершения данного дела. А потом, конечно, будет еще какое-нибудь дело. Потом опять еще. Но вообще-то он парень неплохой и держит Гарри на своем месте. — Давно вы втроем? — Около года. Одно время с нами была еще девчонка Гарри, но она быстро вышла из игры. Гарри частенько лупил ее, а ей это не нравилось. — А как Кормик узнал обо мне? Джинни повернулась к нему, улыбаясь. — В определенных кругах, Ник Вельвит, ты знаменит. Но я никогда не думала, что ты такой красавчик. Ник красотой не отличался и знал об этом, поэтому перестал смотреть на ее ноги и насторожился. — Давай пойдем назад, — предложил он. По пути к выходу Ник остановился перед стойкой продавца воздушных шаров и приобрел два шара — синий и красный. Синий он отдал Джинни, а красный выпустил и, наблюдая за его полетом, долго смотрел, как он поднимается и летит на слабом ветерке…
В понедельник, на рассвете, шел дождь. И Ник проклял все на свете, считая, что удачи не видать. Он уже собирался предложить отложить дело, как к восьми часам небо начало светлеть, и дождь превратился в вялую изморось. Все собрались в фургончике на заключительное совещание. Кормик пожал ему руку. — Удачи тебе, Ник. Остальные деньги будут ждать тебя. — Не могли бы вы сказать, где будете? — Джинни знает. Мы увидимся сегодня вечером. Ник быстро оделся в костюм, похожий на форму служителя зоопарка. Затем проследовал за Джинни в машину и сидел там, пока она парковалась около торгового центра на окраине городка. Потом они направились к грузовичку. — Все в порядке, босс, — сказала Джинни, появляясь из-за грузовичка. — Какие приказания? — Служебные ворота будут открыты. Мы въедем через них, а затем я оставлю тебя одну. Как только я подойду к клетке с тигром, ты медленно подъедешь, развернешься и задом подгонишь грузовичок к загородке вокруг клетки. — А что в это время будут делать охранники? Он ей объяснил. — Ты — отличный парень. Ник Вельвит. Уверен, что это сработает? — Если нет, значит, я окажусь в брюхе у пятнистого тигра. — А может, нам стоит купить еще один шарик, чтобы быть уверенными наверняка? Он поднял глаза и присмотрелся к.движению пушистых белых облаков. — Пожалуй, в этом нет необходимости. Направление ветра примерно такое же, что и вчера. Проверив содержимое своих карманов, он убедился, что все на месте. Когда Джинни на грузовичке медленно въехала через служебные ворота, охранник зоопарка с удивлением повернулся и двинулся в их сторону. Ник выскочил из машины и поспешил вперед. — Вы работаете здесь? — окликнул его охранник. — Да. Чищу клетку тигра. — Что? — Охранник с озадаченным видом продолжал идти к нему. — Кто-то ночью бросил туда бутылку, а она разбилась. Ник надеялся, что настоящий служитель еще не обнаружил стекла и не убрал его. Ему пришлось метнуть бутылку из-за ограды с расстояния пятидесяти футов, но его бросок, как всегда, был точен. Бутылка упала там, где нужно, как раз в углу клетки пятнистого тигра, и разбилась вдребезги. Охранник повернулся, уставился на разбитое стекло и на расхаживающего по клетке тифа. — Кто этот проклятый идиот? Я должен написать рапорт. — Ночной дежурный уже сообщил об этом. — Да? Хорошо. — Охранник уже поворачивался, собираясь уйти, а Ник перепрыгнул через внешнюю загородку перед клеткой, как вдруг, будто эта мысль только что пришла ему в голову, охранник спросил: — А где ваше удостоверение? Я что-то не помню вас… — Подождите, пока я закончу, — ответил ему Ник. — Видите, руки у меня сейчас заняты. — Он прикрыл корпусом висящий замок и одним движением мощных кусачек перекусил цепь. — Что?.. Дверца клетки начала открываться. — Не двигайтесь! Не нужно лишних неприятностей. — Эй, умник! Ты собираешься чистить клетку этими кусачками? Какого черта тебе здесь нужно? Ник быстро поднял тяжелые кусачки и стукнул охранника по голове. Тот закатил глаза и стал медленно оседать на землю. В это время другой рукой Ник что-то вытащил из своего кармана. Подоспел грузовичок, и Джинни поставила его в нужное положение. Кто-то закричал, Ник увидел бегущего к ним служителя. Охранник, стоявший вдали, у ворот, тоже повернулся и пошел в их направлении. Ник на мгновение застыл, а затем метнул в приближающиеся фигуры две дымовые шашки. — Ник! — Поторопись! У нас только одна минута. — Он вытащил из грузовичка доску и положил ее поперек перил к дверце клетки. Затем просунул еще одну дымовую шашку в клетку и открыл дверцу машины как можно шире. Испугавшийся тигр сперва повернул к своему логову, затем передумал и бросился прочь из клетки по доске в ожидающий его грузовичок. — Готово! — крикнул Ник, резко выдернул доску и с шумом захлопнул заднюю дверь машины. — Давай выбираться! Один из охранников прорвался через дымовую завесу и не успел еще схватиться за кобуру, как раздался выстрел. — Бегут от главных ворот, — сказал Ник, вскакивая па сиденье рядом с девушкой. —