он к мальчику, — будь осторожен в своих желаниях. Они могут исполниться. И береги своих родителей. Благодари судьбу за то, что они у тебя есть.
Дед Мороз помолчал, собираясь с силами.
— С Новым годом! — громко сказал он.
И ударил посохом в пол — как можно сильнее. Но ковёр опять поглотил звук. Зато поднялся снежный буран, который закружился вокруг Деда Мороза, полностью скрыв из вида его крупную фигуру.
Метель недолго бушевала в комнате. Когда прояснилось, Деда Мороза не было. Хлопья белого снега медленно кружились по комнате, тихо опускаясь вниз. Порывом ветра у Архипа разметало волосы. Мальчик смотрел на снежинки, которые таяли в его ладошках.
На улице тоже шёл снег.
Дед Мороз прислонился к стене дома в соседнем квартале. Он потратил слишком много сил, но люди обожают сильные эффекты. Лишь бы внезапный уход привёл к какому-нибудь результату.
Может быть, люди прислушаются к словам Деда Мороза.
Он медленно зашагал прочь, тяжело опираясь на посох.
Здесь ему долго пришлось нажимать на кнопку звонка, прежде чем хоть кто-то откликнулся. Дверь открыла тихая заплаканная старушка в синеньком халатике. Она взглянула на Деда Мороза и впустила в квартиру без вопросов. — Проходите туда, — указала она в направлении одной из комнат. — Серёжа там. Сама она отправилась в противоположную сторону. Дед Мороз посмотрел, куда именно. Кухня. Темно — горела только одна газовая конфорка. Синенький халатик старушки почти полностью скрывал свою хозяйку во мраке. Наверное, она плакала. Дед Мороз пошёл к Серёже. Мальчик сидел спиной к двери, низко склонившись над столом. — Здравствуй, Серёжа. С Новым годом. — Кто вы такой? — спросил мальчик, не оборачиваясь. — Дед Мороз. Ребёнок резко повернулся. — Вы… Дед Мороз? — переспросил он. — Да.. — А мама с папой? Они тоже пришли? Было тяжело разрушать прозвучавшую в голосе ребёнка надежду. — Нет. Это слишком сложно. — Тогда зачем пришли вы? — со злостью сказал Серёжа. — Если вы не можете вернуть их, зачем тогда сами появились? Я бы думал, что моё письмо ещё не дошло, и надеялся на их возвращение. И ждал бы, что когда-нибудь… Он умолк на всхлипе. Повисло молчание. Лишь часы на стене продолжали своё вечное тиканье, отмеряя время, оставшееся до наступления Нового года. — Я мог бы помочь тебе, — нарушил молчание Дед Мороз. — Вот только не надо врать! Если бы могли — вернули бы маму с папой! — Понимаешь, Серёжа, это не так-то легко сделать… — Но ведь вы же — Дед Мороз! — с горечью возразил мальчик. — Вы можете исполнить любое желание, которое ребёнок загадает на Новый год! — Да, это так. Дед Мороз приблизился к столу, за которым сидел Серёжа. Бросил взгляд через плечо мальчика в круг света, отбрасываемый настольной лампой. Там лежал рисунок, выполненный в тёмных тонах. — Я. Могу. Выполнить. Любое. Твоё. Желание. — Каждым словом можно было вбить гвоздь. Дед Мороз помолчал и продолжил: — Но… — Трудно было сформулировать мысль так, чтобы её понял ребёнок. — Пойми, жизнь — как рисунок. Можно что-то исправить, пока не просохли краски, — Дед Мороз провёл пальцем по бумаге, размазывая картинку. — Но понравится ли тебе то, что получится? — Мне всё равно! Я хочу, чтобы вернулись мама с папой! — крикнул мальчик. — Хорошо. Как скажешь, — устало произнёс Дед Мороз. Он опустил плечи, слегка ссутулился, и оказалось, что его рост не так уж и велик. Фигура теперь выглядела не слишком внушительно. Тело словно бы уменьшилось. Да голос заметно изменился, когда мужчина сказал: — Сынок, ты что, не узнал меня? Это же я, взгляни на меня. Это же я. Мальчик поднял голову и неуверенно спросил: — Папа? Мужчина в костюме Деда Мороза присел и раскрыл объятия. Ребёнок бросился к нему. — Папа. Папа! Папочка… — бессвязно бормотал мальчик, обнимая отца. — Я знал… Я… Неожиданно Серёжа увидел через плечо своего папы ещё одного человека, вошедшего в комнату. — Мама! — закричал мальчик. — Мамочка! Он высвободился из объятий отца, подбежал к матери и обхватил её за талию, уткнувшись в мягкий живот. Мужчина подошёл к ним, одной рукой обнял жену, а другой потрепал затылок сына, аккуратно — так, чтобы не вытереть о его волосы палец, испачканный краской. — Ну, вот мы и вместе. Все вместе. Мальчик резко вскинул голову: — А бабушка? — Он выбежал из комнаты, радостно крича: — Бабушка! Бабушка! Мама с папой вернулись! Бабушка! Его папа в костюме Деда Мороза и мама в синеньком халатике обменялись недоуменными взглядами. Серёжа вернулся в комнату, насупившись. Глядя исподлобья на родителей, он спросил: — Где бабушка? На листе бумаги, лежавшем на столе, подсыхали краски безнадёжно испорченного рисунка.
