знаю. У меня не было. Меня в твоем возрасте тоже приняли в институт. Зачем мне было бежать?

— Тебе повезло.

— По ночам я грузил на товарной станции картошку…

— И капусту.

— Зато нам платили натурой. И когда я к утру доползал домой, сестры успевали сварить картошку.

— И капусту.

— …и капусту.

— Твоя беда, что по внешним данным ты социальный герой. В театре ты исполнял бы роли обаятельных, вдумчивых руководителей. На эту роль ты им и подошел. Только играть ее ты должен был не на сцене, а в жизни.

Он расхохотался.

— И ты не обижайся, папа, но сам факт, он наталкивает на мысль — хорошо бы устраивать для приема в руководящий аппарат экзаменационные просмотры типажей. И чтобы каждый кандидат показал какой-нибудь этюд: выступление на митинге, напутствие спортсменам, беседа с интеллигенцией.

Теперь они смеялись вместе.

— Жаль, что ты не умеешь просто радоваться жизни, — сказала дочка.

— А ты умеешь?

— Иногда.

— Научи.

— Надо сказать себе: я пылинка в мире. Время моей жизни ограничено. А я все время стремлюсь к каким-то эфемерным целям.

— Ты стремишься?

— Нет, ты. Но и я. Вообще человек.

— Мы говорим, говорим, а я так и не понял, зачем ты бежала и куда? Чтобы сделать даже один шаг, надо знать, куда.

— Приблизительно — в сторону солнца. Туда, где солнце освещает облака.

— А может быть, ты, просто, попалась?

— Как попалась?

— Я говорю с тобой как со взрослой.

— А! Нет, я не попалась.

— Значит, все-таки, я был прав. Обычное переутомление, потребность переменить обстановку.

— Вот это верно.

— Когда ты соглашаешься, я понимаю, что — мимо. Значит, все-таки Аскольд?

— Аскольд.

— Или неудовлетворенное самолюбие? Бывает так: нас не оценили по достоинству, и мы готовы бежать, куда глаза глядят.

— Папа, ты психолог.

— Тогда давай по-честному, по-честному давай… Ведь с чего началось-то? Ни с чего! В сорок третьем году на фронте замполит наш лихо этак объявляет: всем взводом! Вступить в партию!.. Отказаться? С чего бы? Значит, если «коммунисты, вперед» — это не ко мне?.. Роздал нам тетрадные странички пополам, продиктовал как, написали заявления. Чтоб не оголять передовую, сам отнес эти заявления в штаб, вернулся с книжками кандидатов, всех приняли. Потом госпиталь, потом опять война, потом кончилась. И что начинается? Не сразу даже сообразил — не начинается, продолжается. Черт те что! Черт те что! Думаешь, ты все понимаешь? Милая! Я больше тебя понимаю! А что делать? Выхода уже не было. Железные времена. Я тогда такую частушку сочинил:

Кто с верой, кто ради карьеры

лились в ряды КПСС.

Туда полуоткрыты двери,

но выхода оттуда без.

Дочке и надо бы отвечать ему, а не может. С одной стороны ничего страшного, ну, война и все такое…

Погладила его по голове, волосы поникли не в ту сторону. Седой уже, седой…

— Пап, а я думала, ты еще ничего себе…

— Вот и посоветуй, дочка, как теперь-то? Так и доживать?

— Что значит, доживать? Слова какие… Скоро вообще будет многопартийная система, перейдешь в другую.

— Не хочу.

— Так можно и вообще… Тем более, все равно скоро на пенсию.

— Но тогда — что получается? «Побежали, как крысы с тонущего корабля?» Так и говорят. Стыдно…

— Но вот — заглянул ты в свою душу — уже хорошо. Ведь стало легче? И каждый раз, как начнутся черные мысли, загляни в душу. Не виноват — успокойся. А в чем виноват — покайся. Выбери себе, перед кем. Ведь ты даже передо мной как бы покаялся. И ведь стало легче? Хоть немножко, а?..

Отец молчал, потому что боялся, заговорит — сядет голос. Потом сказал:

— Устал.

— Вот опять растравляешь себя. Причина всегда найдется.

— Это да, растравляю…

Потом сидели молча.

А потом дочь заплакала. Девушки легче плачут, чем взрослые.