пороли розгами за малейший проступок тех, кто, доведенный до отчаяния, осмеливался ослушаться барской воли, а по праздникам заставляли молиться в церкви за здравие «болярина» Лихачева.

• На противоположной стороне деревни стоял, обнесенный крепкой изгородью, небольшой флигель, в котором жила большая семья потомственных моряков Рудневых, не имевшая, кроме этого флигеля с маленьким огородом, никакой другой собственности. В числе многочисленных детей самым маленьким был Всеволод, родившийся 19 августа 1855 года ¹.

Отец Води, как называли мальчика в семье, отставной капитан 1-го ранга Федор Николаевич Руднев жил в этом селе на пенсию.

Потомственный моряк, герой русско-турецкой войны 1828—1829 гг., воспитывал сына Водю в морском духе. А сколько тем для рассказов было у бывшего командира корабля, сподвижника выдающегося адмирала М. П. Лазарева, участника ряда морских боев, отличивших русский флот на Черном, Средиземном и Адриатическом морях!

Старшим днепородный брат Води, капитан-лейтенант* Федор Федорович, иногда навешал своих родственников в деревне н тоже очаровывал детское воображение рассказами о боевых походах фрегата «Херсонес», которым он командовал во время исторической обороны Севастополя 1854—1855 гг. «Херсоиес» блестяще поражал с рейда севастопольской бухты сокрушающим артиллерийским огнем атакующие цепи врага. Не одна сотня интервентов нашла себе могилу от меткого огня «Херсонеса» на Инкерманских высотах, у подножия третьего бастиона, на Малаховом кургане. Водя жадно слушал рассказы о встречах с знаменитым русским флотоводцем П. С. Нахимовым, по указанию которого происходили совместные вылазки пароходов-фрегатов «Владимир» под командованием капитана 2-го ранга Г. И. Бутакова и «Херсонес», наносивших сокрушительные удары судам союзного флота. Особенно отличились оба корабля 23 ноября 1854 года в Стрелецкой бухте.

Детскому воображению рисовались пороховой дымг застилавший бухту и город, раненые солдаты к матросы. отстраняющие санитаров с носилками, продолжавшие сражаться...

— Вот видишь. Водя,— говорил брат.— стоило нам выстоять в первые дни сильнейших бомбардировок и атак — и совсем по-другому пошла оборона, ибо противник убедился в нашей русской стойкости.

Федор Федорович умер в сравнительно молодом возрасте от ран, полученных в Севастополе.

Слушая отца, сидя в его комнате, называемой «-каютой», Водя впервые в жизни крепко усвоил значение великого слова «Родина» и то, что ее врагов можно бить всегда, как бы они ни были сильны.

Сила детских впечатлении столь велика, что взрослому легче вспоминать то, что происходило с ним в 7—8-летнем возрасте, чем подробности вчерашнего дня. Маленький Водя на всю жизнь запомнил наставления отца о долге перед Отчизной, о чести родного-флага, о необходимости справедливо относиться *с людям.

С каждым летом маленький Водя, с множеством

'царапин и заноз на руках н босых ногах, все тверже .держал руль старой самодельной лодки, проходя вместе с деревенскими ребятишками первую в своей жизни «морскую подготовку* на помещичьем пруду. Нередко отец лично проводил «практические» занятия, раскрывая перед сыном свой большой опыт. Водя часто устраивал морские игры и вскоре был признан всеми ребятами вожаком, бесстрашно берущим на абордаж самые сильные «вражеские» корабли. Нередко после таких «сражении» мальчик возвращался домой с синяками и шишками. В таких случаях он старался избежать встреч с матерью и скорее попасть под защиту •отца.

Именно в это время, в тесном общении с деревен-•скими ребятами, выросли и окрепли в будущем прославленном моряке любовь и вера в простых люден, не покидавшие его всю жизнь.

Сам Федор Николаевич держался чрезвычайно просто. любил побеседовать с крестьянами на завалинке, всегда был желанным гостем в их избах. Парадный мундир одевал лишь в особо торжественные дни, а в обычные носил потертый морской сюртук с «лиселями» (особой формы крахмальными воротничками, введенными на флоте Нахимовым), плотно охватывавший его ладную фигуру.

Федор Николаевич по мере своих уже слабых сил принимал участие в работе по дому и огороду, неизмен-*но приучая к труду и детей, но главные заботы лежали на матери Александре Петровне с дочерьми.

Особенно дорожил Ф. Н. Руднев морскими традициями своего рода.

— Смотри. Водя.— говорил он сыну.— на твою долю выпадает большая честь отметить 200-летне службы Рудневых в славном российском флоте. Наш пращур, простой матрос Семен Руднев, в 1696 году отличился под Азовом и за храбрость получил по распоряжению Петра Первого чин офицера. Я — уже четвертое поколение этого храбреца и тоже наш род не посрамил. Теперь мое дело кончено. Очередь за тобой. Помни только, что среди Рудневых трусов и изменников не 4?ыло« Не склоняй головы перед врагом, пока она у теон цела, не спускай перед ним флага! Уважай и люби матросов — они тебя никогда не подведут. Не суждено мне увидеть тебя моряком. Жаль...

И Федор Николаевич тяжело вздыхал, нежно гладя своей большой ладонью густые вьющиеся волосы мальчика.

2

1864 год. Пробуждалась жизнь под всепобеждающей силой весны, но в доме Рудневых чувствовалась тревога. Говорили шепотом, ожидая страшного, неумолимого. И оно свершилось: старый моряк умер.

Тяжело переживал девятилетний Водя утрату отца, первого своего учителя и друга. И чем больше он горевал, тем ближе к сердцу были отцовские наставления. И, убирая с сестрами живыми цветами могилу отца, мальчик мысленно давал клятву: быть таким же. как отец,— храбрым, честным, прямым.

Тяжело сложилась жизнь Александры Петровны после смерти мужа. Пенсию уменьшили, воспитывать четырех детей стало очень трудно. Заручившись материальной поддержкой брата, ликвидировав с болью в сердце старый домашний очаг, Александра Петровна в 1865 году переехала с детьми в Любань, где отдала Водю в местную гимназию.

Трудовая деревенская жизнь н беседы отца благоприятствовали развитию любознательности мальчика. Его упорство, жажда знаний, незаурядные способности привлекли внимание учителей и за Водей Рудневым прочно укрепилось звание лучшего ученика.

Первые годы он скучал, особенно летом. Родные поля, товарищи деревенских игр казались куда лучше раскаленной солнцем булыжной мостовой и чопорных, будто накрахмаленных гимназистов.

Шли годы, мальчик