Здесь ему долго пришлось нажимать на кнопку звонка, прежде чем хоть кто-то откликнулся. Дверь открыла тихая заплаканная старушка в синеньком халатике. Она взглянула на Деда Мороза и впустила в квартиру без вопросов. — Проходите туда, — указала она в направлении одной из комнат. — Серёжа там. Сама она отправилась в противоположную сторону. Дед Мороз посмотрел, куда именно. Кухня. Темно — горела только одна газовая конфорка. Синенький халатик старушки почти полностью скрывал свою хозяйку во мраке. Наверное, она плакала. Дед Мороз пошёл к Серёже. Мальчик сидел спиной к двери, низко склонившись над столом. — Здравствуй, Серёжа. С Новым годом. — Кто вы такой? — спросил мальчик, не оборачиваясь. — Дед Мороз. Ребёнок резко повернулся. — Вы… Дед Мороз? — переспросил он. — Да.. — А мама с папой? Они тоже пришли? Было тяжело разрушать прозвучавшую в голосе ребёнка надежду. — Нет. Это слишком сложно. — Тогда зачем пришли вы? — со злостью сказал Серёжа. — Если вы не можете вернуть их, зачем тогда сами появились? Я бы думал, что моё письмо ещё не дошло, и надеялся на их возвращение. И ждал бы, что когда-нибудь… Он умолк на всхлипе. Повисло молчание. Лишь часы на стене продолжали своё вечное тиканье, отмеряя время, оставшееся до наступления Нового года. — Я мог бы помочь тебе, — нарушил молчание Дед Мороз. — Вот только не надо врать! Если бы могли — вернули бы маму с папой! — Понимаешь, Серёжа, это не так-то легко сделать… — Но ведь вы же — Дед Мороз! — с горечью возразил мальчик. — Вы можете исполнить любое желание, которое ребёнок загадает на Новый год! — Да, это так. Дед Мороз приблизился к столу, за которым сидел Серёжа. Бросил взгляд через плечо мальчика в круг света, отбрасываемый настольной лампой. Там лежал рисунок, выполненный в тёмных тонах. — Я. Могу. Выполнить. Любое. Твоё. Желание. — Каждым словом можно было вбить гвоздь. Дед Мороз помолчал и продолжил: — Но… — Трудно было сформулировать мысль так, чтобы её понял ребёнок. — Пойми, жизнь — как рисунок. Можно что-то исправить, пока не просохли краски, — Дед Мороз провёл пальцем по бумаге, размазывая картинку. — Но понравится ли тебе то, что получится? — Мне всё равно! Я хочу, чтобы вернулись мама с папой! — крикнул мальчик. — Хорошо. Как скажешь, — устало произнёс Дед Мороз. Он опустил плечи, слегка ссутулился, и оказалось, что его рост не так уж и велик. Фигура теперь выглядела не слишком внушительно. Тело словно бы уменьшилось. Да голос заметно изменился, когда мужчина сказал: — Сынок, ты что, не узнал меня? Это же я, взгляни на меня. Это же я. Мальчик поднял голову и неуверенно спросил: — Папа? Мужчина в костюме Деда Мороза присел и раскрыл объятия. Ребёнок бросился к нему. — Папа. Папа! Папочка… — бессвязно бормотал мальчик, обнимая отца. — Я знал… Я… Неожиданно Серёжа увидел через плечо своего папы ещё одного человека, вошедшего в комнату. — Мама! — закричал мальчик. — Мамочка! Он высвободился из объятий отца, подбежал к матери и обхватил её за талию, уткнувшись в мягкий живот. Мужчина подошёл к ним, одной рукой обнял жену, а другой потрепал затылок сына, аккуратно — так, чтобы не вытереть о его волосы палец, испачканный краской. — Ну, вот мы и вместе. Все вместе. Мальчик резко вскинул голову: — А бабушка? — Он выбежал из комнаты, радостно крича: — Бабушка! Бабушка! Мама с папой вернулись! Бабушка! Его папа в костюме Деда Мороза и мама в синеньком халатике обменялись недоуменными взглядами. Серёжа вернулся в комнату, насупившись. Глядя исподлобья на родителей, он спросил: — Где бабушка? На листе бумаги, лежавшем на столе, подсыхали краски безнадёжно испорченного рисунка.