Арбайенн вышел. В Яйце снова воцарилась тишина. Слышен был только ветер, который налетал порывами. Элиза подумала о сухих листьях: они парят в воздухе и странствуют вместе с ветром. Она завидовала их свободе.
Элиза встала.
И когда убедилась, что в самом деле одна, побежала вверх по стене, к своду.
От падения ее удерживал изгиб Яйца. Пробежав сколько хватило сил, она откинулась назад, сделала пируэт и приземлилась на ноги. Перевела дыхание и повторила свой трюк.
Так Элиза тренировалась. Свобода — это движение, согласитесь. Она чувствовала себя свободной, пока так или иначе не стояла на месте.
А вот Кроло чувствовал себя крайне несвободным. У него была тесная жалкая душонка и тело, зажатое между подтяжками и стволом пера. Кроло боялся пошевелиться. Час шел за часом, а он все висел распятый между двумя перьями. Наконец он заметил проходившего мимо Пюре, и его посетила идея, достойная Кроло! И Ролока, разумеется, тоже. Он решил попросить Пюре обрезать подтяжки. Солдат вполне мог узнать бывшего начальника Ролока, но тот собирался, оказавшись на свободе, сломать солдату шею и сбросить его вниз. — Эй, солдат! Пюре задрал голову. Его заинтересовало, откуда слышится голос. Но смотрел он в другую сторону и даже приставил ладонь козырьком к глазам, чтобы лучше видеть. Никого не увидел и, посвистывая, отправился дальше. Он сделал это нарочно, каждое его движение было ненатуральным — он был очень плохим актером, этот Пюре! — Солдат! — завопил снова Кроло. Даже ребенок изобразил бы изумление гораздо убедительнее, чем Пюре. Он повернул голову, вытянул шею, вытаращил глаза, издал: «О-о!», потом «A-а!», горестно сжал ладонями щеки, воздел руки к небу, прижал их к сердцу, встал на колени, поднялся на ноги и начал все сначала, гримасничая, как паяц, и размахивая руками, как провинциальный актер. Любой дурак догадался бы, что кривляется Пюре неспроста. Но Кроло-то был дурак уникальный. Гениальный. Чемпион, мастер, ас дурости! Он ничего не заподозрил. — Форт фозьми! Силы нефестные! Кто это там фисит? — Я, — жалким голосом ответил Кроло. Выдвинув вперед правую ногу, Пюре на каждой фразе воздевал руки к небу:
В детстве Пюре вместо слова «сурепка[2]» услышал «свирепка» и решил, что это чудище с мохнатыми ногами и огромной дубиной.
— Помоги мне, Пюре! — закричал Кроло.
— Бегу, лечу, спефу! Начальника спафу!
Каждое слово Пюре сопровождал пируэтом и прыгал, как влюбленный кузнечик. Оказавшись у ног Кроло, Пюре резко остановился.
И вновь душещипательная сцена: Пюре протер моргающие глаза, губы его задрожали, и он произнес, глядя на зажатые ноги майора:
— Нет! — завопил Кроло. — Не трогай! Начинай сверху! Обрежь подтяжки!
Пюре, однако, стоял, наклонившись, и смотрел на ноги Кроло.
Он медленно тянул к ним руки, словно к сокровищу.
— Прекрати, Пюре! Прошу, умоляю!
Пюре дернул тапочки к себе и крутанул ствол пера. Ноги Кроло соскользнули. Сработал эффект катапульты, она выстрелила — и Кроло, а с ним и Ролок, с головокружительной скоростью взмыл ввысь…
Пюре долго смотрел в голубое небо.
Никогда ему еще не было так хорошо.
На протяжении многих лет господина Пюре никто не принимал всерьез, над ним посмеивались. И его эта роль устраивала: она была удобна, так он мог всегда и от всего держаться в стороне. И вот впервые в жизни ему удалось что-то изменить в мире, избавив его от очень вредного существа. Он представил, как удивятся летящему снаряду птицы и насекомые.
