сама не ответила бы, просто ей нравилось ожидание, равно как и мысль, что оно — не бесконечно. Когда-нибудь — сегодня ли, завтра ли, но на горизонте, разрезая ватнюю белизну облаков, что чуть ниже смешивалась с ватней же белизной морской пены, появится черная точка…

Муха-призрак-лодочка-корабль… скрип ворота, плеск воды, принимающей якорь, хлопанье парусов, что опадали, собирались, скатывались валиками ткани. Голоса. Мерный скрежет уключин и толстый нос шлюпки, взрезающей песок. Сапоги или босиком, хруст раковин и смех веселый. Голос…

Она слышала его много-много раз, и вскакивала в надежде, что вот сегодня, вот сейчас…

— Эй, красавица, неужели скучаешь?

Смех. Теплое прикосновение, кожа о кожу, скрепленные солью морской, почти как обет, только лучше.

— Пойдем со мной!

Идет. С ним, бородатым-безбородым, всегда смуглокожим, обласканным ветром, пропитанным солью, веселым и жадным.

Лживым.

— Держи.

Монета в руке, кусочек металла, который что-то значит, но вот что именно — ускользает. У нее уже целая шкатулка, до верху и даже вывалилось несколько, но это не так важно. Важнее то, что он уходит. Прощальный поцелуй, касанье губ к губам в бесполезной попытке выпить до капли, бездумные глаза… она не специально, ей просто хочется, чтобы вернулся. Хотя бы он… один из многих, убегающих за горизонт.

— Бывай, красавица…

И снова пристань. Шлюпка-скрежет-раковины, уцелевшие, не раздавленные сапогами, и ржавый гвоздь из песка, а там, у горизонта, где небо равно земле, растворяется черная муха-корабль. Если смотреть на солнце, то паруса кажутся алыми.

Но сегодня у нее кусок стекла. Зеленого. И мир меняет краски, вот только черная точка на горизонте по-прежнему черна, но это новый корабль. И новая монетка. И снова что-то, отличное от ожидания.

Н'гаи-Кутуми облизнулась. Ждет вопроса? Сегодня не задам, потому как нет нужды, кажется, я начала понимать ее сказки.

Сажусь у окна, за которым серыми нитями тянется дождь. Смотрю. А где-то далеко, этажом ниже или выше скрипят половица. Или это уключины? И стоит закрыть глаза, как кованый нос шлюпки взрежет влажный песок?

Не хочу. Не сегодня. Н'гаи мурлычет на коленях.