но и жуткой грозы, осушения пруда и находки скелета и без того хватило с лихвой! Мама так вообще сказала, что ни за что и никогда теперь не оставит братьев одних. Как будто они были виноваты в грозе и страшной находке! Она так и сказала: «Вот что вы одни наделали!», – чем очень развеселила озабоченного находками папу.

Папа же рассказал о результате анализа воды. Оказалось, что она была насыщена какими-то газами с такими сложными названиями, которые непривычному человеку не произнести. И эти газы обладали такими вредными свойствами, что могли воздействовать на человеческую психику! Вот и рыбы в пруду из-за них не было!

Услышав о газах, Алеша не знал, что и думать. Он никак не мог решить, то ли он стал их жертвой, то ли все, что он видел, происходило на самом деле. Сережу одолевали такие же мысли. В конце концов ребята решили, что газы действовали на обоих: просто одному что-то мерещилось, а другой стал ходить во сне и пристрастился к воде, остатки которой сейчас и нюхать не мог без отвращения.

Зато теперь можно было себе примерно представить то, что происходило здесь много лет назад с другими близнецами. То же, что и сейчас с ними, но с трагическим исходом. Можно было предположить, что тонувшие в пруду испытывали то же воздействие. И что газы активнее действовали летом, когда и случались трагедии. Но… Все это было как-то неубедительно. Братья не верили, что все это могли натворить какие-то газы! К тому же нож-то, который неизвестно как оказался вместе со скелетом, им привидеться не мог! Да и пруд, когда кто-нибудь тонул, прочесывали не раз и никакого скелета почему-то обнаружить не могли.

Постепенно к пруду подтягивались и деревенские жители. Пока, правда, только самые храбрые. Федя, размахивая руками, красочно описывал то, что здесь произошло, с лихвой возмещая недостаток словарного запаса богатой мимикой и жестикуляцией. Никогда в жизни его не слушало столько народа да еще с таким вниманием! Местные явно склонялись к версии о нечистой силе, и едва ли какие-нибудь доводы могли их переубедить. Они вполголоса поговаривали, что старик-то, видать, был колдуном, а теперь черт забрал его душу. Правда, в этом случае оставалось неясным, чего ради черт дожидался целый год, а не взял законную добычу сразу после смерти. К страшной находке подойти никто из них так и не решился. Видно, уж очень крепко засел в них страх перед Мертвым прудом!

Через несколько дней после соблюдения всех необходимых формальностей найденный скелет похоронили рядом с могилой старика, где для него давно было приготовлено место. На похоронах присутствовали только семья Николаевых в полном составе (как-никак это был их какой-то дальний родственник) и Федя. Местные жители похороны проигнорировали, некоторые вообще высказывали мысли, что и труп старика следовало бы выкопать и сжечь останки. Но страх перед возможной местью «колдуна» удержал их от этого кощунства. А так была надежда, что его дух успокоится. Местные власти и более трезвомыслящие люди смеялись над этими суевериями, но переубедить так никого и не смогли… Дневники близнецов Алеша и Сергей решили тоже положить в могилу. Они не хотели, чтобы тайна их предшественников стала известна кому-то еще: ведь все-таки дневники не предназначены для посторонних глаз!

Теперь ребята спали в доме совершенно спокойно. Неприятные сновидения и хождения во сне прекратились. Шаги на чердаке и туман тоже больше не беспокоили. Так что дом превратился в совершенно обыкновенную дачу. Правда, купаться теперь было ходить далеко, но папа уже носился с проектом снова залить пруд водой. Анализы почвы показали, что с ней все нормально, а значит, ядовитые составляющие были только в воде. Близнецы с нетерпением, хотя и не без опаски, ждали этого события.

Когда проявили Сережину пленку, то выяснилось, что фотографии на ней вышли странные и неприятные. Потом ребятам пришла неожиданная мысль: кто же из братьев тогда выжил, а кто остался в доме? Ведь шрам-то был у старика! Но сколько они ни ломали над этим голову, так и не пришли к единому мнению, и это навсегда осталось тайной дома близнецов и Мертвого пруда…