ветви деревьев, я видела, как светит солнце, и думала: может, это Дева смотрит на меня?

Я помню как сейчас тот день, когда я узнала, о том, что Дева мертва.

Ее тело обнаружили на территории университета, после вечеринки посвящения. Я была слишком пьяна, чтобы заметить что-то подозрительное. Я была слишком пьяна, чтобы заметить, что Девы нет в комнате. Я была слишком пьяна, чтобы осознать, что мне следует пойти за ней, что мне следует найти ее и привести в комнату.

Я просто лежала в своей кровати, даже не осознавая, где я нахожусь. Меня мутило, от едва заметного движения. Голова гудела так сильно, словно в ней поселился рой пчел. Я не чувствовала рук и ног, я не чувствовала, что мои мысли сгруппированы. На следующий день, я даже не помнила, о чем думала, и что говорила. Не помнила, как попала домой. Поэтому, в полиции я не смогла сказать ничего вразумительного. Я лишь плакала, и повторяла, что этого не может быть. Я не могла понять, как такое могло случиться? Как это могло случиться с Девой, с моей лучшей подругой, с девочкой, которая была самой умной, самой доброй, самой ответственной из всех, кого я когда-либо знала.

Но это случилось.

И уже три года я живу с этим ощущением, что Дева смотрит на меня с небес. На ее похоронах я пообещала себе, что я никогда не стану больше заводить лучших подруг. Потому что, несмотря на то, что Дева меня оставила, она все равно остается моей лучшей подругой.

Дева была девочкой, которая заслуживала жить дальше.

Райан Эверетт

Утром Райана разбудил звук мобильного телефона, который он забыл отключить перед сном. Как и ожидалось, звонила мама:

— Райан! Райан!

— Никого нет дома, — прохрипел он в трубку, зарываясь головой в подушку, но мать Райана продолжала вопить:

— Райан! Прекрати шутить!

— Мам…

— Сынок, я знаю, ты отработал три смены, но ты сам так захотел. Ты должен вернуться домой на наш ежегодный семейный ужин. Если тебя не будет, бабушка может расстроиться.

— Мам, мои питомцы тоже расстроятся, если я не приду на работу. Пока.

— СТОП! — заверещала миссис Эверетт в трубку, и Райан застонал, а она деловито продолжила: — Не смей сравнивать бабушку Порцию со своими кошками, Райан. Бабушка тебя любит и она чрезвычайно расстроится, если не увидит тебя, так что ты должен быть здесь завтра как штык!

— Мама…

— Или я разнесу твою клинику, когда в следующий раз приеду в город! — закончила она угрожать, и отключилась. Райан отбросил телефон от себя подальше, и накрылся одеялом с головой.

Во-первых, он не хотел бросать своих подопечных, во-вторых, бабушка Порция всегда притаскивает к ним на ежегодный ужин, какой-нибудь мерзкий подарок для Райана, напоминающий о том, какой он был размазней в школьные годы. Например, однажды, она притащила ему в коробочке выбитый в драке зуб. Мерзость!

Райан собрался вновь уснуть, ведь часы показывали всего-то половину седьмого утра, но тут вновь зазвонил телефон. На дисплее отобразилось имя Джоша, его однокурсника.

— Приятель, какого черта ты не спишь в семь утра в пятницу?!

— Ты видел новости? — Райан нахмурился, но Джош конечно не мог этого увидеть, он продолжил: — Та девчонка, с прошлого уикенда, Лала, или Лиза…

— Луиза, — подсказал Райан, еще сильнее напрягшись.

— Ну да, — торопливо забормотал Джош, — она пропала, прикинь?!

Райан сел:

— Ты о чем сейчас говоришь?

— Чувак, твоя Луиза пропала, — оповестил Джош. — Что будешь делать?

— А что я должен делать? — буркнул парень, — я видел ее лишь раз.

— Эй, и тот раз был не очень хорошим, согласись? Ты ее ударил.

— Я не бил ее! — возмутился Райан, вставая на ноги. Тело тут же обволок холодок, бродивший по квартире. — Она так сказала, потому что я попросил оставить меня в покое. Она хотела, чтобы я называл ее Пеппи длинный чулок.

Джош захохотал в трубку, как и в прошлый раз, когда Райан рассказал ему чудную историю о Пеппи. Когда смех сошел на нет, голос в трубке стал серьезным:

— Не важно, уже, бил ты ее нет, а важно то, что она пропала, после того, как всему миру сказала, что ты ее избивал.

— Что за…

— Я просто предупредил, что если увидишь копов, не беги, а то они будут стрелять, — Джош снова захохотал в телефон. Райан отключился, и раздраженно откинул мобильный на постель.

Он вспомнил оленьи глаза Луизы, и то, как она умоляла называть ее Пеппи Длинный Чулок. По спине парня тут же пошли мурашки, и его замутило.

— Ну, она в хорошем месте сейчас, я так думаю, — злобно произнес он.

* * *

Шажочек, еще один шажочек…

Я почти возле своего дома. Уже перешла дорогу. Я уже в безопасности — в любом случае, из окон ветлечебницы меня не видно. Быстро перебирая ногами, я достигла своего подъезда, и когда из темноты высунулась рука и схватила меня, я завопила изо всех сил.

— Т-с-с-с! Это я, Райан.

Мой вопль прекратился в то же мгновение, ощущение было такое, словно мне забили в горло булыжник. Райан никогда не заговаривал со мной первый, кроме этого дня, но я стерла его из памяти, так что совершенно не могла предположить, что он будет поджидать меня здесь, возле моего дома. Я огляделась, запинаясь взглядом на всех темных кустах, в сквере.

— Я настолько незаметен, что ты проходишь мимо? — из-за того, что я все еще смотрела на него разинув рот, Райан улыбнулся: — Эй, это же я — твой лучший друг!

— Лучший друг? — заикаясь, уточнила я, наконец, приходя в себя. Он держит меня за руку. Вот прямо сейчас, его пальцы сомкнулись на моем запястье. Если напрягусь, даже смогу почувствовать тепло, исходящее от его тела. Это так…

— Эйша?

Я подскочила.

— Ты знаешь мое имя?

Давайте я расскажу вам еще кое-что о Райане Эверетте. Этот парень тот, кого я не смогла добиться. Единственный человек, который мне когда-либо нравился, не обращал на меня внимания. Райан был высоким, крепким парнем. У него была тонкая талия, и отменный вкус в одежде. И когда он говорил с кем-то, — не со мной, конечно, — я тайком фоткала его на мобильный телефон, словно маньячка.

— Конечно же, я знаю твое имя, потому что я собираюсь взять тебя на работу, потому что мне срочно нужны сотрудники. Мне показалось, что это будет для тебя неплохой практикой, и хорошим опытом. Твои медицинские знания лучше усвоятся.

Тут мои губы растянулись в улыбку:

— Хочешь сказать, что тебе нужна моя помощь, но ты решил начать издалека?

— Ты очень проницательна, Эйша, — Райан сверкнул белозубой улыбкой, и мое сердце замерло. И от его улыбки, которую он подарил мне, и от того, что он вновь назвал меня по имени.

— Я не…

— Ладно, — парень как-то задумчиво улыбнулся, обогнул меня,