Ну — выпил на халяву. Ну — встал, домой пошёл… Ничего страшного. Тем более, что повторялось это не так уж и часто — примерно два раза в месяц, редко — три.

Кстати, спиртное тут что-то вроде как и не берёт… Вкус чувствуешь, а хмеля — почти что и нет.

А с некоторых пор эти посещения стали мне даже нравиться…

Уже несколько месяцев меня прямо-таки тянуло в этот бар. Вечерами я бродил по улицам, приглядываясь с самых разных точек к домам, возле которых меня заставал туман, и домам, просто похожим на этот… Но самостоятельно найти не смог ни разу, как только ни пытался. Этакое заколдованное место, совсем как у Николая Васильевича.

Осень то баловала погожими тёплыми днями, возомнив себя летом, то швыряла с размаху в лицо мокрыми листьями, то навевала тоску низкими тучами и мелким моросящим дождиком, а я бродил, бродил по городу и — искал, искал, искал…

Ну не было такого бара в городе — и всё!

А память снова и снова прокручивала в голове один и тот же фильм…

Я вошёл как обычно, правда, слегка уже поддавши, поприветствовал Мэнь-Шеня и Кеца, взял свой стакан, сел за ближайший свободный столик…

Наверное, мне помогло то, что я уже немного перед этим выпил. Отмечали после работы день рождения сотрудника. Не сказать, чтобы много, хотя и не мало. Короче — в самый раз для того, чтобы завязать лёгкую непринуждённую беседу с понравившейся дамой, сидящей за столиком.

Почему-то считается, что слегка выпивший мужчина, пытающийся познакомиться с женщиной, — отъявленный кобель и бабник, а может быть, что-то ещё более мерзкое. И с ним не то, чтобы знакомиться не стоит — просто-напросто необходимо бежать от него как можно быстрее и дальше.

Во избежание.

Чего? Непонятно.

А всё равно бегут…

А тут всё случилось с точностью до наоборот…

Мне показалось, что я где-то её видел, или — когда-то был знаком, наверно, потому и заговорил.

Алкоголь, знаете ли…

Или просто, я же говорил — странное место…

А в итоге — душа к душе.

Слово за слово, разговор за разговором…

При знакомстве представилась она Маргаритой, но меня тут же потянуло спросить — уж не Николаевна ли она? Оказалось — так и есть…

Подумать только, какое совпадение! Не совпадение? Папу так звали? Да я к тому, что у Михал Афанасьича Маргарита — тоже Николаевна… О, вы тоже любите Михал Афанасьича? Опять совпадение — и какое приятное! Уже гораздо проще найти тему для разговора, точку соприкосновения…

Лёгкий дурацкий трёп стремительно перерастал в интересную беседу, а отношения из лёгкого флирта — в нечто большее… Не знаю, что тому причиной — недавний мой разрыв с очередной женщиной, казавшейся той самой? Какая-то необычайная аура обаяния и доверия вокруг собеседницы? Вы когда-нибудь чувствовали, что женщина верит вам, просто верит, что вы никогда ничего плохого не сможете сделать не только ей, но и никому вообще, верит, что вы именно тот человек, которого она искала всю жизнь… Или просто сама атмосфера странного места?

Когда я появлялся, она приветственно махала мне рукой, я подсаживался за столик — и всё вокруг исчезало для нас, оставались только мы — я и она… Время останавливалось, потом начинало течь опять, что-то словно толкало меня к выходу, я торопливо прощался, целовал её в щёку, говорил — пока, до встречи! как всегда, за этим столиком? — и убегал домой…

На все мои предложения уйти вместе, прогуляться на свежем воздухе она неизменно отвечала — как-нибудь в другой раз…

Маргарита. Марго, так она просила называть её… Меня она называла не по имени, а как зовут друзья — Улисс…

Странная пара. Не Одиссей и Пенелопа, не Мастер и Маргарита…

Улисс и Марго.

Банально — но мне кажется, что мы знали друг друга всю жизнь. Даже не так: мы всю жизнь были вместе, потом на несколько дней расстались и теперь, встретившись снова, никак не можем наговориться.

Есть такие женщины — совсем как у классика:

И, тем не менее, рядом с ними — тепло. И если вы встретили в жизни такую женщину, вы — счастливый человек.

— Постойте, постойте! Какого такого Мира?

— Да вот этого самого, где мы с вами сейчас находимся.

— Как прикажете вас понимать?

— Да в буквальном смысле и понимайте… Вселенная бесконечна. Миров множество. И у каждого — свой Создатель. Или — создатель. Это если созданный Мир не удался. Мой Мир — именно такой.

Ну, вот тебе, бабушка и ни дна, ни покрышки!

Мысли скакали белками по ветвям, перепрыгивая с одного дерева на другое.

Туда-сюда, сюда-туда…

Что за создатель, что за мир, почему Марго не придёт…

— Дело в том, — Старик говорил не спеша, тщательно подбирая слова, — что в любом деле есть творцы, есть ремесленники, а есть просто бездари… Бывают, к примеру, великие писатели. Каждая написанная ими книга — произведение искусства. Бывают — просто умеющие писать добротно. А бывают — ну, надеюсь, понятно. Не их это дело. Может, им надо было поварами стать. Или инженерами. Со мной та же история. Не буду, пожалуй, объяснять подробно — вам это не надо. Примите на веру, что я — вроде того бесталанного писателя. Только вместо плохой книги у меня получилась вот эта самая забегаловка.

Старик чуть заметно, с горечью улыбнулся.

— Вместо нормального, пусть и не очень совершенного Мира — бар… Постоянных обитателей немного — и все нЕлюди. А те, которые люди — приходят и уходят, никто не задерживается…

Старик немного помолчал.

— Позвольте представиться: Волошин Владислав Аркадьевич. Кандидат философских наук.

Он церемонно привстал, протянул мне руку. Я тоже привстал, ошалело пожал…

— Дело в том, что в моём кругу всегда было принято увлекаться эзотерикой, магией и всякими прочими подобными вещами. Некоторые из моих друзей даже диссертации защищали на подобные темы. Но если подавляющее большинство интересуется магией только в теоретическом плане, то лично меня всегда привлекал именно практический аспект. Не удивляйтесь.

Старик чуть улыбнулся, прежде чем продолжить.

— Я не хочу и не могу объяснять всё подробно. Да это вам и не надо. Скажу кратко — после теоретических изысканий я перешёл к практическим опытам. Теоретически такое дело не освоишь, мне помогло то, что я нашёл себе Учителя. Случайно. Поначалу практика моя ограничивалась пустяками… Нет, не просите, — Старик покачал головой в ответ на мой невысказанный вопрос, — я же предупредил — никаких подробностей. Ну, так вот. Через некоторое время мне захотелось большего. И, как-то раз, в компании таких же, как и я, слегка помешанных чудаков, умудрился