— Вот бабочки посмеются! — подумал он.
Пюре с наслаждением надел любимые домашние туфли и удалился.
Караул Южного Яйца пребывал в ожидании. Арбайенн распорядился, чтобы стражники приготовились встретить хозяина. Четверо стояли навытяжку, выстроившись в ряд. Пятый же над ними насмехался, вышагивая перед маленьким строем, словно войсковой инспектор. — Подумать только, как вы его боитесь! Как же он вас запугал. Два часа вы стоите не шевелясь, надеясь прослыть отличниками! Сам он, прохаживаясь, ел гусеничный сыр с аппетитным ломтем хлеба и время от времени прикладывался к небольшой фляжке. — Смешно на вас смотреть! Знаете, что я скажу нашему хозяину? Он остановился и наклонился до земли, выпятив зад. Но тут сквозь расставленные ноги с удивлением увидел, что позади него кто-то стоит. И поняв, кто это, пятый прикусил язык. — Я тебя слушаю, — сказал хозяин. — Так что же ты мне скажешь? — Что скажу? Скажу: «Здравствуйте, хозяин!» Стоя в весьма неудобной позе с полным сыра ртом, пятый говорил не слишком отчетливо. Хозяин подошел поближе. Держался он очень прямо, но его красивое лицо внушало скорее не симпатию, а опасение. Тяжелый подбородок, узкий недобрый рот сразу заставляли забыть, что он очень молод. Хозяин взял из рук стражника фляжку и вопросительно на него посмотрел. — Там… во-вода, — объяснил пятый, выпрямившись. — А не жжется? — спросил хозяин. Стражник отрицательно покачал головой. И тогда хозяин выплеснул содержимое фляжки ему в глаза. Стражник взвыл от боли: во фляжке была вовсе не вода, а водка. Потом он получил коленом по животу, и его тут же стошнило съеденным сыром и выпитой водкой. Остальные замерли, затаив дыхание. Хозяин легко пробежал по мосткам.
Когда он вошел в Яйцо, Элиза не обернулась. Гость задержался на пороге, привыкая к потемкам и стараясь в них что-нибудь разглядеть. — Я уезжаю, — наконец сказал он. — Вернусь через несколько недель. Элиза молчала. Теперь он ясно видел ее затылок и одно плечо. — Если хочешь, можешь поехать со мной. Слово «поехать» будто ударило Элизу. Оно изо всех сил толкало ее в объятия этого юноши. Но она не шевельнулась. И юноша продолжал: — Я уезжаю далеко. Буду в самом низу, на Нижних Ветвях и на Главной Границе. Неизвестно, видел ли юный хозяин, как кровь прихлынула к щекам Элизы, как она порозовела, словно Яйцо на закате. Нижние Ветви! Он сказал «Нижние Ветви»! — Скажи «да», и поедешь вместе со
А вот Кроло чувствовал себя крайне несвободным. У него была тесная жалкая душонка и тело, зажатое между подтяжками и стволом пера. Кроло боялся пошевелиться. Час шел за часом, а он все висел распятый между двумя перьями. Наконец он заметил проходившего мимо Пюре, и его посетила идея, достойная Кроло! И Ролока, разумеется, тоже. Он решил попросить Пюре обрезать подтяжки. Солдат вполне мог узнать бывшего начальника Ролока, но тот собирался, оказавшись на свободе, сломать солдату шею и сбросить его вниз. — Эй, солдат! Пюре задрал голову. Его заинтересовало, откуда слышится голос. Но смотрел он в другую сторону и даже приставил ладонь козырьком к глазам, чтобы лучше видеть. Никого не увидел и, посвистывая, отправился дальше. Он сделал это нарочно, каждое его движение было ненатуральным — он был очень плохим актером, этот Пюре! — Солдат! — завопил снова Кроло. Даже ребенок изобразил бы изумление гораздо убедительнее, чем Пюре. Он повернул голову, вытянул шею, вытаращил глаза, издал: «О-о!», потом «A-а!», горестно сжал ладонями щеки, воздел руки к небу, прижал их к сердцу, встал на колени, поднялся на ноги и начал все сначала, гримасничая, как паяц, и размахивая руками, как провинциальный актер. Любой дурак догадался бы, что кривляется Пюре неспроста. Но Кроло-то был дурак уникальный. Гениальный. Чемпион, мастер, ас дурости! Он ничего не заподозрил. — Форт фозьми! Силы нефестные! Кто это там фисит? — Я, — жалким голосом ответил Кроло. Выдвинув вперед правую ногу, Пюре на каждой фразе воздевал руки к небу:
— Неуфто вижу я майора моефо?
