отзываясь на каждое мявканье: «Приказ не распознан, уточните его или переформулируйте». — Да никакой. Следи только, чтобы он по углам не гадил и из корабля не выскочил. И поосторожнее с ним, кот не половая тряпка, чтобы так его жмякать!

Нейтральный объект. Ограниченный доступ. Хозяйское имущество, охранный режим.

— Информация сохранена.

Том выпустил котенка, и тот немедленно удрал под хозяйскую койку — широкую, с роскошным ортопедическим матрасом, на котором удобно кувыркаться хоть вдвоем, хоть втроем. На такие вещи контрабандист денег не жалел, но даже они не заставляли его вести себя аккуратнее — постель была вся в пятнах от пролитого пива, кофе и менее приятных жидкостей.

Животных Том, в принципе, любил — при условии, что они знают свое место и не доставляют проблем. На «Налиме» долго, лет пять, жил здоровенный хохлатый попугай, никогда не покидавший клетки и матерившийся забористее хозяина, но однажды не то простыл, не то что-то сожрал — нахохлился, перестал есть и, прежде чем Том донес его до ветеринара, окочурился. Контрабандист из сентиментальности сунул его в холодильник, чтобы донести хоть до таксидермиста, но, прилетев на станцию, традиционно ушел в загул, а когда вышел, пришлось выкинуть не только тушку, но и все содержимое холодильника.

Отыскав на камбузе пару мисок, каких не жалко, Том налил в одну воды, в другую плюхнул ложку тушенки: кошачьего корма на корабле не было, а Стопарик не догадался дать коту в приданое хоть пару банок.

— Кис-кис-кис! Ну где ты там, дурень? — Хозяин встал на четвереньки и заглянул под койку. Это было забавно, но приказа помочь не поступало, и киборг не шелохнулся. Сам он и так прекрасно «видел» кота — источник теплового излучения и звуковых колебаний, локализованный под правым дальним углом. — Иди жрать!

Сжавшийся в комок котенок таращился на него огромными дурными глазами, мяукая на каждую обращенную к нему реплику, но не двигаясь с места.

— Ладно, черт с тобой! — Том выпрямился, обтряхнул штаны. — Проголодаешься — вылезешь.

Хозяин поставил миски сбоку койки, чтоб ненароком не вступить, и бросил рядом свою старую рубашку. Потом выкопал из хлама крышку от большой пластиковой коробки и изорвал в нее бумажный рекламный проспект Шии-Ра. Смысл этого действия от киборга тоже ускользнул, но, закончив работу, хозяин ткнул пальцем в крышку и командным тоном заявил:

— Это — лоток, сортир для кота. Только для кота, ясно?! Здесь он может гадить. Когда бумажки запачкаются, выкинешь их в утилизатор и насыплешь новых.

Убирать за котом дерьмо Том не собирался, с этим несложным, но малоприятным заданием вполне может справиться даже DEX.

Словарь дополнен. Список текущих заданий дополнен. Необходимость выполнения задания в данный момент: отсутствует.

— Приказ принят к исполнению.

Том подозрительно посмотрел на киборга, вспоминая, не упустил ли чего — DEX мог истолковать недостаточно четкий приказ самым причудливым образом. Например, застелить кошачий лоток обрывками долговых расписок или важного договора, — Том не гнушался и легальных заработков, хотя одни они, разумеется, не позволили бы ему шиковать в казино.

— Бумаги будешь брать только из вон той кучи и каждый раз спрашивать у меня, можно ли, — уточнил он.

— Информация сохранена, — равнодушно сказал киборг, и Том похвалил себя за предусмотрительность.

На этом вечер закончился: хозяин «сполоснул зубы перед сном» рюмкой джина классом гораздо выше, чем в «Кантине» (куда сам же его и поставлял), и велел «отваливаться на боковую», синоним — спящий режим.

— Приказ принят к исполнению.

Спальное место находилось у двери, в пределах брошенного на пол одеяла. В подушке киборг не нуждался, а покрывало заменял комбез. Во время перелетов температура в жилом отсеке колебалась от десяти до тридцати градусов Цельсия, но, судя по инструкции, для DEX’а это были чуть ли не курортные условия. Сейчас, например, целых семнадцать градусов, можно обойтись без периодической генерации тепла путём частого сокращения мышечных волокон.

Том постоянно жаловался на плохой сон — удел одиноких космолетчиков, не находящих в себе достаточно силы воли, чтобы соблюдать жесткий распорядок дня с побудкой-отбоем и интенсивными физическими упражнениями. Проще принять ударную дозу «снотворного» и на следующий день валяться в постели, пока башка не перестанет трещать, а вечером все по новой. Зато такой сон был очень крепким и полезным… пусть и не для Тома.

Спустя час сорок три минуты — киборг сразу открыл глаза и повернул голову на звук — котенок вылез из-под койки и отправился исследовать новый дом. Наткнулся на миски, поел немного тушенки, полакал воды. Проигнорировав крышку с бумажками, сделал под столом маленькую пахучую лужицу. Поскольку это был не «угол» и не «гадить» (что, как утверждала программа, являлось синонимом дефекации, а не мочеиспускания), киборг не двинулся с места. Хотя очень хотелось.

Насколько у объекта «Микки» налажена коммуникация с объектом «хозяин»? Ночь была временем киборга. А теперь его отобрала какая-то «лохматая хрень».

Котенок вспрыгнул на стул, потом на стол, покрутился там и спрыгнул на пол. Нашел комочек фольги от жвачки и долго пытался что-то с ней сделать: не то расправить, не то смять, не то оттранспортировать к утилизатору. Задание так и осталось невыполненным, Микки бросил фольгу в том же виде, что нашел.

Киборг наблюдал за ним, не меняя ни позы, ни ритма дыхания. Уровень издаваемого объектом шума пару раз превысил пороговое, но первые три часа хозяин спал гораздо крепче последующих. Не проснулся бы и когда Микки, наигравшись, вспрыгнул к нему на койку, но в поисках местечка потеплее и поуютнее котенок принялся сновать по одеялу и случайно наступил Тому на ухо.

— К-к-куда, скотина блохастая?! Че те надо?! А ну пшел на свое место!

Том, не раздумывая, смахнул котенка рукой, словно комара, и тот с пронзительным криком улетел в темноту.

Киборг с удовлетворением проследил, как Микки извернулся и приземлился на все четыре лапы. Ага. Похоже, транслятор хозяина тоже не распознает издаваемые котом звуки. Надо, конечно, еще понаблюдать, но предварительные результаты обнадеживают.

Том перевернулся на другой бок и снова заснул, даже не запомнив этот эпизод. Котенок встряхнулся, еще немного покружил по отсеку, наткнулся на постель киборга и так же бесстрашно и глупо