а он всё ещё помнил, как выглядела моя борода в молодости? - Он снова хохотнул. - Вот уж воистину, человеческая память удивительна. Иногда не помнишь, что съел сегодня на завтрак, зато спустя года можешь помнить цитату из любимой книги.

Хмурый бросил взгляд на кипу бумаг:

- Кстати, о книгах. Ты больше ничего не писал?

Улыбка сошла с лица старца:

- Нет. Только медицинские трактаты. Та книга была в единственном экземпляре.

- Хорошо.

Старик сделал пригласительный жест:

- Присаживайся.

Оба расселись по креслам.

Старец поднял свою кружку и произнёс торжественно:

- Ну, за воссоединение! Ученика и учителя.

Доран молча поднял кружку. Они чокнулись, и каждый сделал по несколько глотков.

Хмурый вернул кружку на место, стирая пену с усов:

- Так как тебя лучше называть? Теперь, когда я знаю правду?

Старик совместил кончики пальцев обеих рук и ответил, успокаивающе:

- Тише, Доран, тише. У стен есть уши. Зови меня как раньше.

- Понятно.

Они снова умолкли, пристально глядя друг другу в глаза.

Каждый сверлили другого взглядом. Но они не ненавидели друг друга, о нет! Просто за прошедшие годы у них накопилось слишком много не самых приятных тем для обсуждения.

Старец уселся поглубже в кресло и начал:

- Обсудим личные вопросы позже. Давай сейчас перейдём к делу.

Доран положил звезду на стол, рядом со своей кружкой:

- Согласен.

- Итак, если бы ты пришёл ко мне вылечить сломанную руку или больной зуб - то получил бы помощь совершенно безвозмездно. Но, ты пришёл ко мне за знаниями. А тебе прекрасно известно, что знания я ценю превыше всего. Свои знания я обмениваю только на знания. Причём обмен должен быть равноценным.

Хмурый посмотрел на свои кисти:

- Руки не просто так упомянул, да? - Не дожидаясь ответа, он продолжил. - Хорошо. Это справедливо. Что ты хочешь знать?

- Всё.

- Что?

- Всё. Всё о войне и о том, что случилось с мальчишкой Келем.

Доран скривился:

- А Кель для тебя, значит, всё ещё мальчишка?

- Именно. - Старец продолжил с нажимом. - Сопливый мальчишка, который посмел сбежать, не смотря на тот дар, который я ему подарил.

Хмурый покрутил кистями в воздухе:

- Это дар дал мне не ты.

- О, сейчас мы говорим не о тебе, Доран. Я имею в виду знания, который я передал Келю, о времени, которое я на него потратил.

- Так ли много для тебя значит время?

Старик улыбнулся:

- Ты прав, время для меня ничего не значит. Почти.

Доран наклонился вперёд:

- Даже то время, что ты провёл с ней?

Лицо старика не дрогнуло:

- Я считаю её подарком, дарованным мне судьбой, которого я, ко всему прочему, совершенно не достоин. Давай не будем касаться её. Всё таки она подарила любовь нам обоим, и принижать её достоинства - абсолютное кощунство.

Хмурый ничего не ответил, вместо этого он вернулся к предыдущей теме:

- Ты прекрасно знаешь, что идёт война, и всё равно хочешь, чтобы я тратил кучу времени на то, чтобы рассказать тебе историю, которую ты и так прекрасно знаешь?

- О, Доран, я знаю все подробности всех боевых действий. Но мне хочется послушать именно твою версию.

- Но у нас нет на это времени.

Старик развёл руками:

- А ты приехал сюда, в надежде за час выучить то, над чем я работал всю жизнь? Если ты действительно так считаешь, то ты глупец и можешь немедленно возвращаться на материк.

Доран хмыкнул:

- Моя история отнимет у нас гораздо больше времени, чем твои уроки.

Последняя фраза вывела старца из себя:

- Как ты смеешь противопоставлять свои знания моим?! - Старик выпрямился и ткнул пальцем в сторону хмурого. - Я собираюсь поведать тебе о тайне невероятного могущества! А взамен прошу рассказать дурацкую историю, которая медяка ломанного не стоит. И ты, ты ещё смеешь указывать мне на мою неправоту?!

Доран примирительно поднял руки в воздух:

- Успокойся. Хорошо, был неправ. Тебя интересует конкретные моменты или вся история целиком?

Старец немедленно успокоился, удобно расположился в кресле, положив локти на подлокотники, и совместил кончики пальцев:

- С самого начала. Особенно хочется услышать чем закончилась история с матерью этой девчонки... кажется, Джил?

Хмурый сдвинул брови:

- Можешь вспоминать о Келе, как о сопливом, неблагодарном мальчишке, но не смей так отзываться о Джилли.

- Буду отзываться как мне угодно. Это ты пришёл ко мне за помощью, а не наоборот. - Насмешливо ответил старик.

- Как пожелаешь. - Доран тяжело выдохнул. - Ты уверен, что хочешь услышать всё с самого начала? Начало у этой истории весьма скучное и затянутое.

- В мельчайших подробностях. - Ехидно улыбнулся старик.

- Ну что ж, всё началось в порту ...

***

Солнце стояло в зените. День был довольно жарким. Торговый корабль вошёл в порт города Раут и причалил к пристани. С борта спрыгнул молодой матрос и пришвартовал судно. Другой моряк бросил трап.

Первым на берег сошёл юноша, на вид лет восемнадцати-двадцати. Он был среднего роста, худощав, из-за чего одежда на нём слегка висела. Лицо его было овальным и слегка вытянутым, карие глаза широко посажены относительно прямого носа. Брови располагались домиком. Уголки рта были всегда слегка приподняты, отчего создавалось ощущение, что он постоянно улыбается. Тёмно-каштановые волосы едва прикрывали уши. Юноша носил одежду цвета коры дуба различных оттенков, только чёрные сапоги, зашнурованные на всю длину голеней, выделялись на общем фоне. Рубаха с длинным рукавом доходила ему почти до колен. Штаны молодой человек заправлял в сапоги. На поясе висел тяжёлый кожаный ремень. Светлый походный плащ крепился на единственную пуговицу, расположенную на шее. На руках он носил кожаные перчатки, а через плечо висела традиционная тканевая сумка лекарей, нижняя часть которой была прошита дополнительной заплаткой.

Он прикрыл глаза от солнца рукой, посмотрел на море, в сторону, откуда приплыл. Затем перевёл взгляд на высокую стену, окружавшую весь город.