ствол, древесина пошла буграми-буграми, словно напрягла мышцы для борьбы за жизнь и как бы крича: «Спасите, помогите!»

— А дереву больно? Но почему оно одно росло в сторону ограды!

И только Соня спросила шепотом то, что нужно было прокричать во весь голос или даже передавать по световой рекламе — день и ночь передавать: «А эта девочка голодная? А почему она голодная?»

Ивановы уставились на одежду Насти, сплошь состоящую из заплат — точь-в-точь шкура Безымянки — они просто не знали, как объяснить пятилетней дочери, что в эпоху глубокого удовлетворения все думают о драгоценностях, поэтому многие спиваются, в том числе — мама Насти, они решили отвлечь ребенка: что это там дымится во дворе? Дымится кратер вулкана по имени «Канализация», — так замысловато ответил Антон. «До чего он у вас умен», — взглядом сказала тетя Паня, и мама Антона расцвела, как мальва, алым цветом. «Смотрите: собачка ласточку делает — ногу подняла!» — особо умным голосом заметил Антон — тут Иванову-старшему тоже пришлось заалеть от смущения, но уже не от гордого… да, ум у сына гигантский прямо.

Мама-Иванова наконец перешла к делу — спросила, где Настя ночует.

— Да, жила тут у одних, но они — туники, что-о! — Неужели кто-то не знает, что туники — тунеядцы значит. Настины поделки продавали, коклеты покупали, таксистской водкой запивали.

— В таких сильных дозах жизни хлебнула, — прошептал свое мнение Иванов-старший и громко спросил: — А теперь ты как живешь?

— Всяковато, — оживилась Настя, пустив в ход все двести мускулов, какие есть на лице. — Ольга обещала витаминов дать. Она каждый день по пачке съедает.

Настя, конечно, вдвое преувеличила Ольгины возможности — съедала та не по пачке каждый день, но на Ивановых сообщение произвело то сильное действие, на которое рассчитывала Настя: они стали глазами говорить друг другу что-то важное, потом появились слова: вот почему она толстая… обмен веществ… сорвала…

— Мама! — вскрикнула Соня. — Неужели у нас на клумбе так грязно, что черви завелись?

Все посмотрели на клумбу: на лопате тети Пани энергично извивался розовый дождевой червь. Настя первая засмеялась, подтолкнув Соню локтем: «Дурочка-снегурочка, твой папа — Дед Мороз…», не закончив, она кинулась к молочному пакету, который сам шел по тротуару, но тут же прояснилось, что не сам, это кошка Безымянка где-то, видно, стащила пакет, прогрызла дырку и выпила молоко, а обратно вытащить голову уже не сумела. Пока Настя снимала молочный пакет — кошка покорно стояла, а Ивановы смотрели и не понимали, почему девочка возится так долго. Наконец они догадались, что от вечного недоедания руки Насти ослаблены и не могут разорвать бумагу. Антон нагнулся, разорвал — голова Безымянки освободилась, и Мама-Иванова взволнованно задышала. «А почему у меня слезы появились?» — спросила Сонечка. «А вот что, — ответила мама, — пойдемте, накормим всех пирожками с мясом».

Тетя Паня тут же с вопросом: где они мясо берут?

— Мише дают в издательстве. Иногда.

Тетя Паня подвинулась ближе и зашептала на ухо: зря они это, Настю приваживают — у девчонки никакой памяти, где пообедает, туда и ужинать идет.

Ивановы вдруг поняли, почему дворничиха выглядит такой моложавой в свои семьдесят лет. Ее молодость поддерживается беспрерывной бодрой злобой ко всем. Но Настя уже вошла в подъезд и заковыляла по лестнице — на ногах у нее оказались золоченые босоножки примерно тридцать шестого размера, наверное, от матери, «как у Олимпии Мане, — думал Миша, — очень вульгарно на ребенке».

Безымянка и Доходяга первыми вбежали на кухню, Настя — за ними, что в банке — тушенка? A-а, пожары тушить?

Соня удивленно посмотрела на гостью, в ответ та пустила в ход все двести мускулов, без слов: мол, сама ты, Сонечка, не знала, что в земле черви есть.

В комнатах Настя увидела стеллажи книг от пола до потолка. Уважающие себя книги стояли, как тайна. Настя поняла, что находится на границе неизвестного пространства, обычно она сразу замечала все выгоды и невыгоды нового пространства — так пчела-разведчица видит, медоносное или нет данное место на лугу. И вот Настя мгновенно учуяла высшую степень медоносности, сначала она поняла это как бы желудком, который уже напрягся в предвкушении пирожков, потом глаза Насти нашли маленькие косолапые ножницы для ногтей — такие же были в сумочке богатой племянницы тети Фаи… И уже в большой комнате пахло пирожками, и в детской — больше некуда спрятаться, давайте быстрее — жарьтесь, пирожки! А Сонечка такая, в это время ходит и приговаривает: чего бы такого сладенького в рот себе положить. Хотелось дать ей в лоб.

Наконец позвали есть, и Настя с приветственным визгом бросилась к пирожкам, но ее попросили вымыть руки. «Это я лужу перегоняла, — чуть ли не светским тоном начала Настя. — Лужа во-он там была, а я ее во двор — она нужна мне на плоту кататься».

— Мама, а нам можно на плоту?

Мама вдруг вспомнила, как сама в детстве любила на плоту… А Настя брала в обе руки по пирожку и глотала, глотала, краем глаза замечая, что Миша едва шевелится во время еды, так что кажется, что кусок еле движется внутри, застревает-застревает на середине — между горлом и желудком, как бы задумавшись: не выйти ли обратно. Вдруг она поняла, что все смотрят на нее, ах, все равно им не объяснишь, какой у пирогов вкус — вкус воздуха, их можно бесконечно есть, как бесконечно мы глотаем воздух.

— Антон! У тебя сто танков, у меня сто. Кто победит?.. Не знаешь. Ага, сдаешься?

Взрывная жестикуляция Насти сразила Антона.

— Сдаюсь.

— Значит, я победила. А яблоки можно? — И она стала брать из корзины яблоки и откусывать из двух рук сразу, а Безымянка и Доходяга мирно, без танков, доедали выданные им мясные внутренности от двух подгоревших пирожков.

— Ой, жмет что-то… опять жмет! — губа Насти уже свернулась и начала сползать набок.

Пришлось положить ее на диван, рядом с нею примостилась тотчас Доходяга, наконец Насте полегчало, и она вместе с собакой убежала на улицу, краем глаза заметив, как на ее место ложится Миша. Он из тех людей, про которых тетя Фая говорила: «Не доел, так долежу».

Настя обмакнула палочку в пролитую белую краску на асфальте и стала рисовать танцующих человечков — она только что видела таких на книге у Ивановых. Все время она думала об этих Ивановых, а у них в это время раздавалось ворчание Антона: мол, Настя говорила «вкусные, вкусные пирожки», а так много съела, что даже невкусно стало. «Таково соотношение Рая и Ада, — объяснил сыну Миша. — Всякое чрезмерное удовольствие приводит к неудовольствию, а обратное неверно…»

Соотношение, Рай и