пропала надежда выполнить и задание на социализацию. Плюс ко всему я мутант и бандит — о чем недвусмысленно свидетельствует мой печальный статус. А ведь был когда-то шерифом. Как-то невесело. Хотя, когда проигрывать было весело? В очень редких случаях. Ах да, совсем забыл — система предлагает мне стать каннибалом и питаться мясом, и людским в том числе.

Когда с обедом было покончено, кпк в очередной раз завибрировал.

— Что там еще? — вслух удивился я, мрачные мысли и так не давали покоя, а тут еще что-то.

Поначалу было опасение, что еда из банки меня отравила. Ну, мало ли, вдруг мне теперь нельзя есть обычную еду? Но нет, повезло. Вместо этого на кпк пришло сразу три сообщения.

«Я все равно тебя найду! Ярос» — короткое и неинформативное, его удалил сразу.

«Игорь, твой друг добрался до меня и привез мне кучу подарков. Это хорошо, в Свободных землях, если у тебя есть кредиты и друзья, ты можешь укрыться от всего. Жду. Черк», — новость была приятной, выходит, не обманул меня мой напарник, привез все, как договаривались. Хм, кажется, он мне все же понадобиться.

Третье сообщение было, собственно, от того самого напарника:

«Игорь, привет! Ну и кашу ты заварил! Спасибо, что не потянул меня с собой. Знакомые говорят, что ты был прекрасен. Правда, теперь они в курсе, что я сбежал, так что… ну ты сам понимаешь. Импланты я довез (ни одного не сломал!), и нашел твоего друга, хоть это было и нелегко. Кстати, мог бы и предупредить, что у тебя ТАКИЕ знакомые имеются. Ладно, в общем вылазь из той дыры где ты прячешься, и дуй ко мне. Убежище тут есть, как и места для интересного кача. Аст».

Удивившись словам Аста, по поводу Черка, коротко отписался обоим. Не знаю, что такого особенного в игроке-снайпере, пускай и высокого уровня, но если понадобиться, у меня будет время чтобы с этим разобраться.

Спустя три часа я откинул люк бункера в сторону, чем поднял довольно много пыли, и выбрался наружу. Судя по всему, в этой локации давно не было дождя, а значит, я легко могу попасть под ливень и убийственный град. С этими мыслями активировал пси-щит, так на всякий случай.

Идти было далеко, но дорога не обещала быть очень сложной, главное оставаться незамеченным для других игроков. Поэтому мой доспех, в котором, кстати, снова закончились наниты, пришлось укутать брезентом, найденным в бункере.

* * *

— Как ты мог его упустить? — старый лорд задавал этот вопрос уже в сотый раз, но так и не услышал удовлетворительного ответа. Просто по тому, что никакой ответ сейчас его не удовлетворит. — Как такое вообще можно было допустить?

— У него был «Убийца», — в ярости, уже в сотый раз сказал молодой лорд. — Никто не забивает слот бесполезным имплантом. Никто!

— А он это сделал, и в очередной раз надул тебя! — старый лорд тоже не скрывал своей ярости. — Мало того, ты еще битый час распинался при нем, рассказал, практически все, что только мог!

— Отец, хватит, — в разговор вмешалась третья сила. — Никто не мог ожидать такого, даже ты.

— Дочь, это не оправдание, — все еще сопротивлялся старый лорд. Холя хорошо, забудем об этом.

— Забудем, — мягко повторила девушка.

— Согласен, — все еще резким голосом отозвался сын лорда.

— Итак, значит, советник отказал?

— Да отец, он сказал, что в этих людях нет опасности, — младший лорд вновь почувствовал злость, только на этот раз по отношению к главному советнику по безопасности.

— Странно, возможно их кто-то прикрывает? — лорд высказал предположение, которое все присутствующие в комнате уже не раз прогоняли в своем сознании.

— Но кто? Никому не нужна Империя, — девушка энергично встала с кресла и принялась расхаживать по комнате. — Они погибли в той войне.

— Теперь это не важно, — подвел итог старый лорд. — У нас чуть больше года, чтобы взять с этой планеты все, что возможно и оставить ее.

— И мы просто уйдем? — удивилась девушка. — Даже не оставим им «подарок»?

— Дочь моя, я рад, что ты так заботишься о нашем благополучии, но нет. Нас обязательно свяжут с этим, — задумчиво проговорил лорд. — Возможно позже, когда на планету хлынут толпы людей, жаждущих наживы. Скажем, всего один или два шахтера, болеющие Тизом.

— Я этим займусь, отец, — лорд с готовностью вызвался вперед.

— Нет, сын, яд это оружие не для мужчин. Этим займешься ты, — глава семейства внимательно посмотрел на свою дочь, дождавшись кивка, затем отключил связь.

— Что же, сестра, мне пора.

— Как и мне. Увидимся.

* * *

Если Свободный земли и отличались чем-то от Столицы, то только количеством преступников — практически каждый встречный игрок носил алый ник. Но никто даже не попытался на меня напасть, видя, как в воздухе парят четыре кинжала. Зато каждый пятый предлагал вместе поохотиться на игроков, обещая показать «хлебные места» и горы кредитов.

Игнорирую таких игроков, я продвигался по кривым и узким улицам города, ориентируясь на дружественную точку на мини-карте.

— Ты не сильно спешил, — сказал Черк, который так и не изменился с нашей последней встречи.

— Прости, не так-то легко было пройти все патрули, не убив их, — я засмеялся, надеясь развеселить и снайпера.

Но он лишь улыбнулся.

— Идем, нам нужно много обсудить, — он посторонился, показав мне проход в какой-то подвал.

— Снайперу не место под землей, — первое, что пришло мне в голову.

— Поэтому никто меня тут и не ищет, — усмехнулся игрок.

Мы прошли по извилистому туннелю, и оказались в итоге перед металлической дверью. Ее открыли изнутри, еще до того как моя рука поднялась, чтобы постучать.

— Привет, Игорь! — Аст выглядел веселым и довольным.

— Привет, обжился тут? — просто вежливый вопрос, но он почему-то застал игрока врасплох.

— Эээ, не очень, если честно, а что?

— Да так, — лучше уж ходить с задумчивым видом, чем признаться, что спросил просто так.

— Игорь, мне нужно с тобой поговорить, — Черк открыл еще одну дверь, и позвал меня с собой.

— Что такое? — я был удивлен его поведению и той серьезности, с которой он смотрел на меня.

— Ты работал на военной базе? — вот так вопрос.

— Да, — осторожно ответил я, — но там работали и все остальные.

— И как ты относился к ней? — все интереснее и интереснее, что же за человек этот Черк. Теперь понятно, почему Аст так удивлялся.

— Да никак. Мы устали бояться и голодать, терять друзей и родственников, — не знаю, почему, но я разоткровенничался. — Когда раздалась тревога, мы готовились умирать, и знаешь что? У половины людей на лицах было спокойствие.

— Понимаю, — мягко проговорил снайпер, и при этом черты