Сфирепка злобный пригвоздил ефо!
— Что вифу я? Сфирепка сохрани!
Глафам сфоим поферить очень трудно!
Ведь упорхнули фапочки мои!
И снофа здесь! Как это чудно!
— Где фы бродили, не спрошу.
Я рад, что целы, милы, не распухли,
Что фы фее так же хороши,
Любимые ночные тюфли!
Караул Южного Яйца пребывал в ожидании. Арбайенн распорядился, чтобы стражники приготовились встретить хозяина. Четверо стояли навытяжку, выстроившись в ряд. Пятый же над ними насмехался, вышагивая перед маленьким строем, словно войсковой инспектор. — Подумать только, как вы его боитесь! Как же он вас запугал. Два часа вы стоите не шевелясь, надеясь прослыть отличниками! Сам он, прохаживаясь, ел гусеничный сыр с аппетитным ломтем хлеба и время от времени прикладывался к небольшой фляжке. — Смешно на вас смотреть! Знаете, что я скажу нашему хозяину? Он остановился и наклонился до земли, выпятив зад. Но тут сквозь расставленные ноги с удивлением увидел, что позади него кто-то стоит. И поняв, кто это, пятый прикусил язык. — Я тебя слушаю, — сказал хозяин. — Так что же ты мне скажешь? — Что скажу? Скажу: «Здравствуйте, хозяин!» Стоя в весьма неудобной позе с полным сыра ртом, пятый говорил не слишком отчетливо. Хозяин подошел поближе. Держался он очень прямо, но его красивое лицо внушало скорее не симпатию, а опасение. Тяжелый подбородок, узкий недобрый рот сразу заставляли забыть, что он очень молод. Хозяин взял из рук стражника фляжку и вопросительно на него посмотрел. — Там… во-вода, — объяснил пятый, выпрямившись. — А не жжется? — спросил хозяин. Стражник отрицательно покачал головой. И тогда хозяин выплеснул содержимое фляжки ему в глаза. Стражник взвыл от боли: во фляжке была вовсе не вода, а водка. Потом он получил коленом по животу, и его тут же стошнило съеденным сыром и выпитой водкой. Остальные замерли, затаив дыхание. Хозяин легко пробежал по мосткам.
Когда он вошел в Яйцо, Элиза не обернулась. Гость задержался на пороге, привыкая к потемкам и стараясь в них что-нибудь разглядеть. — Я уезжаю, — наконец сказал он. — Вернусь через несколько недель. Элиза молчала. Теперь он ясно видел ее затылок и одно плечо. — Если хочешь, можешь поехать со мной. Слово «поехать» будто ударило Элизу. Оно изо всех сил толкало ее в объятия этого юноши. Но она не шевельнулась. И юноша продолжал: — Я уезжаю далеко. Буду в самом низу, на Нижних Ветвях и на Главной Границе. Неизвестно, видел ли юный хозяин, как кровь прихлынула к щекам Элизы, как она порозовела, словно Яйцо на закате. Нижние Ветви! Он сказал «Нижние Ветви»! — Скажи «да», и поедешь вместе со