Двое солдат отделились от деревянных бортов, и недовольно переминались с ноги на ногу, ожидая незнакомцев. Начальник городской стражи махнул Бресту с Милкой и потопал к завалам. На баррикаде его тепло встретили, пожали руку и сунули чуть зачерствевшую булку, Стоян отнекиваться не стал, а разделил ее на три части и отдал наёмнику с барыней. Девушка схватила кусок, чуть не подавившись, торопливо запихала в рот.
- Эвон как, - ухмыльнулся стражник, - А раньше, помню, от простого хлеба нос воротила. Перевоспиталась, а?
- Кто старое помянет… - пробубнила бывшая служанка, стараясь удержать рот закрытым.
Брест кивнул в благодарность мужику и быстро умял булку прямо на ходу. Двое стражников неотрывно следовали за ними, прислушиваясь к разговорам. Их подкованные сапоги звонко стучали по каменному мосту. Путники прошли еще два кордона, не таких крупных, как первый, но достаточных, чтобы сдержать небольшие отряды. Двое сопровождающих служивых, на каждом посту докладывали обстановку и приказ пропустить до самого барона. Солдаты нехотя расступались, тихо переговариваясь за спиной двух незнакомцев. Через час со всеми проволочками путники все же добрались до замковых ворот. На улице окончательно стемнело, но за стеной вовсю полыхали факела: народ не спал, а готовился к осаде. Хмурые солдаты молчаливо точили оружие, мужикам раздавали доспехи. Редкая баба тенью проскальзывала мимо, испуганно озираясь по сторонам. Как только Стоян с людьми зашли в ворота, к ним навстречу выскочил Гостемил с двумя стражниками. Управляющий громко матерился, стряхивая с сюртука капли птичьего дерьма:
- Все бошки им поотрубаю! Гонцов найму, вместо пернатых засранцев!
Он вприпрыжку прибежал, к ожидающим его людям. Мужик пожал руку начальнику городской стражи:
- Заждались уж вас, голубь еще с час назад прилетел, сволочь такая. Говорят, будто госпожу Милану нашли?
Милка сняла капюшон и вышла вперед:
- Здрав буди, Гостемил. Не брешут, вернулась я.
Управляющий осмотрел девушку с ног до головы и коротко кивнул:
- Это уже барину решать, дочь ты его или подстава какая. А тут у нас кто? Неужто тот самый наёмник, который подрядился сокровище охранять? Брест, кажись?
- Неужто имя запомнил? – не поверил мужчина.
- Да какой-то там, сейчас с голубем докладная пришла. Эй, парни, - управляющий махнул солдатам, сопровождавшим его, - Вяжите хлопца.
Милка мгновенно вспыхнула:
- Вы не посмеете! Да я вас всех…
- Сначала барин с тобой разберется, а потом уже команды раздавай, коли жива останешься.
Гостемил развернулся и, отдав короткие приказы, пошел к массивным дубовым дверям замка. Брест не сопротивлялся, молча поднял руки и позволил себя скрутить. Бывшая служанка зашлась благим матом, но её, как куль с мукой, перекинули через плечо и потащили вслед за управляющим. Стоян потоптался на месте и, махнувши рукой, побрел за остальными. Всех троих с эскортом доставили прямо в зал к барону, где полным ходом шла подготовка к битве. Полный высокий седовласый мужчина в обычной солдатской одеже, зычным басом раздавал приказы налево-направо. Гостемил подошел к нему, коротко поклонился и, доложив обстановку, отошел в сторону. Пронзительный взгляд из-под кустистых бровей внимательно осмотрел каждого незваного гостя, выхватив гордую девичью фигуру:
- Оставь-ка этих троих, а остальных вон. И сам тоже. Давай-давай, пошевеливайся.
- Может хоть охрану оставить?
- Всех вон.
Управляющий громко отдал приказ, проследил, пока выйдет последний ничего не понимающий солдат и поспешил в коридор, прикрыв за собой дверь. Гжевик внимательно оглядел каждого из троицы ещё раз:
- Ну-тес. И кто же к нам пожаловал?
______________________________________________________________________________
[1] – чаши на цепи, предназначенные для окуривания помещений, сжигания ритуальных трав и масел.